Basada en la propia experiencia del director, la película belga The Racer pone al descubierto el lado oscuro del dopaje en el ciclismo profesional a principios de la década de 2000
El ciclismo en la gran pantalla ha tenido sus altibajos.
La representación de Greg Lemond de Kevin Costner en 1985 en American Flyers ha gozado de estatus de culto, al igual que la más valiente de Sunday in Hell (1976). Sin embargo, la representación de mano dura de la corrosión del alma de Lance Armstrong en The Program de 2015 fue recibida con menos entusiasmo por aquellos versados en las complejidades de los años difíciles del ciclismo.
The Racer (Coureur) ha optado por el realismo sobre la sensación: el actor principal, Niels Willaerts, es un ciclista, y el director Kenneth Mercken no es solo un ciclista, sino un hombre que ha tenido experiencia de primera mano con el el sórdido tema del dopaje de la película.
The Racer sigue a un joven neo profesional, Félix, que se convierte en campeón nacional de carreras en ruta, pero se ve arrojado al mundo explotador del ciclismo profesional, empujado a un equipo italiano en el que debe pagar su entrada y presionado para entrar. tomando cada vez más drogas para mejorar el rendimiento.
La vida en casa tampoco es fácil para Félix: hijo de un corredor de éxito, Félix se enfrenta constantemente a su padre, que lo presiona para que rinda mientras lidia con los crecientes celos de que los talentos de su hijo eclipsando la suya propia.
El cineasta belga Kenneth Mercken se sentó con Cyclist para explicar cómo la película refleja su propia experiencia de carreras, dopaje, dinero negro, intimidación y techno.
Ciclista: ¿Hay elementos de tu propia vida como corredor en la película?
Kenneth Mercken: Sí, se basó en mi propia historia, por supuesto. Tuve que ficcionarlo un poco para crear una línea romántica y crear versiones ficticias de personas reales que conocía, lo cual no fue un viaje fácil.
Cyc: ¿Cuánto es real y cuánto ficticio?
KM: Es difícil decir cuánto fue mi propia experiencia. Se vuelve confuso después de un tiempo. Hay algunos elementos que son ficticios. Por ejemplo, la escena de la transfusión de sangre de mi padre nunca ocurrió. Pero estoy convencido de que si le pidiera la próxima semana que me diera su sangre, lo haría. Así que de esa manera es real, supongo.
Cyc: En términos de autenticidad, ¿fue difícil encontrar un actor estrella que realmente pareciera un ciclista?
Nuestra estrella, Niels Willaerts, es en realidad un ciclista, un buen ciclista, a nivel amateur. Estábamos seguros de que queríamos trabajar con un ciclista. Dejamos esto abierto para el casting, pero vimos muchos actores de escuelas de teatro y esto no funcionó para mí.
Cyc: La película aborda algunos de los turbios arreglos financieros que rodean al ciclismo profesional. ¿Fue esa tu experiencia?
Por supuesto que hubo mucho dinero negro involucrado. Era una especie de parte de la cultura del deporte. El año en que fui corredor profesional, este dinero provino de una especie de compañía de telecomunicaciones: tenían una empresa de satélites y pagaron mi contrato, así que en cierto modo era una especie de máquina de lavado de dinero. Y así fue como sucedió.
En este pequeño equipo en el que competía como profesional, a casi nadie se le pagaba con dinero real. El dinero siempre vendría de un patrocinador, ellos mismos se pagarían con sus ahorros o lo que fuera.
Director del director Kenneth Mercken
Cyc: ¿Consideró que había explotación de los ciclistas en ese nivel?
Sí, por supuesto, y es bueno ser transparente sobre esto aunque sea parte del pasado. Pero también creo que estas prácticas continúan. Creo que la presión a la que te enfrentas como piloto joven es intensa. Quiero decir, una vez que llegas a un equipo superior, hay psicólogos y todos los involucrados, pero si estás en un equipo juvenil, el apoyo no está ahí.
El dinero también es un problema. Tuve que quedarme con mi bicicleta de contrarreloj porque me debían dinero.
Recuerdo una época en la que intentábamos que no nos pusieran un seguro médico. Nuestro entrenador dijo que si no puedes seguir la carrera, estás enfermo y tienes que contratar un seguro médico. Lo hizo porque entonces no tenía que pagar nuestros salarios. Así que en realidad no competíamos por premios, ¡corríamos duro para no tener que vivir de nuestro seguro médico!
Cyc: ¿Cuál fue su propia experiencia al tomar EPO durante su carrera?
Al igual que en la película, no respondí. Eso me hizo un poco inútil en un equipo italiano. Intentaron dármelo y mis valores sanguíneos bajaron en lugar de subir.
En aquellos días era imposible correr sin EPO, incluso en el ciclismo amateur, a menos que tuvieras niveles elevados en la sangre, pero, por supuesto, todo el mundo lo hacía, así que tuve que dejarlo.
Afortunadamente esta vez fue antes de la transfusión de sangre. Tal vez eso hubiera ayudado, pero nunca participé en eso.
Cyc: ¿Cuándo confesó por primera vez su consumo de drogas?
Creo que el momento en que confesé todo esto fue cuando hice mi primer cortometraje, esto fue en 2011, y el año en que fui campeón nacional con los aficionados fue 2000. ¿Quién estaba limpio en esos días? Quiero decir que la EPO ni siquiera era rastreable en ese entonces.
Cyc: Terminaste la película con imágenes documentales de ti y tu padre, ¿por qué elegiste hacer eso?
Siempre supe que así era como quería terminar la película. Fue algo intuitivo.
Quería que el espectador supiera que esta era una historia basada en la realidad, pero al mismo tiempo no quería tener una declaración al comienzo de la película que dijera que esta película está basada en hechos reales.
Quería que lo apreciaran como una película de ficción, y que al final se confrontaran con este metraje y se dieran cuenta de que está basado en mis propias experiencias.
Cyc: ¿Cómo es tu relación con tu padre ahora?
Tenemos una muy buena relación ahora. Supongo que está un poco orgulloso de que hayamos hecho esta película, pero nunca estará tan orgulloso como cuando gané una carrera. Pero todavía corre, al igual que yo. Es mi mecánico y se encarga de todo.
Si no gano, no está contento. A veces pienso que para él es más importante que yo gane una carrera que que él gane la suya. Supongo que nunca cambiará.
Cyc: ¿Lo harías todo de nuevo?
Racionalmente, diría que no. Pero si volviera a estar en medio de esta adicción a las carreras, tal vez sería diferente. Póngame en una habitación y con un médico que me diga que debo tomar la hormona del crecimiento para mejorar mi rendimiento, a pesar de que aumenta mi probabilidad de cáncer, y tal vez lo haga.
Cyc: Finalmente, notamos que hubo un uso interesante de la música techno en el clímax de la película, ¿por qué te atrajo esto?
El ciclismo para mí es adictivo, y me recuerda a la música tecno, que es monótona y sigue y sigue con el mismo ritmo, te empuja.
