Históricamente, el ciclismo femenino ha tenido menos dinero, apoyo y cobertura que el masculino. Analizamos lo que ha cambiado y lo que aún debe cambiar
Este artículo apareció por primera vez en el número 74 de Cyclist Magazine
Palabras Richard Moore Ilustración Eliot Wyatt
En 2007, cuando solo tenía 18 años, Lizzie Deignan (entonces Armitstead) estaba persiguiendo el sueño, con la esperanza de competir en las principales carreras de Europa y convertirse en profesional.
En su primer año como estudiante de último año, asistió a uno de esos eventos importantes, el Tour de Bretaña.
Se sintió más como un viaje escolar que como una carrera internacional de bicicletas, sobre todo porque los pusieron en las aulas por la noche, durmiendo en camas plegables. Se colocaron pupitres entre las camas para que los pasajeros tuvieran algo de privacidad.
En la noche final hubo un regalo para los ciclistas: una noche en un hotel.
Las escamas cayeron de los ojos de Deignan cuando salían de una concurrida carretera principal en las afueras de la ciudad en un HotelF1: una cadena que no es precisamente conocida por su lujo.
La habitación pequeña, con una cama doble y una litera individual encima, debía ser compartida por tres jinetes.
Para la cena, recorrieron la concurrida calle hasta una cadena de restaurantes.
Desde entonces, Deignan ha ganado el Tour de Flandes, Strade Bianche, el Women's Tour y en 2015 se convirtió en Campeona del Mundo.
En general, su deporte ha mejorado tanto como ella, y no ha habido muchas otras experiencias como el Tour de Bretaña. Pero el progreso no ha sido lineal.
'A nivel profesional, las cosas han mejorado en los últimos cinco años, pero no en todos los ámbitos', dice.
Cita una carrera que, en teoría, debería ser la referencia: La Course by Le Tour de France, que en 2017, y con bombos y platillos, pasó de los Campos Elíseos a convertirse en un evento de dos días en el sur de Francia.
La etapa 1 fue una etapa de montaña, aunque pequeña, de más de 67 km, que terminó en el Col d'Izoard unas horas antes de que llegaran los hombres.
La etapa 2, 48 horas después, fue innovadora: llamada 'The Chase', fue una persecución de 22,5 km, con los corredores partiendo en el orden en que terminaron en el Col d'Izoard, y con el mismo tiempo huecos, para correr por las calles de Marsella.
‘Cuando me enteré pensé que era ridículo, pero luego pensé, tal vez me equivoque. Tal vez eso es lo que quieren los patrocinadores”, dice Deignan.
‘Era algo diferente. Y el hecho de que el deporte siempre haya sido como es no significa que no debamos ser flexibles y estar abiertos al cambio.
‘La etapa 1 fue genial, pero la etapa de Marsella fue una broma. Aparte de la carrera en sí, no había instalaciones para las mujeres. No hay baños, nada. Uno de los organizadores me dio un "Shewee".'
Si buscas un contraste, dice Deignan, no busques más allá del Ovo Energy Women's Tour, ahora en su quinto año.
‘El Women’s Tour es el mejor, sin duda,’ dice Deignan. “Son las cosas detrás de escena que aciertan, las cosas que la gente no ve.
‘Los hoteles, la logística, la información para los equipos… cosas simples pero importantes. También hay otras buenas carreras.
‘La Amstel Gold Race fue nueva el año pasado, por ejemplo, y se hizo bien, desde la presentación de los equipos a la multitud.’
Deignan cree que el inicio del Women's WorldTour en 2016, aunque no generó un cambio radical, ayudó a elevar los estándares y aumentar la exposición.
Ahora hay más equipos y más buenos pilotos. Compare eso con una época, no hace mucho tiempo, cuando parecía que Marianne Vos ganaba casi todas las carreras, independientemente del recorrido y las condiciones.
Es tentador sentarse y admirar el progreso y simplemente suponer que el ciclismo femenino continuará en la dirección correcta.
Y ciertamente todavía queda mucho por hacer. Cuando las carreras de bicicletas se hicieron populares por primera vez a fines del siglo XIX, inicialmente se desanimó a las mujeres a participar. En 1912 fueron prohibidos.
No fue hasta la década de 1950 que fueron readmitidos cuando la Federación Francesa y la UCI crearon un campeonato femenino de carreras en ruta.
En 1960 había 34 mujeres con licencia. En 1975 la cifra era de 400 y para 1982 era de 1.500.
Dos años más tarde, se lanzó un Tour de Francia femenino: pasó por varios cambios de nombre y espacios en el calendario, pero no duró mucho.
Recién en los últimos cinco años las carreras femeninas realmente han cobrado impulso.
Un momento clave pareció ser la reintroducción de un evento femenino junto con el Tour de Francia: La Course, establecida en 2014, el mismo año en que se lanzó el Tour femenino.
Pero mientras que el Women's Tour ha ido viento en popa, el caso de La Course ilustra el hecho de que el progreso no es lineal.
Es revelador que en 2018 La Course volvió a ser una carrera de un día, en un escenario de montaña.
