Tengo sueños de ganar en místicas etapas de montaña

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Anonim

El talento británico James Knox sobre cómo sobrevivir como neoprofesional en Deceuninck–QuickStep, correr para Julian Alaphilippe y apuntar al Giro de Italia

James Knox se consagró como uno de los talentos de escalada más prodigiosos del ciclismo como Sub-23, terminando segundo en Liege–Bastogne–Liege Espoirs y detrás de Egan Bernal en la etapa reina del Tour de l'Avenir en 2017.

Pero después de encontrarse en el grupetto en el Tour de Romandie y Criterium du Dauphine en su primer año como profesional con QuickStep, el Cumbrian comenzó a preguntarse si el WorldTour era un golpe de pedal demasiado lejos.

'Estaba pensando: "Mierda, si algo no cambia realmente ahora, no sé qué voy a hacer", le dice Knox a Cyclist. 'Esos fueron los dos momentos más difíciles. Me consideraba un escalador pero acabé en el grupetto durante una semana.'

Knox está reflexionando sobre su año neo-profesional y una montaña rusa de altibajos: sentirse como en casa entre los notables talentos de Deceuninck–QuickStep y las persistentes dudas sobre sí mismo.

'A lo largo de la primera mitad de la temporada, hubo pequeños momentos en los que pensé: "Sí, lo he descifrado ahora", pero luego, un par de días después, me estaban pateando la cabeza", dijo. dice.

No fue hasta el Tour de Wallonie a fines de julio, donde Knox aseguró su mejor resultado de la temporada con el sexto lugar en la Clasificación General, que comenzó a sentirse 'totalmente relajado' en la tabla más alta de este deporte..

Avance rápido hasta el comienzo de la nueva campaña y ese "estrés neo-profesional del primer año" es un recuerdo lejano cuando Knox comienza su segunda temporada.

Si el joven de 23 años llegó a Australia para el Tour Down Under como un ciclista más tranquilo y confiado, poco cambió en el camino para el equipo más exitoso del ciclismo: Elia Viviani ganó la primera etapa del telón de 2019. recaudador antes de triunfar una vez más en la Cadel Evans Great Ocean Road Race.

Sobrevivir y prosperar como neo-profesional

Knox corrió para el equipo Wiggins en el nivel U23 y fue después de su actuación en el Tour de l'Avenir, que a su vez se produjo después de terminar entre los 10 primeros en el Tour de Croacia, Ronde de l'Isard. y Tour Alsace, que el súper equipo belga de Patrick Lefevere llamó a la puerta con la oferta de un contrato de dos años.

'Hice algunas llamadas en las próximas dos horas y luego acepté la oferta', dice Knox. 'Fue un sueño hecho realidad. No iba a esperar despierto por nada más’.

Knox admite haber sido una estrella en la primera reunión de pretemporada del equipo en octubre de 2017, pero rápidamente se hizo sentir bienvenido.

Sin embargo, la vida como ciclista profesional tuvo un comienzo titubeante: una molesta lesión en la rodilla lo obligó a dejar la bicicleta durante tres semanas y volvió a subirse al sillín poco antes de un debut retrasado con los colores de QuickStep en el Tour de Abu Dhabi.

Dos de los buscadores de forma más duros de principios de temporada siguieron rápidamente: la Volta a Catalunya y la Vuelta al País Vasco.

'Esperaba ir a Cataluña y al País Vasco y que me patearan la cabeza', dice Knox. "Eso estuvo bien, lo acepté porque no había tenido un comienzo de año perfecto". Fui allí y me dieron una patada en la cabeza.'

Un calendario implacable, sobre todo para un neo-profesional, vio a Knox alinearse para su primera Classic en La Flèche Wallonne: una carrera en la que tuvo que "pellizcarse" montando en apoyo de Julian Alaphilippe como el francés. - una de las estrellas indudables de 2018 - cabalgó hacia la victoria.

‘Ese fue el primer gran momento cuando pensé, "esto es un poco surrealista". Era una carrera que había visto durante 10 años y yo estaba allí como parte del equipo ganador.'

El Tour de Romandie y Criterium du Dauphine, y el tiempo de Knox en el grupetto en las altas montañas del Jura y los Alpes, pusieron de relieve la realidad de la vida como un joven escalador, pero el británico montó su primera temporada con pocas expectativas de la jerarquía de QuickStep.

