Echamos un vistazo al estado de los eventos de los Seis Días y nos preguntamos dónde estará el futuro de esta área del ciclismo
Al principio, allá por la década de 1890, las carreras de seis días eran solo eso, seis días o 144 horas de carreras continuas, y ganaba el ciclista que completaba más vueltas en la pista del velódromo.
Eventualmente, los corredores se agruparon en equipos (generalmente una pareja, pero ocasionalmente equipos de tres), con solo un corredor en la carrera al mismo tiempo, y los intercambios se realizaron arrojando a mano al compañero de equipo a la carrera..
Esto se practicó por primera vez en el Madison Square Garden de Nueva York en 1899, y la nueva disciplina adquirió el nombre de "Madison" de ese lugar.
Durante el apogeo del deporte, desde la década de 1950 hasta la de 1980, había 30 o más carreras de seis días cada año. Hoy, solo quedan siete: Londres, Gante, Róterdam, Bremen, Berlín y Copenhague, además del evento de verano Six Day en Fiorenzuola.
Tres de estos (Londres, Berlín y Copenhague) son parte de la Six Day Series de propiedad británica que comenzó en la temporada de atletismo 2016/2017.
Para este año, la Serie de los Seis Días agregó cuatro nuevos eventos de tres días en Melbourne, Hong Kong, Manchester y Brisbane, en un esfuerzo por abrir nuevos mercados.
Con las aportaciones de los pilotos y oficiales de Six Day Berlin, analizo el concepto de Six Day Series destinado a rejuvenecer las carreras de seis días.
Pero primero, veré dos disciplinas de atletismo que también se exhibieron en Berlín: una de ellas en una situación desesperada, la otra atrapando cada vez más el viento.
¿Se quedan a la salida? Mujeres en camino
Las carreras Stayer tienen una larga tradición en el ciclismo de pista. Los ciclistas de bicicletas especialmente diseñadas son impulsados por motocicletas de 750 cc para lograr velocidades más altas, con velocidades promedio que a menudo superan los 70 km/h.
Las carreras de permanencia, que alguna vez fueron la disciplina de pista más popular, han sufrido un lento declive en las últimas décadas. Como el último Campeonato Mundial Stayer se otorgó en 1994, los Campeonatos Europeos son ahora el pináculo de la disciplina.
De las pocas carreras de seis días que quedan, Berlín es ahora la única que alberga carreras de permanencia. E incluso aquí, su lugar en el programa se redujo de los seis días de carrera a solo los dos últimos días, un desarrollo lamentado por la audiencia de Berlín, a la que le encanta la acción ruidosa y vertiginosa.
Las gradas a menudo se vaciaban considerablemente después de la conclusión de la carrera de los stayers, incluso si quedaban otras competiciones por venir: eran los stayers por los que la gente literalmente se quedaba en sus asientos.
Mario Vonhof, activo en su juventud, es ahora el comisionado de la federación alemana de ciclismo para las carreras de stayer y derny y marcapasos en ambas disciplinas.
Él enfatiza la gran diferencia entre conducir detrás de una máquina derny liviana y las grandes motocicletas que se usan en las carreras para quedarse.
'Tienes que practicar mucho para permanecer cerca del rodillo sin tocarlo', explica Vonhof. "Es una disciplina muy especializada y, dado que el número de competiciones es cada vez menor, no hay muchos ciclistas nuevos dispuestos a comprometerse con ella".
El papel del marcapasos podría decirse que es incluso más especializado, y muchos de los marcapasos se acercan a la edad de jubilación. "Este es un gran problema", concuerda Vonhof.
'Muy pocos jóvenes quieren convertirse en pacers. La calidad de los corredores en realidad está mejorando en este momento, y tenemos un buen talento que está subiendo de rango, pero sin los que marcan el ritmo no hay carreras de permanencia.'
Vonhof termina agregando: 'Es una pena que nuestro evento se haya reducido a dos días. El público de Berlín es fantástico y es especial correr aquí.
'Por otro lado, casi tenemos que estar agradecidos de no habernos cortado por completo. En total, las carreras de permanencia están amenazadas, pero no diría que todavía están cerca de la extinción.'
Según los organizadores, las limitaciones de tiempo son una de las razones principales de la reducción de las carreras permanentes: querían dar más espacio a las categorías juvenil, junior y sub-23, pero lo más importante es que el ciclismo femenino está incursionando en lo que solía ser un evento dominado por hombres.
Ha habido carreras de mujeres en eventos de seis días desde hace algunos años, pero hasta hace muy poco, la disciplina de Madison que personifica las carreras de seis días era solo para hombres.
El Madison femenino entró en el programa de los Campeonatos del Mundo de Pista de la UCI por primera vez en 2017, y será una disciplina olímpica para hombres y mujeres a partir de 2020.
La pareja danesa Julie Leth y Trine Schmidt dominaron las carreras femeninas en Berlín, ganando siete de las ocho carreras entre ellas, incluidas las dos Madisons.
'Fue una mezcla de disciplinas', dice Schmidt. 'Tuvimos Madisons, pero también scratch y carreras por puntos con puntos UCI en juego para la clasificación para la Copa del Mundo o el Campeonato del Mundo.
'El nivel de las carreras era bueno, pero todavía hay diferencias entre los mejores y los demás.
'Había Copas del Mundo de Pista programadas para la misma fecha, y muchos de los mejores ciclistas están compitiendo allí, por lo que fue imposible conseguir el pelotón más fuerte posible para este evento', explica Leth.
'Pero la disciplina es muy nueva, y la única manera de que los ciclistas menos experimentados mejoren es correr tantos Madisons como sea posible. La progresión está ahí, y tal vez dentro de 10 años habrá carreras de seis días para mujeres comparables a las de los hombres.'