Deignan no participará esta temporada mientras se prepara para el nacimiento de su primer hijo en septiembre.
Tiene la intención de regresar en 2019, apuntando al Campeonato Mundial de Carreras en Ruta en su Yorkshire natal.
Pero si bien lo tiene claro, no lo es tanto en algunos de los problemas que aún enfrenta el ciclismo femenino.
'Ojalá tuviera las respuestas', dice ella.
Rompiendo el ciclo
Un paso adelante, un paso atrás parece un tema recurrente en el ciclismo femenino.
En una helada mañana de finales de febrero, los mejores equipos, masculinos y femeninos, se reunieron en Gante para el inicio de la primera clásica adoquinada, Het Nieuwsblad.
En el Velódromo de Kuipke, hogar de los Ghent Six, los equipos fueron presentados uno por uno ante una casa repleta, la calidez en el interior ofrecía un marcado contraste con las heladas condiciones que les esperaban en las carreteras.
Los equipos femeninos se mezclaron con los equipos masculinos, con algunos de los mejores ciclistas entrevistados en el escenario.
Seis de los equipos masculinos del World Tour tienen equipos femeninos, y en esos casos los ciclistas masculino y femenino fueron llamados al escenario juntos.
El mensaje transmitido por la presentación fue claro: los hombres y las mujeres tienen la misma facturación.
No en lo que respecta a las carreras, sin embargo. Avance unas horas y, mientras la carrera masculina se desarrollaba en las pantallas gigantes, el grupo de mujeres líder apareció de repente en la recta final.
Mientras corrían hacia la bandera, el comentarista de la línea de meta trató de señalar a algunos de los ciclistas, pero fue la danesa Christina Siggaard quien emergió como ganadora sorpresiva por delante de la joven y prometedora estadounidense Alexis Ryan, ante un desprevenido y multitud en gran parte inconsciente.
No había cobertura televisiva y muy poca información sobre la carrera.
Las noticias parecían provenir principalmente del auto del equipo Boels-Dolmans: su mecánico twitteador, Richard Steege, es a menudo la mejor, y a veces la única, fuente de actualizaciones confiables de las principales carreras femeninas.
Si Deignan no tiene las respuestas, quizás The Cyclists’ Alliance (TCA) sí. El grupo fue lanzado el año pasado por Iris Slappendel con la ayuda de Carmen Small y Gracie Elvin.
Slappendel y Small se han retirado, pero Elvin, de 29 años y dos veces campeona nacional australiana de carreras en ruta, está en la cima de su carrera. Fue segunda en el Tour de Flandes del año pasado.
Una inspiración para TCA es la Asociación de Tenis Femenino (WTA), fundada en 1973 como reacción a la creciente brecha salarial entre los juegos de hombres y mujeres, con una discrepancia en ese momento tan alta como 12:1.
Fue Billie Jean King, entonces la mejor jugadora del mundo, quien convocó la reunión de 60 jugadoras en el Gloucester Hotel de Londres en la víspera de Wimbledon que condujo al establecimiento de la WTA.
Dentro de una década, el circuito femenino comprendía 250 jugadoras y ofrecía 7,2 millones de dólares en premios. Hoy, 2500 jugadores compiten por $146 millones.
Elvin y sus compañeras pueden soñar. Mientras tanto, la TCA, creada para representar "los intereses competitivos, económicos y personales de todas las ciclistas profesionales", es un comienzo.
El año pasado, en febrero y luego nuevamente en abril, enviaron una encuesta a los 450 ciclistas registrados en los equipos de la UCI; fue alentador que respondieran más de 300 ciclistas, aunque Elvin observa con cierta frustración que la cantidad de ciclistas en realidad unirse a TCA, por el cual hay una pequeña cuota de membresía, es considerablemente más bajo.
Los resultados de las encuestas fueron reveladores, en particular en lo que respecta al tema de la remuneración.
Casi el 50 % de los encuestados dijo que ganaba menos de 10 000 € al año, y el 17 % viajaba sin recibir ningún salario; El 52% había tenido que reembolsar a su equipo por servicios como equipamiento o vestuario, soporte mecánico, pruebas médicas o gastos de viaje; El 52% tenía un segundo trabajo y el 35% estaba en educación superior mientras también competía 'profesionalmente'.
El hallazgo menos sorprendente fue que el 97 % respondió "Sí" a la pregunta de si los salarios y los premios en metálico eran demasiado bajos para el nivel de compromiso requerido.
‘He tenido mucha suerte’, dice Elvin. "He estado en un buen equipo, pero cuando vi esos resultados me sorprendió bastante".
La realidad para la mayoría de los ciclistas es muy diferente a la suya, por lo que cree que un salario mínimo debería ser la máxima prioridad.
Por amor y dinero
En general, Elvin es cautelosamente optimista, pero con énfasis en la cautela. Ha sido bueno ver nuevas carreras en los últimos años, como Amstel Gold y carreras de mucho dinero como Ride London y Women's Tour.
‘Ha habido muchas buenas noticias, pero creo que tal vez sean exageradas porque muchos de los detalles más finos que son realmente importantes no han cambiado tanto.
'La mayoría de los ciclistas todavía luchan por sobrevivir sin dinero'.