‘Fue el caso de una buena carrera, una mala carrera, una buena carrera, una mala carrera’, dice. “Realmente no sabía lo que venía, eso fue difícil, pero tuve un gran apoyo del equipo. Rápidamente te recuperas de todos modos. Todo lo que necesitas es un buen resultado y sigues adelante.'

Correr para un equipo que incluye nombres como Alaphilippe, Gilbert, Viviani, Jungels, Mas y Stybar en su lista proporciona motivación en sí mismo.

'Hay tantos atletas de élite', dice Knox. “No quieres sobresalir y sentirte como el tipo más débil allí. Simplemente te hace concentrarte y mantener la cabeza baja; haz el trabajo y ponte al nivel de los demás.’

Ese arduo trabajo valió la pena y Knox tomó su nueva forma del Tour de Wallonie a la Clásica de San Sebastián. Si la carrera por etapas belga vio a Knox lograr su mejor puesto del año, la carrera española de un día proporcionó su momento "más dulce" de esa primera temporada.

La ruta ondulada a través del País Vasco suele resultar en una carrera de ataque y se adapta bien a los talentos de Cumbria - 'Soy un escalador empedernido con un poco de patada' - y él debidamente terminó 19º, con Alaphilippe una vez más cruzando la línea primero.

'Fuimos allí después del Tour de Francia, donde Julian se convirtió en una estrella [ganando dos etapas y el maillot de lunares]', dice Knox.

‘Llegamos a San Sebastián ya un poco en modo fiesta y terminamos ganando la carrera. Montamos muy bien como equipo y yo también estaba entre los 20 primeros, así que estaba en la luna con mi propia actuación y tomamos una buena copa para celebrar.

'Fue un día perfecto, para ser honesto.'

El trabajo italiano

Las colinas siempre se han sentido como en casa para Knox. Es oriundo de Levens, en el extremo sur del Distrito de los Lagos, y fue campeón nacional de carreras cuando era adolescente antes de dedicarse al ciclismo.

Como junior, evitó la escena doméstica británica y corrió para Zappi's, el equipo de desarrollo dirigido por el ex profesional Flavio Zappi, que vive en Oxford pero basa el equipo en su Italia natal.

'Como era escalador, no tenía sentido quedarme en el Reino Unido, donde no había carreras reales para mí', dice Knox. “El gran atractivo para mí fue ir a Francia, Italia, España.

'Incluso ahora, si estuviera dando algún consejo a los jóvenes, jóvenes que se consideran escaladores, realmente necesitan salir del Reino Unido porque no encontrarán las carreras allí para mostrarse y excel.'

Después de fichar por el Team Wiggins, Knox se mudó brevemente a su hogar en Cumbria - 'eso fue difícil, ya no estaba en la escuela pero seguía viviendo bajo el gobierno de mis padres' - y rápidamente consideró regresar a Italia antes de decidirse a sigue el trillado camino de Girona.

Italia todavía ocupa un lugar especial en su corazón, sobre todo como un escalador explosivo, y Knox está en la larga lista de Deceuninck–QuickStep para un lugar en el Giro d'Italia, después de haber solicitado correr la carrera en el campamento de pretemporada del equipo en octubre.

'Probablemente sea mi Grand Tour favorito', dice. “Como fanático, es el que más disfruto viendo. Tiene un poco más de drama. Siempre me ha gustado competir en Italia, hay algo especial en ello.'

Habiendo sobrevivido primero y luego prosperado en su primer año con Deceuninck–QuickStep, Knox sigue siendo realista acerca de sus ambiciones para la próxima campaña: ser seleccionado para el Giro, terminar su primer Grand Tour, asegurar un 'top 10 o Termina 20' en una carrera WorldTour y, quizás lo más importante en el tumultuoso mundo del ciclismo profesional, gana un nuevo contrato.

Knox tiene una cabeza madura sobre hombros jóvenes, pero en el fondo sigue siendo un ciclista agresivo.

La perspectiva de correr el Giro d'Italia es 'muy emocionante' y, de vez en cuando, se permite soñar: mirar desde más allá de la rueda delantera hacia las montañas que se encuentran por el camino.

'Tengo sueños de ganar en místicas etapas de montaña', dice. “Si sales con una carrera diciendo que has ganado una de las etapas más duras de un Tour o un Giro, eso siempre pasará a la historia”.

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