Sin un corredor británico que apunte a la general por primera vez en una década, el Tour será muy diferente a lo que estamos acostumbrados
Una era dorada puede llegar a su fin de manera repentina e inquietante. Eso fue lo que sucedió la semana pasada, cuando Chris Froome, Geraint Thomas y Mark Cavendish no fueron seleccionados para el Tour de Francia 2020. Esta será la primera vez desde 2008 que un Tour comienza sin un líder británico apuntando a la clasificación general. Eso cierra 10 años de dominio de la raza por parte de los británicos.
Recordemos el considerable impacto del trío. Entre 2008 y 2016 Cavendish ganó 30 etapas. Desde 2012, Froome ganó la carrera cuatro veces y terminó segundo y tercero en la general, tomando siete etapas en el camino. Mientras tanto, Thomas ha corrido el Tour 10 veces desde 2007, ganó tres etapas y terminó primero y segundo en la general.
Se espera que solo cuatro ciclistas británicos comiencen el Tour 2020. Adam Yates liderará Mitchelton-Scott en busca de victorias de etapa, aunque si termina en línea para una posición general alta, no puede verlo desdeñarlo, mientras que Hugh Carthy corre para Education First, Luke Rowe capitanea el equipo Ineos y Conor Swift. hace su debut para Arkéa-Samsic.
Eso es perfectamente respetable, lejos de un regreso a los días antes de que Cavendish encontrara sus piernas para correr en 2008 y antes de que Bradley Wiggins se inclinara para apuntar a la victoria general en 2009.
En ese entonces, en su mayoría, no había muchos ciclistas británicos en el Tour y los medios de comunicación del Reino Unido no esperaban mucho. Si alguien como David Millar ganaba una etapa, era una ventaja; en 2005, con Millar suspendido por dopaje, ningún británico comenzó en La Grande Boucle.
Como escribí ese año en la primera edición de Roule Britannia, Gran Bretaña y el Tour de Francia, las fortunas del Reino Unido en el Tour han tenido altibajos a lo largo de los años. Hasta la década de 1950, solo dos británicos habían comenzado la carrera.
Desde entonces, la imagen ha sido una hambruna relativa, con un par de competidores superando el peso colectivo de la nación (piense en Barry Hoban en la década de 1970, Chris Boardman en la década de 1990) o uno de muchos: finales de la década de 1950 y principios. 1960, los años de Tom Simpson, o 1980, o las últimas 12 ediciones, gracias a Cavendish, Froome, Wiggins, los hermanos Yates, Thomas y Steve Cummings.
Desde que se escribió por primera vez, Roule Britannia ha pasado por cuatro ediciones, y su encarnación actual es mucho más gruesa que la primera, lo que refleja el dominio del Reino Unido en el Tour de Francia desde 2012.
¿Hacia dónde nos dirigimos ahora? Ciertamente no será la hambruna relativa de finales de los 90 y principios de los 2000. Los gemelos Yates solo tienen 28 años y están entrando en su mejor momento.
Simon ha ganado siete etapas de Grand Tour desde que comenzó el Tour en 2014, y tiene el título general en la Vuelta a su nombre. Pocos apostarían en contra de que agregue al menos una Gran Vuelta más. ¿Por qué no el Giro de Italia a finales de este año?
Adam no es tan prolífico, pero tiene una lista más que sólida de victorias a su nombre, la más reciente en el UAE Tour reducido a principios de este año. Ha terminado cuarto en la general del Tour; su fichaje por el Team Ineos, anunciado el viernes, debería permitirle progresar con un equipo más fuerte a su alrededor, siempre que evite la tentación de reinventarse como piloto de equipo.
Si está buscando ganadores, el londinense Tao Geoghegan-Hart logró dos victorias de etapa en la Vuelta a los Alpes el año pasado y terminó 20º en la Vuelta a España.
Chris Lawless consiguió el Tour de Yorkshire del año pasado. Mientras tanto, Carthy es un escalador de clase mundial que terminó 11º en el Giro del año pasado; También está burbujeante James Knox, que finalizó 11º en la Vuelta de 2019.
Así que ahí están sus abanderados para los próximos años. Además, el WorldTour actualmente está bien equipado con ciclistas del Reino Unido, 24 de ellos para ser exactos, que en realidad no está muy lejos de Alemania (32) y España (31).
Hay otros nueve burbujeantes en el nivel de ProContinental. Eso es lo suficientemente saludable. De hecho, solo la semana pasada se agregó a la lista a otro corredor de WorldTour con Jake Stewart de Solihull, quien pasó al equipo Groupama-FDJ WorldTour para 2021.
Revisa las listas y verás muchos ciclistas con potencial y tiempo disponible. Mark Donovan, en su primer año con Team Sunweb es un escalador talentoso; Charlie Quarterman es un todo terreno actualmente con Trek; Ethan Hayter, ahora en el Team Ineos, logró dos victorias de etapa en el Giro Sub-23 el año pasado; Gabriel Cullaigh en Movistar y Steve Williams y Fred Wright en Bahrain-MacLaren.
Posiblemente el más talentoso de todos, Tom Pidcock, no figura en ninguna lista, pero se rumorea que se mudará al Team Ineos el próximo año.
Esto no significa que nos espera una continuación directa de los años de Wiggins-Froome-Cavendish-Thomas. Lejos de ahi. Lo que se ha pasado por alto persistentemente durante los últimos 10 años es cuán única fue la era de la dominación británica.
Revisando la historia del Tour, solo las mejores naciones ciclistas han ganado el Tour con tres ciclistas diferentes en un período de tiempo relativamente corto: Francia, Italia y España.
Que un país presentara al mejor velocista que el Tour haya visto al mismo tiempo en Cavendish era poco probable, pero sucedió.
El problema, si es que lo hay, es cuán fluido parece ese éxito a menos que te detengas y lo pongas en perspectiva. Obtener un contrato inicial de WorldTour es bastante difícil en sí mismo; conseguir un segundo trato es aún más difícil; ganar una carrera WorldTour es aún más difícil… y así sucesivamente.
Lo que es seguro es que hay suficientes ciclistas británicos actualmente en el WorldTour y justo debajo para garantizar que no volvamos a caer en el estancamiento.
Tenemos que tener expectativas realistas. Lo que se avecina ahora es probablemente un período de relativa normalidad: los ciclistas británicos ganan etapas, se ubican entre los 10 primeros en general y simplemente corren como una nación ciclista normal.
No hay nada de malo en eso. Francia lleva 35 años esperando que un ganador del Tour suceda a Bernard Hinault, Laurent Fignon y Bernard Thévenet, las estrellas de su última era dorada. Con un poco de suerte, no estaremos mordiéndonos las uñas durante tanto tiempo.
William Fotheringham es el autor de Roule Britannia: Gran Bretaña y el Tour de Francia, disponible aquí: williamfotheringham.com/roule-britannia-a-history-of-britons-in-the-tour-de-france
