Nuevo jefe del ciclismo: perfil del presidente de la UCI, David Lappartient

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Nuevo jefe del ciclismo: perfil del presidente de la UCI, David Lappartient
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Anonim

El pasado mes de septiembre, el francés David Lappartient asumió el mando del órgano rector del ciclismo. Le cuenta a Ciclista sobre sus planes

Fotografía Pete Goding

Está a punto de anochecer una dura tarde de invierno en Aigle, la base alpina de la Unión Ciclista Internacional (UCI). Un viento helado sopla a lo largo del vasto valle desde el lago de Ginebra y, cuando el sol se esconde detrás de los picos, desciende con renovada intensidad desde la cima del nevado Col des Mosses en lo alto.

Nada de esto molesta a David Lappartient, ya que el recién elegido presidente de la UCI, castañeteando los dientes, posa valientemente para los retratos frente a la sede de su federación.

Después de cinco minutos de ver a su nuevo presidente temblar y apretar los dientes, el oficial de prensa pide tiempo y nos apresuramos a regresar al cálido y arriba a la espaciosa oficina del presidente. Lappartient tiene un gran escritorio, un gran mandato y un gran trabajo.

El ciclismo espera grandes cosas de un hombre que tiene la energía y la juventud para igualar al propio presidente de su país, Emmanuel Macron, y la buena voluntad del mayor promotor del ciclismo, ASO, propietario del Tour de Francia, la Vuelta a España y un anfitrión de otras carreras WorldTour.

Su predecesor, Brian Cookson, quedó conmocionado por la victoria del francés el otoño pasado. Fue un éxito arrollador que pocos habían predicho, incluso si Lappartient ahora dice que siempre supo que ganaría.

'No me sorprendió', dice. “Sabía que los delegados estaban listos para el cambio. Sabía que tenía más de 35 votos. Trabajé muy duro pero no quería hacer grandes declaraciones antes de las elecciones. El día antes de la votación, le dije a mi esposa: “Obtendré alrededor de 37, 38 votos”. Estaba relajado.

'Sé que fue un gran shock para Brian. Todavía pensaba que podía ganar', añade. 'Después hablamos de eso. Esperaba al menos 30 votos. Pero no gasté mucho dinero en comunicaciones. Prefería conocer a los delegados cara a cara”. Al final, Lappartient ganó 37-8.

Después de lo que algunos vieron como una toma de posesión 'anglosajona' del ciclismo: Cookson como presidente de la UCI, Team Sky dominando el Tour, la prominencia del Tour de Yorkshire, el Campeonato Mundial de 2019 yendo a Yorkshire, la demolición de Lappartient de Cookson tenía un elemento de venganza.

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Ahora, por supuesto, en el contexto del 'hallazgo analítico adverso' (AAF) de Chris Froome, las circunstancias que lo rodearon se hicieron de conocimiento público y la indiferente declaración de apoyo que Cookson le dio a Sky, cuando él habría sabido de Froome. AAF al hacerlo, su caída no parece una sorpresa.

Pasaron trece días entre la AAF de Froome para salbutamol durante la Vuelta a España de septiembre y la notificación del hallazgo. Esos fueron también los últimos 13 días de la presidencia de Cookson en la UCI, los últimos 13 días antes de su dramática capitulación ante Lappartient.

Tal vez fue solo una coincidencia, pero para algunos se siente como si fuera el momento en que la marea cambió definitivamente.

La sonrisa pronta y los modales tranquilos de David Lappartient ocultan su fuerza política. Ha ascendido constantemente a través de la política local y deportiva y, se rumorea, incluso puede tener ambiciones dentro de los niveles más altos de la política francesa.

Es un ciclista activo y se inició primero como oficial de carrera y luego dentro de la Federación Francesa de Ciclismo, donde ocupó la presidencia entre 2009 y 2017.

También es expresidente de la Unión Ciclista Europea y también alcalde de Sarzeau en Bretaña, por lo que viaja diariamente entre la costa atlántica francesa y Ginebra, el aeropuerto más cercano a la sede de la UCI.

