Roglic se mantiene fuerte, Valverde sufre y Pogacar se acerca al segundo puesto
Jakob Fuglsang de Astana logró la victoria en solitario por delante de un agotado grupo escapado en la etapa 16 de Pravia a Alto de La Cubilla mientras Primoz Roglic (Jumbo-Visma) se acercaba un día más a la victoria general.
Fuglsang de Dinamarca cruzó la línea cómodamente por delante de Tao Geoghegan Hart (Team Ineos) en segundo lugar y Luis León Sánchez (Astana) en tercero. James Knox (Deceuninck-Quickstep) cruzó en quinto lugar para ascender en la clasificación general.
El mayor perdedor de la jornada fue Alejandro Valverde (Movistar) que no pudo seguir el ritmo del grupo de ataque formado por Miguel Ángel López (Astana) y la pareja eslovena Tadej Pogacar y Roglic.
El trío distanciaba al Campeón del Mundo en las laderas altas de la subida, metiendo 25 segundos al veterano español por la línea.
Cómo pasó el día
Otro día agotador en las montañas, la etapa de hoy de 144,4 km vio a los ciclistas abordar dos subidas de Categoría 1 antes de terminar con un final en la cima en la subida HC de La Cubilla.
La etapa tenía todas las características de ser un día decisivo en Asturias, con el perfil de la carrera aumentando lentamente desde el principio hasta que la primera subida propiamente dicha comenzó oficialmente a poco más de 40 km.
No es que hubieras adivinado los desafiantes recorridos que se avecinaban en función de cómo los ciclistas se alejaron desde el principio. En el arma, los ciclistas lucharon con uñas y dientes para ganar el dudoso honor de llegar primero al Puerto de San Lorenzo, dejando un pelotón reducido inicialmente detrás de dos grupos de persecución, ellos mismos detrás de un dúo de escapadas líder.
La imponente primera ascensión, con un 8,5% de media durante 10km, fue conquistada primero por Geoffrey Bouchard (AG2R-La Mondiale), que venció en la salida del día al maillot del KOM, Ángel Madrazo (Burgos-BH), en segundo.
La jugada, que le supuso 10 puntos frente a los seis de Madrazo, situó a Bouchard en el liderato virtual de la clasificación, algo que pudo mantener posteriormente, lo que significa que comenzará la etapa 17 con el maillot de lunares azules.
Detrás de los numerosos ciclistas al frente, Jumbo-Visma controlaba el ritmo de ascenso del pelotón. Que estaban haciendo daño se evidenció cuando Sergio Higuita de Education First, quien comenzó el día en el puesto 11 en general, luchó por mantenerse al día.
Frente a este grupo principal, aquellos que antes se habían escapado, atacado y perseguido, finalmente se encontraron juntos como un grupo de 21 mientras se dirigían a la segunda subida. El mejor situado entre ellos era Knox, que comenzaba el día 18:42 menos que Roglic.
A pesar de las numerosas predicciones de que el pie de los 8,3 km de La Cobertoria podría haber sido básicamente un cartel de neón gigante que decía: ATAQUE AQUÍ, ni la fuga ni el pelotón atendieron la llamada en sus pendientes medias del 8,2 %, con todo rodando con relativa comodidad.
Con Jumbo-Visma continuando dictando el ritmo del pelotón, la brecha con el frente siguió creciendo, y cuando la fuga llegó a la última subida del día, La Cubilla, habían asegurado una brecha mayor a 9 minutos.
A partir de ahí, cuando quedaban poco menos de 10 km de la carrera, los ciclistas más fuertes de la escapada se deshicieron de sus homólogos y partieron hacia la gloria de la etapa sin que el pelotón se preocupara por la diferencia con ellos.
Fuglsang, que era uno de los favoritos para el Tour de Francia de este año antes de abandonar después de un accidente, se alejó poco después y nunca pareció ser atrapado en su camino a la cima.
