El primer galés en montar el Tour en Geraint Thomas, Tom Simpson y Eddy Merckx
Este artículo se publicó originalmente en el número 86 de la revista Cyclist
Palabras Giles Belbin Fotografía Alexander Rhind
¿Escuchamos que solo empezaste a andar en bicicleta por una apuesta con un amigo?
Sí, cuando era adolescente solía salir a beber en Torquay los sábados por la noche. Después de salir una noche, me desperté tarde y un amigo estaba abajo.
Dijo: 'Vamos, levántate. Es casi mediodía. Tenemos que cambiar este patrón.'
Era un futbolista decente y me apostó que en dos años jugaría para el equipo Colt de Torquay United. Luego dijo: '¿Qué vas a hacer?' Los Juegos Olímpicos de 1960 estaban en marcha, así que dije: 'Apuesto a que iré a los Juegos Olímpicos en cuatro años'.
Esa tarde saqué mi vieja bicicleta del cobertizo y me fui a Teignmouth. Después de cuatro o cinco días de volver a andar en bicicleta, comencé a disfrutar lo que estaba haciendo.
Solo tres años después estabas participando en el Tour de Gran Bretaña. Eso es toda una progresión
Había ganado un par de carreras regionales en 1963 y recibí una llamada de un tipo llamado Chas Messenger, que organizaba el Tour de Gran Bretaña. Me preguntó si quería montar para el equipo de la Commonwe alth.
Dijeron que pagarían mi billete de tren, así que fui. La primera etapa fue de Blackpool a Nottingham y terminé quinto. Llevé el maillot verde durante dos días y quedé noveno en la general.
¿Qué aprendiste de una carrera tan competitiva?
Que había estado usando mi fuerza de manera incorrecta. De repente me di cuenta de que en lugar de dar vueltas alrededor de la gente todo el tiempo, debería sentarme sobre ellos y medir mi esfuerzo.
Al año siguiente recibí una carta diciendo que había sido seleccionado para el Campeonato Mundial en Sallanches, Francia. Ese fue un día difícil.
El descanso llegó temprano y yo estaba en él, pero en la última subida el pelotón regresaba.
Uno de los jinetes con los que estaba me miró, me guiñó un ojo y luego se alejó. Dudé y pensé que esperaría, pero él ganó.
Ese tipo era Eddy Merckx. Chas se me acercó después y me dijo que iría a los Juegos Olímpicos de Tokio.
Así que ganó su apuesta. Después de convertirte en profesional formaste parte del equipo británico que asistió al Tour de Francia de 1967 apoyando a Tom Simpson…
Tom fue un profesional consumado. Hizo todo correctamente y tenía su propio soigneur con él. Durante una etapa inicial, volvió a mí y me dijo: 'Colin, dame tu sombrero'.
Con eso, me quitó la gorra blanca almidonada del equipo de Gran Bretaña de mi cabeza. Le dije: '¿Qué estás haciendo, Tom?' 'Quiero una mierda', dijo. ¡Lo necesito para limpiarme el culo! Espérame.'
Así que tuve que esperar mientras se limpiaba el trasero con mi gorro nuevo de GB: mi orgullo y mi alegría. ¡Y luego tuve que remolcarlo de regreso al pelotón!
Trágicamente, Simpson murió durante ese Tour después de desplomarse en el Mont Ventoux. Estabas compartiendo habitación con él. ¿Qué recuerdas de esa etapa?
Acababa de hacer mi quinta o sexta incursión en bares del día [donde los ciclistas descendían a los cafés para mendigar, robar y pedir prestado sustento].
Sabía que el Mont Ventoux se acercaba y quería conseguir la mayor cantidad de líquido posible para los muchachos, pero el dueño del café estaba bastante gruñón y terminó persiguiéndonos con un cuchillo.
Cuando encontré a Tom y me preguntó qué tenía, le dije que solo tenía limonada y brandy. Dejé la limonada y fui a tirar el brandy, pero él dijo: 'No, dame eso, me siento raro en las tripas'.
Esas fueron sus palabras exactas. Tomó un gran trago de brandy y luego lo tiró por encima del seto.
El Ventoux comenzó unos seis o siete kilómetros más tarde.
¿Cuándo te diste cuenta de que había sucedido algo terrible?
Estaba escalando bien y me encontré abriéndome paso entre el pelotón.
Luego, mientras doblaba una de las últimas curvas, vi a Tom tirado allí, apartado de la carretera con el coche del equipo al lado.
Mientras me acercaba a Tom, Alec Taylor [director del equipo] se puso de pie y dijo: 'Colin, vuelve, vuelve. Sigue adelante, sigue mirando hacia atrás. Tom está bien, sigue mirando hacia atrás [para él]’
Así que seguí mirando hacia atrás, pensando que me alcanzaría y yo lo llevaría hasta la meta. Pero eso no sucedió.
Esperé en el hotel y luego entró Barry Hoban y dijo que Tom había muerto.
Este era mi compañero de cuarto, ¿sabes? Estaba en estado de shock.
Sigue existiendo controversia sobre si fue Barry Hoban o Vin Denson quien había sido nominado para cruzar la línea primero al día siguiente. ¿Quién era?
Jean Stablinski era el patrocinador del pelotón y dijo: "No queremos correr, pero en memoria de Tom haremos la carrera".
Con 40 km para el final, Barry s altó. Stablinski le preguntó a Vin qué estaba pasando, y Vin dijo: "Se ha ido a [descansar en la naturaleza], volverá".
Solo cuando llegó a un minuto nos dimos cuenta…
¿Qué pasó después?
Cuando nos dispusimos a discutir el escenario del día, Alec se puso de pie y le dijo a Barry que estaba muy decepcionado de que Barry subiera al escenario. Dijo que no estaba en el plan.
Barry dijo que no atacó, que simplemente se alejó… que estaba convencido de que lo íbamos a atrapar hasta el final, pero cuando no lo hicimos, ¿qué iba a hacer?
Pero el hecho es que recibió elogios por ganar esa etapa del Tour de Francia.
Hablando de aclamaciones, el año pasado Geraint Thomas se convirtió en el primer galés en ganar la carrera. ¿Cómo reflexionas sobre eso?
Conocí al chico y sé que es un acto de clase. Tengo todo el respeto por Geraint, pero no me gusta el espíritu de Team Sky, donde compran lo mejor y dominan porque tienen fuerza en todo el equipo.
Tienen los mejores vehículos, los mejores soigneurs, los mejores mecánicos, lo mejor todo. No me gusta Team Sky por eso.
El entrenamiento debe haber sido un poco diferente en tu día
Una vez participé en una contrarreloj de 50 millas cerca de Londres y, como parte de mi régimen de entrenamiento, decidí volver a casa en Devon.
Eventualmente llegué a Frome en Somerset. Había una tienda de dulces en la cima de una colina empedrada. Sufría como un perro, así que entré y le pedí a la señora tres barras Mars y un Crunchie.
Dije: 'Me dirijo a Torquay, ¿cuánto más f alta?'
Ella llama a su marido: "¡Este tipo va a Torquay!"
'¡Nunca!' dice. "¡Son 90 millas y pico!". Me miró como si algo anduviera mal conmigo.
Cada vez que veo a Frome en un mapa, pienso en ellos en esa tienda de dulces.
Colin Lewis
Edad: 76
Nacionalidad: Británico
Honores: campeonatos nacionales de carreras en ruta: 1°, 1967, 1968
250 victorias en carreras, incluidas 38 como profesional