Tomando el control

Las expectativas de Lappartient son altas. Sus seguidores quieren que elimine el espectro del fraude tecnológico (motores ocultos) que acecha el deporte.

Quieren que avance en el ciclismo femenino, para evitar farsas como la controversia del accidente de Sagan-Cavendish del año pasado a través de una mayor profesionalidad de los comisarios de la UCI, y quieren que muestre un liderazgo fuerte y no gobierne por delegación como lo hizo Cookson.

'Al principio, la gente era optimista acerca de Brian', dice Lappartient. ‘Pero mira, creo que la nacionalidad del presidente no importa. OK, él es británico y yo soy francés, pero eso no importa. El voto no se basó en la nacionalidad.’

Más bien, dice, la votación fue un reflejo de un creciente cansancio con el liderazgo de Cookson en el deporte.

‘Brian cometió dos o tres errores. No escuchó al comité de dirección de la UCI cuando le advertimos sobre la situación dentro de la UCI. Lo elegimos como presidente, pero la sensación era que no estaba al frente de la UCI.’

Lappartient sugiere que la mano derecha de Cookson, Martin Gibbs, se había convertido en el presidente de facto de la organización.

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‘Martin es un tipo fuerte con una personalidad fuerte y estaba al frente de la UCI.

‘Tuvimos una reunión con Brian sobre esto en junio de 2015 y le pedimos que lo pensara, pero quería que siguiera siendo así. Brian es un tipo honesto y no era algo personal entre nosotros, pero no era lo suficientemente fuerte para liderar la organización, por lo que hubo un divorcio entre él y su personal de alto nivel.

‘Se le advirtió al respecto, pero le resultó difícil escucharlo. Le dije: “Si no quiere escuchar, tal vez al final esto afecte su presidencia”. Y ese fue el caso.'

Dejando de lado la política, hay algunas prioridades prácticas y logísticas que Lappartient ha estado atendiendo. Primero está la disputa en curso entre el organismo rector mundial y su propio campeón mundial, Peter Sagan, sobre su descalificación del Tour de Francia 2017.

Sagan y su equipo Bora-Hansgrohe ahora han abandonado cualquier amenaza de buscar daños y perjuicios por la controvertida descalificación que siguió a la colisión de Sagan con Mark Cavendish al final de la Etapa 4 del Tour del año pasado.

'No hicimos ningún acuerdo financiero con Sagan', insiste el presidente. 'No hubo daños. Es Campeón del Mundo, un embajador del deporte. ¿Te imaginas a la UCI yendo a juicio contra su propio Campeón del Mundo?

‘Solo necesitaba que se entendiera que el choque con Cavendish no fue intencional, que fue un incidente de carrera. Él y su equipo se quejaron de su descalificación, pero no queríamos ir a juicio con él.

‘Todos estuvimos de acuerdo en que era mejor resolverlo juntos, pero no hubo acuerdo financiero. Quería que reconociéramos públicamente que era el tipo de accidente que podía ocurrir y que él no era responsable”.

A raíz de la controversia en torno al accidente, Lappartient dice que la UCI dedicará más recursos a su proceso de arbitraje de carreras en 2018.

‘Todos los deportes están discutiendo la tecnología de video y nosotros también lo estamos haciendo. Para 2018, todos los eventos del WorldTour contarán con un comisario de vídeo específico que podrá advertir al jurado de las incidencias sobre las que deba pronunciarse.

‘Tenemos un grupo de 41 comisarios; el juez de video será uno de ellos pero no siempre será el mismo comisario. Tendrá acceso a tantas cámaras como productoras de televisión. Pero no es posible tener una cámara en cada ciclista.

‘Y no podemos basar nuestro juicio en Twitter o Facebook, pero tampoco podemos ignorarlos. Si vemos algo después de la carrera, deberíamos estar dispuestos a usarlo.

‘Por ejemplo, si vemos una película genuina de un ciclista agarrado a la ventanilla de un automóvil durante toda una subida, entonces podemos tomar una decisión. Por otro lado, no podemos modificar todas las clasificaciones y resultados todas las noches solo por algo en las redes sociales. No creo que lo usemos automáticamente’.