La serie de los seis días
Las Copas del Mundo de pista mencionadas por Leth también influyeron en el pelotón masculino en Six Day Berlin. Yoeri Havik ganó Six Day London junto con Wim Stroetinga, y los dos fueron los campeones defensores en Berlín, pero Havik, sin embargo, optó por las Copas del Mundo de Atletismo de Nueva Zelanda y Hong Kong.
El holandés regresó a la Serie de los Seis Días en Copenhague; a su vez, Roger Kluge, campeón mundial de Madison y parte del equipo ganador en Berlín, tiene que renunciar a las últimas rondas de la serie debido a sus compromisos de carreras en carretera con Lotto Soudal.
V alts Miltovics, CEO de Six Day Berlin, lo reconoce. 'El que paga al flautista lleva la melodía', dice.
'Si el equipo profesional de un ciclista lo quiere en una carrera en ruta, ahí es donde va. Nuestro objetivo a largo plazo es convertir las carreras de seis días en un producto que sea lo suficientemente atractivo para que los ciclistas hagan una carrera por sí mismos. Idealmente, tendremos entre 15 y 20 eventos en nuestra serie.'
Si tienen éxito, la Serie de los Seis Días podría presentar los mismos equipos en todos sus eventos, presentando una serie más simplificada a los espectadores, patrocinadores y canales de televisión.
Este año, los equipos recibieron los mismos números de salida en Londres en octubre y en Berlín en enero, y ocho de los 16 equipos de Six Day London entraron en Six Day Berlin con la misma composición.
Sin embargo, Six Day Copenhagen decidió dividir algunos de estos equipos, p. la pareja danesa de Marc Hester y Jesper Mørkøv, para obtener un campo más parejo en su carrera.
Andreas Muller es un veterano del ciclismo en pista. A los 39 años, Berlín fue su carrera número 100 de seis días. 'Me gusta la idea de tener los mismos equipos a lo largo de toda la serie. Es un enfoque moderno. Las carreras de seis días no tienen el mismo éxito que en décadas pasadas, pero en los últimos años, las cosas han vuelto a mejorar.
'Ahora el deporte vuelve a estar en primer plano, no el espectáculo. Y los eventos de tres días con carreras más comprimidas podrían ser justo lo que se necesita para dar un nuevo impulso a las carreras de seis días ', dice Muller.
'La idea de una serie es genial', coincide Jesper Mørkøv. “Anteriormente, había carreras independientes, pero ahora la carrera no se trata solo de los primeros puestos. Debido a la clasificación general, marca la diferencia si terminas quinto o séptimo.
'Las nuevas carreras son solo de tres días, pero prefiero tener varias carreras de tres días que ninguna carrera nueva. Y los organizadores merecen crédito por tener el coraje de organizar estas carreras, es costoso hacerlo por primera vez.
'Pero también creo que es importante que las carreras establecidas de seis días se mantengan en seis días, esa es una tradición que no se puede cambiar.'
Miltovics se mostró satisfecho con los nuevos patrocinios que Six Day Berlin había asegurado para este año y dijo que la carrera había progresado en esta área en comparación con los dos años anteriores.
Las cifras de asistencia total en Berlín superaron las del año pasado, pero esto fue después de varios años de caída de la asistencia. Los días de un velódromo lleno hasta el borde todas las noches parecen haber terminado: en 2016, hace solo tres años, este reportero tuvo problemas para encontrar un asiento desde el que ver la final de Madison.
Este año, las gradas se sintieron medio vacías mientras los héroes locales Roger Kluge y Theo Reinhardt lograron la victoria en las últimas 20 vueltas.
Hasta cierto punto, esta es una decisión consciente de los organizadores de la Serie de los Seis Días que pusieron más énfasis en la televisión que en la multitud en la pista.
'Es clave para nuestro concepto que los Seis Días se transmitan por televisión', dijo Miltovics. 'El contrato con Eurosport se renovará y estamos en negociaciones.
'Queremos que nuestras carreras estén en la televisión, cuanto más grande sea el canal, mejor. Si la gente puede ver 15-20 de nuestras carreras en la televisión durante todo el año, el producto tendrá un alcance mucho mayor.'
El objetivo de la Serie de los Seis Días es traer de vuelta los eventos a las ciudades que solían albergar carreras de seis días en el pasado y, por lo tanto, tienen una tradición de ciclismo en pista.
A menudo, esto se haría mediante el uso de pistas móviles especialmente erigidas en arenas multifuncionales. La joya de la corona sería un regreso a donde todo empezó, el Madison Square Garden de Nueva York. Según Miltovics, las conversaciones con los posibles organizadores de Nueva York están en curso, pero aún están lejos de concluir.
Sin embargo, en este momento no está claro si la Serie de los Seis Días puede lograr sus objetivos. La superposición del calendario con las Copas del Mundo y los Campeonatos del Mundo de pista de la UCI ya es un problema, y esto solo se agravará si la serie consta de 15 a 20 eventos en lugar de tres a siete.
Hay una afluencia de nuevas audiencias de nuevos datos demográficos, pero queda por ver si esto puede compensar la pérdida de algunos de los espectadores tradicionales.
Lanzar nuevos eventos en nuevos mercados, incluso en los que han visto carreras de seis días en el pasado, es una empresa arriesgada. En una era de transmisión a pedido y cambios en los hábitos de los espectadores, desarrollar la Serie de los Seis Días como un evento para la televisión en vivo podría convertirse en un callejón sin salida.
Por el bien de una disciplina de ciclismo intrigante y emocionante, espero que mis temores sean infundados.
