Evaldas Siskevicius tuvo su 'día perfecto' en la Paris-Roubaix, especialmente en comparación con el año pasado
El velódromo de Roubaix es uno de los lugares más sagrados del ciclismo profesional, un lugar donde se hacen leyendas y se hacen realidad los sueños. Con la superficie lisa que ofrece un marcado contraste con los más de cincuenta kilómetros anteriores de adoquines brutales, también es una especie de ironía enfermiza.
Llegar al velódromo al final de la París-Roubaix es, en sí mismo, una insignia de honor. Cada año, los ciclistas llegan mucho después de que las gradas se hayan vaciado. Es quizás la única carrera, aparte de las etapas de montaña del Grand Tour, en la que los ciclistas luchan hasta el final, pase lo que pase.
Perder el límite de tiempo tampoco es un impedimento, con 10 hombres haciéndolo este año. El pasado mes de abril, Evaldas Siskevicius acaparó algunos titulares con su persistencia, cabalgando para terminar la carrera solo una hora después de que Peter Sagan se llevara la victoria.
El lituano llegó al velódromo y encontró las puertas cerradas, con los oficiales de seguridad permitiéndole 'terminar', incluso si sería clasificado como DNF. Esta vez, sin embargo, el 'Domingo en el infierno' de Siskevicius obtendría un resultado bastante diferente.
Corriendo para el equipo francés ProContinental Delko Marseille Provence, estaba atacando a jugadores como Zdenek Stybar y Greg Van Avermaet, donde el año pasado estaba defendiéndose del carro de la escoba. El déficit de una hora se convirtió en un noveno puesto, solo 47 segundos después del triunfo de Philippe Gilbert.
'Para mí fue un día perfecto', dijo Siskevicius el lunes por la tarde, desde su casa en Marsella. 'Fue una carrera loca. Todo el día estuvo lleno de gasolina. Estábamos compitiendo aún más duro que antes. Esta carrera se ha vuelto realmente loca.'
Es algo así como un veterano de Roubaix, ya que corrió nueve ediciones en su carrera junior, sub-23 y profesional (80 fue su mejor marca anterior, en 2016), por lo que Siskevicius conoce los caminos y reverencia la carrera. Aún así, es un gran s alto, ¿no? Pasar del último lugar al top 10 en solo un año.
Esa experiencia tuvo en cuenta, por supuesto, pero también hubo una dosis de suerte, sin pinchazos ni caídas. Luego está el motor necesario para mantenerse al día con los grandes nombres sobre esos terribles adoquines.
'Tiene sentido dado lo duro que estaba entrenando. Van Avermaet, Stybar, los mejores corredores para las Clásicas: entre las estrellas del pelotón y los corredores normales como yo no había una gran diferencia ', explicó.
'Lo más importante es tener ese poder. En los sectores empedrados es un poder realmente brutal. Se trata de esto: si tienes ese poder, no tendrás ningún problema'.
La mala suerte persiguió su carrera el año pasado, que culminó con un pinchazo en el Carrefour de l'Arbre. En ese sector final de cinco estrellas de la carrera, Siskevicius tuvo que sacar una rueda nueva del coche de su equipo, que estaba atascado en la parte trasera de un camión de plataforma después de una avería.
El domingo, no hubo tanta mala suerte, ya que el hombre de 30 años se mantuvo erguido todo el día y sus neumáticos también aguantaron. El posicionamiento fue la clave, con un maillot azul claro de Delko Marseille siempre presente en el primer tercio del pelotón, entre los peces gordos y lejos de los menos expertos en manejar los adoquines.
'Tuve mucha suerte este año', agregó. "No estaba tratando de buscar problemas, siempre estaba tratando de permanecer en el medio, de no correr riesgos donde no eran necesarios". Estaba tratando de concentrarme y permanecer en mi bicicleta.
'Hubo algunos choques, pero la mayor parte del día la pasé en el frente, así que cada vez estaba demasiado lejos de los problemas. Fue perfecto para mí.
'El sábado antes de la carrera siempre estás un poco nervioso, es normal. Pero estaba tan bien, ni siquiera estaba pensando en la carrera. Estaba concentrado en lo que haría y ya tenía la sensación de que todo estaría bien.'
Siskevicius, ahora en su quinto año en Delko, incluso pasó a la ofensiva en un punto. Con veinte kilómetros para la carrera, s altó del pelotón perseguidor por delante del Carrefour de l'Arbre. Era tanto una táctica para conseguir una buena posición como una apuesta por la gloria.
'Quería intentarlo, ¿sabes?' él dijo. 'Fue un momento en el que descansamos un poco entre los sectores, y supe que los siguientes sectores serían realmente importantes.
'Mi director me dijo que tenía que estar al frente, y pensé "bien, ¿cómo puedo hacer eso?" y de repente fue como el instinto: no había trabajadores de apoyo para los grandes nombres, y decidí que tenía que irme.
'Estaba muy feliz porque este movimiento me ayudó a estar entre los 10 primeros. Creo que si me quedara y esperara, no estoy seguro de seguir a Van Avermaet, etc.'
De hecho, Siskevicius aguantó incluso cuando Van Avermaet aceleraba el ritmo. Él también estaba allí en el velódromo, corriendo para terminar entre los 10 primeros que pocos habrían pronosticado en la mañana.
Hubo un pequeño error, siguiendo al líder de CCC en el sprint, pero aun así un resultado entre los 10 primeros es, en sus propias palabras, 'increíble'.
'Me motiva porque sé que todavía puedo progresar', dijo. 'Creo que cuanto mayor eres, mejor eres en los adoquines. Necesitas la experiencia; necesitas estar concentrado y no estar nervioso. Y creo que eso viene con la edad.'
Entonces, puede haber más por venir del lituano en Roubaix. Y después de tal mejora en el espacio de doce meses, ¿quién puede decir que no habrá más por venir?
'Es una gran diferencia con respecto al año pasado', se rió. 'Estaba bromeando antes de la carrera porque me preguntaron 'qué quieres hacer' y dije que para mí la mejor opción sería venir al velódromo una hora antes que el año pasado. Y eso fue exactamente lo que sucedió.'