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Problema candente

En el nuevo libro de Philippe Brunel, Rouler Plus Vite Que La Mort, o Ir más rápido que la muerte, hay una cita del ingeniero húngaro Istvan Varjas: Si mañana te enteras de que tuve un accidente o de que me suicidé, no te lo creas'

Brunel es uno de los escritores deportivos más célebres de Francia y Varjas, el enigmático inventor, el supuesto guardián de los secretos, en el corazón del debate sobre el dopaje motorizado.

La noción de que durante una década o incluso más, los ciclistas líderes han estado usando motores ocultos es la principal teoría de la conspiración del ciclismo.

Si bien el libro de Brunel no contiene ninguna pistola humeante, más allá de sugerir nuevamente que Lance Armstrong pudo haber sido un cliente de Varjas (algo que el estadounidense niega rotundamente), hará lo suficiente para avivar aún más las llamas y acelerar la necesidad de Lappartient para actuar.

El nuevo presidente de la UCI lo reconoce: “Me preocupa que se hayan usado motores. No tengo pruebas pero no es imposible. Ahora quiero estar seguro de que ofrecemos un deporte sin dopaje y sin motores. Ese es el trabajo de la UCI, garantizar la credibilidad.’

Durante la era de Cookson, los investigadores de la UCI realizaron pruebas aleatorias en los eventos de WorldTour usando iPads para buscar imanes o señales de calor que sugirieran la presencia de un motor. Pero los métodos de detección se consideraban inadecuados y fáciles de eludir. Lappartient planea hacer más.

‘A finales de enero de 2018 estableceremos la estrategia que implementaremos. Las tabletas son útiles, pero no estoy 100% seguro de que encontremos todos los casos con ellas. Necesitamos más que eso y estamos trabajando en nuevas tecnologías para el futuro”.

Una de las opciones que se plantean es la introducción de controles de rayos X gigantes, en entornos estrictamente controlados, como un paddock o incluso en una carrera, que probarían cada cuadro y rueda, y todos los resultados se harían públicos. Lappartient no parpadea cuando se sugiere la idea.

‘Se revisará la bicicleta. Podremos ver cada rueda cambiada, que etiquetaremos, y podemos hacer pruebas aleatorias durante la etapa.'

Lappartient acepta que después de años de escándalos de dopaje, un caso de dopaje motorizado al más alto nivel sería 'un desastre'. Tengo que estar seguro de que esto nunca sucederá.'

Aunque Mark Barfield, el investigador de fraude tecnológico designado por Cookson, dijo el verano pasado que algunos ciclistas habían sido objeto de pruebas, Lappartient afirma que "no tiene información sobre las personas".

Barfield, como Gibbs, hace tiempo que se fue de la UCI y en su lugar es el recién retirado Jean-Christophe Peraud, quien fue segundo en la general en el Tour de Francia 2014, quien liderará la detección del fraude tecnológico. Peraud es un ingeniero de procesos calificado y ha estado trabajando en hidráulica térmica desde que se jubiló en 2016.

'Quiero terminar con los rumores de personas que miran videos de Froome y otros y dicen que están usando un motor', dice Lappartient. 'También tenemos que proteger a los ciclistas'.

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Dinero, dinero, dinero

A medida que avanza la temporada 2018, los topes salariales continúan siendo otra fuente de debate, y la creciente desigualdad entre los que tienen grandes presupuestos y los que no tienen presupuestos más bajos es un motivo de preocupación cada vez mayor para algunos.

'No puedo culpar a Sky por ser el mejor', dice Lappartient. Tienen más dinero, tienen los mejores ciclistas, son muy profesionales, así que tienes que decir: "Está bien, bien hecho".

‘Pero ha sucedido antes. Sabes, estaba el equipo de La Vie Claire en 1986, creo que tenían cinco de los primeros 10 en el Tour. [De hecho, fueron cinco de los 12 mejores ciclistas.]

