Es 2018, acabamos de tener otra edición de la París-Roubaix, y aún así el Infierno del Norte está fuera del alcance del pelotón femenino
¿Recuerdas cuando eras niño y te dijeron que no podías hacer algo pero que tu hermano mayor o amigo sí podía? Supongo que te hizo querer hacerlo aún más, ¿verdad? Un escenario en el que te digan que no puedes tener, o que no es posible, es el diálogo regular que las mujeres que componen el pelotón del Women's WorldTour tienen que soportar.
Como la fruta prohibida en el jardín del Edén, o en este caso los adoquines en el Infierno del Norte, se siente más que nunca que una raza femenina está al alcance pero en la actualidad aún permanece en la lista prohibida.
Hablando con Iris Slappendel, ex ciclista profesional y fundadora de The Cyclists' Alliance, Hannah Barnes, ciclista de Canyon-SRAM, y Pauline Ferrand-Prevot, ex campeona mundial y compañera de equipo de Barnes en Canyon-SRAM, fue más que evidente que hay verdadero apetito por una París-Roubaix femenina.
Es la Spring Classic más importante del calendario WorldTour y debería ser una de las carreras más fáciles de organizar para el pelotón femenino.
'En el pelotón hemos hablado de esto durante años, nos encantaría tener una París-Roubaix', dice Slappendel.
'Pensaría seriamente en un regreso a mi carrera si la París-Roubaix estuviera en el calendario. Sigo diciéndoles a todos que no debemos copiar el ciclismo masculino y somos un deporte en sí mismo, pero por otro lado está la historia del ciclismo que también es hermosa' Slappendel, un cruzado de renombre para la progresión del pelotón femenino, agrega.
Como corredora francesa, Ferrand-Prevot también es una gran defensora de que haya una carrera, incluso si es una que no necesariamente se adapta a su conjunto de habilidades: Creo que sería genial tenerla, no solo porque Soy francés pero porque es una de las carreras más bonitas del calendario.'
Para aquellos de ustedes que alguna vez hayan estado dentro del velódromo Jean Stablinski el único día al año en que se ilumina, estarán familiarizados con las 200 caras desaliñadas que entran, el blanco de los ojos atravesando la arena del norte de Francia, barro y polvo que los emplasta al final de esta carrera.
Es un espectáculo para la vista, incluso como aficionado sientes que la piel de gallina baila sobre tu piel.
'Sé que hay tantos ciclistas masculinos que, ya sea la primera o la séptima vez que conducen, cuando entran al velódromo sienten escalofríos', dice Barnes. "Sería genial para nosotros algún día poder sentir esa misma cantidad de emoción".
Entonces, ¿por qué no puede suceder?
Siempre se dan algunas razones clásicas de por qué no se pueden organizar carreras como estas. Una es que la gente parece creer que simplemente no tiene apetito.
Aquí es donde los datos comienzan a destacar y demuestran que hoy en día, mientras hablamos o leemos técnicamente, este no es el caso. Estos son solo dos ejemplos de estadísticas de los canales de televisión flamencos de cuántos espectadores atrajeron a sus pantallas las carreras femeninas, Gent-Wevelgem y Driedaagse de Panne este año.
Daam Van Reeth, que es un investigador de economía del deporte, parece estar en una búsqueda para recopilar más y más de estos datos para devolver el golpe a los detractores.
Durante la última semana he oído citar estas cifras en muchas ocasiones. Significa que el pelotón femenino no solo persigue la igualdad basándose en la ideología de que deberían tener una carrera porque es justa, aunque obviamente este es un argumento válido.
Pero que hay evidencia de que hay demanda; y donde hay demanda, debe seguir la oferta, y hasta cierto punto lo es, pero como siempre en el ciclismo, es lento.
Hace una gran diferencia cuando los fanáticos también tienen la oportunidad de ver la carrera femenina en el camino. Hannah Barnes trata de transmitir sus sentimientos sobre la carrera por el Kemmelberg y lo que es tener miles de fanáticos gritando de aliento: "La semana pasada en Gent-Wevelgem corriendo por el Kemmelberg como lo hicieron los muchachos, había mucha gente animándonos"., el ruido era increíble, y muchas banderas británicas también, lo que fue realmente genial.'
Entonces, ¿es necesario que las carreras se celebren el mismo día?, le pregunto a Barnes.
'Sí, definitivamente creo que es muy importante tenerlo el mismo día, tener ambiente, tener tanta gente mirándonos y animándonos', dice ella.
'Lo sentiste el año pasado en Lieja y Amstel [la f alta de público]. Sé que es genial que hayan organizado una carrera femenina para nosotras, pero terminamos creo que más de 3 horas antes que los hombres y definitivamente podías sentir que subiendo las subidas, realmente no había nadie allí animándonos y el final fue simplemente un poco decepcionante.'
En algunas carreras, la cobertura televisiva en realidad cambia de hombres a mujeres para mostrar los últimos 30 o 40 km de su carrera.
Cuando el pelotón masculino corre más de 200 km, esto no debería verse como un problema. La mayoría de las veces, en las carreras masculinas, nada realmente comienza a suceder hasta los últimos 100 km, explica Barnes: "Sé que los hombres pasan unos 60 km poniéndose al día y preguntando cómo están todos".
