Q&A: nuevo director de rendimiento de British Cycling, Stephen Park

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El nuevo director de rendimiento de British Cycling habla sobre las medallas de oro, las revisiones independientes y la investigación UKAD de Wiggo

Fotografía Alex Wright

Ciclista: Antes de unirte a British Cycling en 2017, dirigiste el equipo de vela británico líder en el mundo. ¿Qué nuevas ideas traerás al ciclismo?

Stephen Park: Espero poder aportar una perspectiva diferente. Habiendo estado involucrado en el entorno olímpico, tengo un buen conocimiento de lo que se necesita para que los atletas tengan éxito. Pero cada deporte es diferente, así que no vengo a British Cycling pensando que sé cómo entregar medallas automáticamente.

Tenemos una gran cantidad de personas con una gran variedad de habilidades y una cohorte de atletas de alta calidad más grande que nunca. Espero aportar algo de perspectiva al liderazgo de ese equipo.

Cyc: ¿Dónde busca nuevas ideas?

SP: Una vez que eres un aprendiz, te conviertes en un aprendiz de por vida. ¿Escucho podcasts? Sí. ¿Los escucho solo en ciclismo? No. ¿Escucho a las personas que son un poco disruptivas? Sí. ¿Escucho el turno de preguntas y pienso en los estilos de liderazgo? Sí.

¿He ido a mirar otros deportes de alto nivel? Sí. Pero soy consciente de que no siempre volveré con cinco grandes cosas para implementar. Se trata más de seguir creciendo y agregando capas.

Cyc: Se unió antes de que se publicara la revisión independiente de las denuncias de acoso y discriminación. ¿Cómo ha dado forma a tus planes?

SP: Sin duda, dio forma al año de manera bastante significativa. Pasaba mucho tiempo reaccionando. Hay un misil disparando, así que corre hacia allí y levanta tu escudo. Y hay otro que viene por allí, así que vuelves corriendo y levantas tu escudo. Así que se necesitaba un poco de tiempo para estabilizar las cosas.

No hay duda de que la gente aquí estaba, y todavía está, preocupada por su interacción con el resto del personal o los pasajeros. Se estaban cuestionando a sí mismos. ¿Es esto correcto? ¿No es esto correcto? ¿Es realmente tan malo como dice aquí? El otro lado era el desafío de las personas que sentían que estaban siendo juzgadas injustamente.

Creo que la mayoría de las personas en el programa no sintieron que la revisión representaba sus observaciones de lo que vieron y cómo operaron en el día a día.

Eso no quiere decir que sintieran que las opiniones de algunas de las personas representadas eran incorrectas o que no eran observaciones precisas, porque es la experiencia que vivieron. Muchas personas sintieron que no representaba necesariamente lo que vieron, pero podían entender por qué otras personas podrían haberse sentido así.

Así que la gente estaba bastante afectada y sentí pena por el deporte porque acababan de regresar después de una actuación fantástica en Río y nunca tuvieron la oportunidad de celebrarlo.

Cyc: ¿Qué cambios se han realizado para mejorar el bienestar de los atletas?

SP: En términos de mi propio papel, pensar más en la cultura: cambiar parte del pensamiento, de modo que no se trate solo de lo que hacemos sino de cómo lo hacemos. Queremos más interacción, pero también tenemos que reconocer que los atletas son diferentes a los de hace 10 años.

El entorno es diferente. No necesito decirle a la gente lo duro que deben entrenar porque todos saben que si van a los Juegos Olímpicos con una camiseta de GB, la gente espera que regresen con una medalla.

Katie Archibald dijo recientemente que todos los días entrena con campeones mundiales. Aunque sus esfuerzos pueden ser diferentes a los de otra persona, todavía existe una competencia interna.

¿Has dado el 100%? ¿Han entrenado de manera más efectiva? ¿Estás cabalgando tan bien como ella? Así que solo se ha tratado de reflexionar un poco, recordar qué es lo que estamos haciendo y por qué lo estamos haciendo.

Cyc: ¿Es difícil equilibrar el alto rendimiento con el bienestar del atleta?

SP: Bueno, sí, podría decirse que lo es. Pero si nos fijamos en la industria, el comercio o la banca, la gente tiene ese desafío todo el tiempo. Habrá picos y valles y no debemos dejar de lado el hecho de que el ciclismo es un deporte duro. Pero eso no significa que no podamos tratar con las personas de manera adecuada o que necesitemos tener entrenadores al lado azotando a los atletas.

Sabemos que algunas personas necesitan ser empujadas. Otros necesitan ser apoyados, guiados y persuadidos. Algunos necesitan ser dejados a sus propios dispositivos a veces. Se trata de cómo sacar lo mejor de las personas. Se trata de tratar de apoyar la inteligencia emocional de los ciclistas y el personal para que puedan tener una experiencia saludable sin diluir el rendimiento.

Y para eso están aquí los ciclistas. No son reclutas. La gente viene aquí porque quiere ver lo buenos que pueden ser y quieren ser la próxima Victoria Pendleton o Chris Hoy o Bradley Wiggins.

Y estar involucrado en el equipo de ciclismo de GB es la mejor manera de hacerlo. La gente quiere concentrarse en ganar, pero eso no significa que deba ser una experiencia horrible.

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Cyc: UKAD absolvió a British Cycling y Bradley Wiggins por el medicamento no verificable 'Jiffy bag'. Pero, ¿hubo lecciones que aprender?

SP: Seguro. Con respecto a UKAD, es una situación bastante difícil. Claramente todos miramos lo que está pasando con Rusia, por ejemplo, en los Juegos Olímpicos de Invierno donde recibieron una prohibición. Todos queremos operar en igualdad de condiciones y es necesario que haya vigilancia.

Sin embargo, se vuelve bastante dañino para las personas que realizan investigaciones porque las personas suman dos y dos y obtienen cinco. Eso lo hace bastante desagradable. Hemos visto algo de eso con Bradley Wiggins y realmente lo siento por él en ese sentido.

Pero British Cycling fue criticada por la calidad de sus registros médicos y nadie lo discute. Designamos un nuevo jefe de servicios médicos en el Dr. Nigel Jones. Tenemos un nuevo administrador médico que es responsable de garantizar que todos los registros que no estaban en su lugar se respalden de la manera correcta.

En este momento estamos armando una forma de comité de gobierno médico para tener supervisión. Nos desafiará sobre lo que estamos haciendo y por qué lo estamos haciendo. Eso es lo correcto.

Cyc: ¿Cuáles son las áreas clave para el progreso antes de Tokio 2020?

SP: Algunas de nuestras mayores áreas de oportunidad se encuentran en el nuevo evento BMX Freestyle Park. Con eventos muy refinados como la persecución por equipos, los márgenes se vuelven más pequeños. Pero con BMX Freestyle Park, las transiciones de ahora a Tokio serán enormes.

Después de eso, el área principal es el entrenamiento, en términos de capacitar a los atletas para que realmente sean dueños de sus propias actuaciones. Eso no quiere decir que no crea que eso ha estado sucediendo, pero creo que todavía hay terreno por recorrer allí.

Cyc: ¿Le gustaría mantener el nivel de éxito de British Cycling o aspira a más?

SP: Emocionalmente, sí, absolutamente quiero hacerlo mejor. Queremos ganar todo. Pero lógicamente, también sabemos que muchos de esos grandes s altos se han ido. Las actuaciones en Río y Londres fueron sobresalientes, y no sé si volverán a lograrse alguna vez.

Pero todos los días pienso: "¿Qué podemos hacer mejor?". Nunca estoy satisfecho. Probablemente sea una de mis fallas.

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