‘Pero si tienes un tope salarial para los equipos de WorldTour, estoy en contra de los topes salariales individuales, esa podría ser una forma de evitar tener a los mejores ciclistas en un solo equipo. Esa sería una forma de intentar crear carreras más emocionantes.'

Una limitación de los presupuestos de los equipos también se alinearía con el movimiento hacia equipos más pequeños en las carreras WorldTour. El acuerdo es de ocho ciclistas para Grand Tours y siete ciclistas para carreras WorldTour, y no voy a tocar eso. Pero a veces, para carreras atractivas, los equipos más pequeños son mejores. Cuanto más grande es el equipo, más fácil es bloquear la carrera.'

Lappartient sabe que limitar los presupuestos es una idea que probablemente encontrará la resistencia de los equipos más poderosos, particularmente aquellos que se han acostumbrado a cosechar los mejores talentos jóvenes de equipos menores.

‘No sería fácil y tendría que compartir la idea con los equipos, pero todos los temas deberían estar sobre la mesa’, dice. 'Luego, después de eso, debe analizar todas las implicaciones regulatorias.

‘No sé si será posible, y llevaría dos, tal vez tres años ponerlo en marcha. No queremos que la brecha entre los equipos sea mayor: el rango de presupuesto es de 12 millones de euros a 34 millones de euros.'

Por el contrario, las carreras femeninas, a pesar de crecer en prestigio y popularidad, siguen empobrecidas. “Es uno de los grandes temas de mi mandato”, dice Lappartient. “Vamos en la dirección correcta, pero no lo suficientemente rápido porque el 67 % de las ciclistas de élite del ciclismo femenino ganan menos de 10 000 € al año. Eso es totalmente inaceptable.

'Pero hay un futuro brillante: puedes ver la pasión en torno al Tour de Gran Bretaña femenino, por ejemplo, que ahora es una de las mejores carreras del mundo para mujeres, y el interés en La Course.'

Sin embargo, Lappartient espera que ASO ofrezca algo más que una carrera simbólica de un día en el Tour de Francia masculino. “Quiero ver un Tour de Francia femenino dentro del término de mi presidencia. La Course es agradable, pero ASO puede hacer más y los he presionado para lograrlo.

‘Creo que en este momento está demasiado desenfocado, demasiado generalizado. Tenemos muchos equipos femeninos pero no son capaces de cumplir con todos los eventos. La base necesita ser más fuerte y estamos discutiendo con los equipos cómo mejorar las cosas. Creo que el ciclismo puede ser uno de los tres mejores deportes femeninos”.

Laparticipante en…

… Las consecuencias de la admisión de abuso racial por parte de Gianni Moscon

‘La UCI necesita ser fuerte en esto. El asunto Moscon es serio. Lo que [el piloto de Sky] Moscon le dijo a [el piloto de FDJ] Kevin Reza fue inaceptable y va completamente en contra de lo que representa la UCI.

‘Estoy observando el asunto Moscon con mucha atención. Si, después de abusar racialmente de un ciclista, empujó a uno de sus compañeros de la bicicleta, entonces no tiene nada que ver con el ciclismo”.

…El uso falso de Exenciones de Uso Terapéutico

'Está claro que puede usar TUE para evitar las reglas normales. Vi lo que dijo Shane Sutton y no me sentí muy cómodo con eso. Si tienes una TUE, no es para mejorar tu rendimiento.

‘Así que quiero tener una revisión médica independiente a tiempo para 2019, y tal vez en algunas disciplinas pueda agregar otros productos, como Tramadol, por ejemplo, a la lista prohibida.’

…Ex drogadictos ahora trabajando en ciclismo

‘No podemos cambiar el pasado. Algunas personas han pagado su deuda con la sociedad ciclista. Pero no creo que consulte a Lance Armstrong sobre estrategia.

‘Él fue quien tomó dinero de otros ciclistas. Hubo jinetes que se mantuvieron dentro de las reglas. Perdieron parte de su carrera por su culpa. Se llevó a los otros chicos por nada, no tenía humildad.

'Tengo muy claro cuál es la historia de Lance.'

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