La academia de ciclismo de Sean Kelly comenzó en 2003 y generó el equipo An Post-CRC, pero él cree que hay mucho más por hacer
¿Qué te hizo querer empezar la academia?
Bueno, fue Cycling Ireland (CI) quien quería iniciar una academia. Habían hablado de ir a Francia y Frank Campbell, que estaba en CI, se me acercó y me preguntó a dónde pensaban que debían ir. Dije que deberían ir a Bélgica porque es un país pequeño y hay muchas carreras allí. Miramos un lugar llamado Merchtem, que es donde yo vivía y de donde era Kurt. Así que conseguimos una casa allí y Kurt comenzó a administrarla un poco y comenzó de esa manera.
¿Cómo se convirtió eso en el equipo tal como es ahora?
Bueno, fue muy bien esos primeros años: CI enviaba a mucha gente. Kurt [Bogaerts] (más información sobre Kurt aquí: entrevista con Kurt Bogaerts) pensó que deberíamos crear un equipo continental que estuviera separado de la academia. Decidimos que la academia era buena, pero no teníamos suficientes carreras de buena calidad para el tipo de corredores que teníamos.
¿Cómo conociste a Kurt?
Cuando vivía en Merchtem y todavía corría, una noche un chico tocó el timbre y dijo: "Hola, soy Kurt Bogaerts y vivo al otro lado de la calle". Me gustaría entrenar contigo.'
Estaba montando con PDM en ese momento y dije: "Si quieres venir a entrenar, ven mañana a las nueve de la mañana".
Una reacción posterior a la cadena es bastante mixta ahora. ¿Hay algún objetivo específico para nutrir el talento irlandés dentro del equipo, o solo a los jóvenes ciclistas?
Sí, esa siempre fue la idea desde que empezamos la academia. Había algunos ciclistas de la academia que estaban listos para ascender, pero no había suficientes, así que tuvimos que buscar fuera de Irlanda.
¿Se está haciendo lo suficiente para apoyar a los jóvenes ciclistas irlandeses?
Hay mucho talento sin explotar en Irlanda. Creo que cuando los muchachos llegan al nivel sub-23, hay una gran facilidad para ellos con An Post-Chain Reaction. Pero antes, como jóvenes y juniors, CI podría estar haciendo más con las escuelas para encontrar chicos y chicas jóvenes reales y ayudarlos a comenzar. Si hiciéramos eso, tendríamos muchos miembros más jóvenes y ese es nuestro problema: no tenemos suficientes jóvenes entrando al deporte.
¿Se completa el objetivo cuando pasas a los ciclistas a otros equipos?
Bueno, hemos tenido éxito con [Ryan] Mullen y [Sam] Bennett, pero también con Andy Fenn y otros. Hemos movido a muchos ciclistas al siguiente nivel, pero no hemos movido a muchos ciclistas irlandeses, que es el verdadero objetivo.
A veces puede ser un poco decepcionante cuando llevas a estos muchachos a un buen nivel, comienzan a ganar carreras y nos gustaría mantenerlos un año más, pero quieren seguir adelante. Si los ciclistas reciben ofertas, no nos interponemos en su camino.
A veces, les recomendamos que se queden un año más para desarrollar su carrera. Al igual que Ryan Mullen, tuvo ofertas después de la contrarreloj mundial sub-23, pero pensamos que debería quedarse un año más para adquirir más experiencia en las carreras en las que era competitivo.
Kurt dijo que lo decepciona ver a los jóvenes ciclistas siendo domésticos cuando tienen el talento. ¿Es algo de lo que te haces eco?
Bueno, a veces tienes que invertir un poco en tu carrera, lo que puede significar quedarte en un equipo continental más pequeño y no ir directamente a por el dinero. Si te mueves demasiado pronto, puede ser un problema porque no estás listo y a los grandes equipos no les importa eso. Si no eres lo suficientemente rápido, simplemente te dejan en casa. Si pasas dos años sin correr, tu carrera puede terminar.
¿Te gustaría que An Post-Chain Reaction fuera más grande?
Sí, pero podría dañar la parte de desarrollo. Si sube de nivel de licencia a Pro Continental, entonces la pregunta es: ¿continuará con el equipo Continental? Pero te estaría mintiendo si nos moviéramos a Pro Continental y mantuviéramos todo igual.
¿Traerías a ciclistas mayores y con más experiencia?
Sí, bueno, tendríamos que hacerlo. Tendríamos que buscar ciclistas más antiguos y de mejor calidad de más lejos.
¿Llegará algún momento en el que seas feliz y renuncies?
Ah no, quiero mantenerme activo. Con la forma en que está el equipo en este momento estoy muy contento. Si ascendemos a Pro Continental, como es el sueño de Kurt, entonces para mí sería difícil. Ya es bastante tiempo y tengo otros compromisos con Eurosport.
Tuve que poner mucho trabajo en el equipo en los primeros años, negociando esas carreras. Atrás quedaron los días en los que tenía que llamar a los organizadores y decir 'Mira, podemos ir a tu carrera'. El equipo está mucho mejor establecido, pero todavía tengo que dedicar tiempo a hacer los presupuestos. Todavía no he terminado.