'Estaba hablando con algunos de los muchachos que hacen Milán-San Remo y les decía: "wow, ¿son tan largos 300 km?" Y dicen "bueno, sí, pero los primeros 150 km son como una carrera de club, solo estás recorriendo el pelotón viendo a todos, alcanzando a todos y luego 150 km para el final es cuando realmente comienza". '
Entonces, aunque ver a los muchachos ponerse al día está perfectamente bien (?), ¿seguramente los fanáticos preferirían ver algunas carreras explosivas hasta el último momento, mientras los muchachos hacen su calentamiento?
Extrayendo rango
Espera, ¿qué es eso que escucho? Oh, sí, la carrera Paris-Roubaix Juniors se lleva a cabo el mismo día que la Elite Men's. Otro obstáculo.
Esto se rectifica fácilmente, las corredoras de Elite Women, las que intentan ganarse la vida con las carreras, deberían superar con creces a una carrera de aficionados. ¡Punto completo!
Sin embargo, lo único positivo que se puede sacar de esto es que ya se está realizando una carrera antes de la de élite masculina, por lo que podría intercambiarse fácilmente.
La carrera Junior también termina a las 14:30 antes que la Elite masculina a las 16:30, una carrera Elite femenina no debería terminar más de una hora y media antes que la masculina.
Esto da la oportunidad de una ceremonia de podio doble con hombres y mujeres. También significa que es más probable que la prensa pueda cubrir el final de ambas carreras en el velódromo, lo que de otro modo es difícil de hacer si terminan con muchas horas de diferencia.
La cobertura es clave después de todo.
¿Una París-Roubaix femenina? No puedes hablar en serio
Si hay alguien por ahí que todavía piensa que las mujeres no se toman en serio las carreras de bicicletas, o que una carrera como la París-Roubaix es demasiado dura y no darán un buen espectáculo: Déjenme te detendré allí mismo y te contaré una anécdota del Tour de Flandes del fin de semana pasado.
Annemiek van Vleuten consiguió el tercer lugar, pero solo después de que la derribaron en un choque, se dislocó el hombro, volvió a subirse a la bicicleta, la volvió a colocar y luego, dolorosamente, logró volver al grupo y corre hacia la línea.
Estoy seguro de que los hombres duros de Flandes no pudieron hacer nada más que saludar ese acto de pura y obstinada determinación de correr una bicicleta.
Pero si nos vamos a poner realmente serios, hablemos por un momento de las bolsas de premios para las carreras femeninas. Con el Ovo Energy Women’s Tour anunciando hace solo unas semanas que con el respaldo de su patrocinador Ovo Energy, a partir de este año la bolsa de premios sería igual tanto para el Women’s Tour como para el Tour of Britain.
'Simplemente es difícil porque no quieres obligar a los organizadores a organizar una carrera y a veces sientes que muchos organizadores de carreras lo hacen porque sienten que tienen que hacerlo.
'Realmente quieres que alguien lo haga porque quiere y se esfuerza por hacer que la carrera se sienta realmente bien para nosotros y valga la pena', dice Barnes.
'Quiero decir, no quiero ser negativo ni nada, pero acabo de llegar a mi habitación de hotel y el manual de la carrera de ayer [Dwars Door Vlaanderen] estaba sobre la cama y el ganador de la carrera masculina recibió 16 €, 000 y la ganadora de la categoría femenina se llevó 370€.¿Y yo estaba como qué? Eso es TAN diferente.
'Sé que la gente dice que los hombres hicieron 60 km más, pero aún así. Hacemos los mismos sacrificios que los hombres', agrega un Barnes desinflado cuando la conversación cambia a este tema siempre controvertido.
Incluso ProcyclingStats s altó esta semana a Twittersphere y anunció su disgusto por la gran disparidad en los premios en metálico entre hombres y mujeres en el Tour de Flandes.
A medida que este lado del deporte continúa creciendo, también lo hacen las actitudes de los organizadores que dirigen los eventos. Si Ovo Energy puede ver el beneficio en la publicidad que reciben por reconocer que tanto hombres como mujeres necesitan recompensas equitativas por los sacrificios que hacen por su deporte, entonces, con suerte, otros también se quitarán la cabeza.
Regreso al futuro
Hay muchas partes del ciclismo femenino que causan mucha frustración, pero hay muchas cosas que están empezando a cambiar y hay personas que muestran una gran pasión para facilitar que suceda.
Slappendel es una de ellas, y con The Cyclists’ Alliance quiere crear un movimiento que libere y anime al pelotón femenino a luchar por un futuro más igualitario.
Incluso Mark Cavendish recientemente elogió la fundación y la unidad que proporciona.
'Creo que es importante que [el pelotón femenino] se dé cuenta de que es para la próxima generación y que tienen que ver el panorama general', dice Slappendel.
'El ciclismo femenino está cambiando en este momento y realmente se está moviendo en una buena dirección, pero es importante que las ciclistas sean parte del cambio y que estemos sentados con las partes interesadas en la mesa y seamos parte de la discusión', dice Slappendel.
La única esperanza es que esta generación pueda correr su propia París-Roubaix; como el organizador de carreras ciclistas más grande del planeta, ASO ya llega magníficamente tarde a la mesa.
Hay otro pelotón que está dispuesto a demostrar que si tienen la oportunidad de enfrentarse a lo prohibido, lo recompensarán con creces ofreciendo un gran espectáculo.
El Infierno del Norte no sabrá qué lo golpeó.
Tanto la UCI como la ASO fueron contactadas para comentar sobre este tema: la primera se negó a comentar y en el momento de la publicación, la segunda no había respondido