El Tour femenino anunció recientemente el mismo premio en metálico que el Tour de Gran Bretaña masculino, un total de 90 000 € (un aumento de 55 000 €).
Pero como sugiere Elvin, aunque tales iniciativas atraen titulares positivos, hacen poco para ayudar a la mayoría de los ciclistas que componen el pelotón profesional.
Ella dice que la primera prioridad de TCA es ayudar a los ciclistas con detalles mundanos pero importantes, como los contratos (el 91 % de los encuestados habían firmado contratos con equipos sin asesoramiento legal) y la atención médica.
Pero también tienen el ojo puesto en el panorama general y piensan en cómo convertirse en agentes de un cambio más radical, haciendo por el ciclismo femenino lo que la WTA hizo por el tenis femenino.
'La creencia en la posibilidad es una tradición en el ciclismo femenino', dice otra destacada ciclista, Ashleigh Moolman Pasio de Sudáfrica.
'Puede que no sea aparente en la superficie, pero es la tradición más antigua que tenemos.'
El evento que encarna esta creencia en la posibilidad es el Women's Tour. Elvin se hace eco de Deignan al nominarla como la mejor carrera del calendario.
No se organiza junto con una carrera masculina, lo que significa que no se percibe como un espectáculo de calentamiento, como lo son tantas carreras femeninas.
Atrae a grandes multitudes, con acabados prestigiosos en pueblos y centros urbanos; el final del año pasado fue en el centro de Londres. Elvin menciona a los escolares que bordean la ruta.
‘Si inspiramos a un niño de cada escuela, habremos hecho un buen trabajo.’
Se avecina un cambio: más evidentemente en países ciclistas no tradicionales, como el Reino Unido y Australia, y más lentamente en lugares como Francia, Bélgica e Italia.
En algunos ciclistas hay resentimiento hacia ASO, que organiza las carreras más grandes (masculinas) pero parece menos comprometido con las carreras femeninas.
Es por eso que Deignan no está particularmente interesada en un Tour de Francia femenino. "Esa es la prioridad más baja para mí", dice.
Pero en otro país ciclista tradicional, España, hay señales alentadoras: una carrera por etapas añadida al Women's WorldTour en el País Vasco, un equipo Movistar femenino para acompañar a la escuadra masculina, una de las más consolidadas -ups en el pelotón, y la Madrid Challenge, tradicionalmente disputada en la jornada final de la Vuelta a España, pasando de una a dos jornadas en 2018.
Inevitablemente, el ritmo de cambio es demasiado lento para quienes actualmente están en la cima. Una triste ironía es que Deignan y Elvin no se animarían a movilizarse si el deporte progresara como les gustaría.
Es por eso que, en el tenis, la número uno del mundo, Martina Navratilova, se benefició más de los esfuerzos de Billie Jean King que de la propia King.
Claramente, el ciclismo femenino necesita un rey, de quien Navratilova dijo: 'Billie Jean, simplemente adelantó el reloj, aceleró el proceso.
Cualquier progreso se mide en s altos, y ese fue uno de esos s altos que adelantó el reloj y nos permitió avanzar como mujeres atletas y hacer una carrera de eso, así que no fue solo un pasatiempo. '
Prioridad número uno
¿Cuál debería ser el objetivo principal para mejorar la suerte de las mujeres corredoras?
Entre los temas que dominan cualquier debate sobre las carreras femeninas se encuentran la introducción de un salario mínimo para las profesionales, la cobertura televisiva, las propuestas para un Tour de Francia femenino y si los equipos masculinos del WorldTour también deberían dirigir un equipo femenino.
Elvin, que ayuda a administrar The Cyclists’ Alliance, pone el salario mínimo como el problema número uno.
Deignan, el ex campeón mundial, prioriza la cobertura televisiva. "Somos un deporte liderado por los negocios; necesitamos inversión y eso solo vendrá de que podamos ofrecer a los patrocinadores más exposición", dice Deignan.
‘Es el huevo y la gallina. Si podemos hacer crecer el deporte a través de la cobertura televisiva y una mayor inversión, el salario mínimo seguiría, y eso ayudaría a mejorar la profundidad del talento del pelotón.
'No estoy a favor de que los equipos masculinos se vean obligados a tener equipos femeninos', agrega. “La combinación de equipos masculinos y femeninos es buena, pero hay espacio para ambos”.
El propio equipo de Deignan, Boels-Dolmans, no forma parte de un equipo masculino y ha sido la fuerza dominante del deporte.
Elvin, que corre para Mitchelton-Scott, está de acuerdo en que los equipos femeninos no deberían ser obligatorios para los equipos masculinos de WorldTour.
‘A mi equipo le encanta tener un equipo femenino, pero muchos patrocinadores simplemente no están interesados y las mujeres sufrirían por eso. Serían una ocurrencia tardía y nadie los cuidaría.
‘Un salario mínimo es una de las principales prioridades’, agrega Elvin. “Me gustaría ver un sistema de equipos de dos niveles, con un salario mínimo introducido en los 15 mejores equipos. Ayudaría a promover el profesionalismo.’
