El encuentro deportivo Felice Gimondi-Bianchi es un glorioso festín de la cultura ciclista italiana sólo comparable con la copiosa comida que se ofrece
La característica más atractiva de cualquier fin de semana ciclista en Italia, además de las hermosas montañas y la oportunidad de pedalear en las huellas de grandes como Fausto Coppi, Felice Gimondi y Gino Bartali, es la increíble comida que puedes demoler después.. Así que es apropiado que la primera escalada del Gran Fondo Felice Gimondi-Bianchi de 2015, una odisea escénica de 162 km que serpentea como una suave cadena de espaguetis alrededor de las exuberantes colinas al norte de Bérgamo en Lombardía, se llame Colle dei Pasta.
Estoy pedaleando con entusiasmo bajo el sol de la mañana, disfrutando de esa sensación inconfundible de frescura cubierta de rocío que acompaña a un par de piernas masculinas recién afeitadas y una lycra prístina. La fragancia de la loción solar que rezuma del pelotón se mezcla con el aroma del café recién hecho que se eleva desde los balcones de los apartamentos de madera. Pero todo en lo que puedo pensar es en comida. Solo llevo 11 km en el viaje del día, pero el mero hecho de ver la palabra "pasta" significa que ya estoy soñando despierta con el tazón humeante de fettuccine cargado con jugosas cucharadas de ragú, champiñones porcini y albahaca fresca que planeo disfrutar esta noche.
La fantasía gastronómica se vuelve aún más vívida cuando, 20 km después, veo el banquete que me espera en el primer puesto de avituallamiento en lo alto del Colle del Gallo. Aquí, ancianas regordetas y hombres bigotudos con jerséis amarillo mostaza sirven un festín de chocolate negro, fresas frescas, biscotti, queso, salami, pasteles de frutas y jugo fresco. La mayoría de los ciclistas italianos locales parecen felices de repostar y ponerse en movimiento, pero yo podría quedarme aquí felizmente y pastar todo el día.
Estoy solo junto a un muro de piedra, mirando felizmente a los otros jinetes pasar, con chocolate derretido untado en mis labios y dedos enguantados como un colegial travieso. Es con el corazón apesadumbrado, el estómago más pesado y las mejillas llenas de fresas que al final me meto y me preparo para los 130 km restantes de colinas y valles que se interponen entre mi cena y yo.
Al principio me encuentro en una vorágine de caos
Gran diseños
El Gran Fondo Felice Gimondi-Bianchi toma su nombre de la marca local de bicicletas Bianchi, cuyas instalaciones están situadas en Treviglio, a las afueras de Bérgamo, y del gran ciclista italiano Felice Gimondi, que ganó el Tour de Francia en 1965, el El Giro de Italia en 1967, 1969 y 1976, y la Vuelta a España en 1968. El gran hombre, ahora de 72 años y todavía aficionado a Bianchi, se mezclaba felizmente con los ciclistas aficionados el día antes de la carrera, sonriendo pacientemente a través de selfie tras selfie. (Lea nuestro perfil de Gimondi.)
La carrera en sí es una explosión divertida y frenética a través de las estribaciones de los Alpes bergamascos, que son naturalmente ricos en colores vibrantes. Bérgamo disfruta de un clima inusual que hace que su verano sea más húmedo que su invierno, provocando una explosión de frondosos bosques verdes y un follaje denso y colorido que le da al terreno un sabor tropical.
Las tres rutas de la carrera, de 89 km, 128 km y 162 km, se deslizan entre casas del color de los sorbetes de frutas, imponentes campanarios de iglesias y ríos repletos de guijarros. El evento ha atraído a un total de 70.000 ciclistas desde su creación en 1996 y celebrará su 20º aniversario este verano. Entre 2 000 y 5 000 ciclistas compiten cada año, y con el aeropuerto Il Caravaggio de Bérgamo a solo dos horas de vuelo de Londres, y a solo unos minutos del centro de Bérgamo, donde comienza el evento, es
una excursión sencilla de fin de semana para los británicos.
Los Gran Fondos a menudo se describen como la versión italiana de los deportes del Reino Unido, pero eso no es del todo correcto. Tienen más un carácter de carrera, con ciclistas que se toman muy en serio los tiempos y las posiciones. Cuando me conducen al corral de espera para la largada a las 7 a. m. del domingo por la mañana, estoy rodeado por una tropa de ciclistas en tecnicolor con extremidades musculosas y bronceadas, gafas elegantes, barbas bien recortadas (para los uomini) y uñas pintadas de color. -emparejado con su lycra (para el donne). Independientemente de lo que consigan los ciclistas italianos hoy, lo harán con estilo.
Quizás el brumoso sol del amanecer y el sonido de las campanas de la iglesia me han hecho pensar que esto será como cualquier otro domingo por la mañana. Pero tan pronto como empezamos me encuentro en una vorágine de caos. Grandes cardúmenes de ciclistas pasan como flechas a mi derecha e izquierda. Gritos y gritos llenan el aire. Un ciclista vestido con el azul intenso del equipo de fútbol italiano comienza a discutir con un grupo de ciclistas que colectivamente le gesticulan con los puños y los dedos. Me alegro de no hablar italiano. Los equipos con uniformes a juego se abren paso entre el pelotón con intención amenazadora. Mientras nos deslizamos hacia el este a través de las carreteras cerradas de la ciudad, me doy cuenta de que los italianos van en bicicleta como si condujeran, y concluyo que felizmente completaré el recorrido completo de 162 km solo en lugar de acercarme a la rueda de otro ciclista.
Altos mañaneros
Después de atravesar la comuna plana y suburbana de Gorle, donde pasamos por setos bien cuidados, jardines vírgenes y banderas de Il Tricolore ondeando en la brisa, cruzamos el resplandeciente Fiume Serio. La lucha muscular por la posición es implacable durante los primeros 8 km hasta que llegamos al Colle dei Pasta. Como todos los montículos de pasta, esta subida es agradable pero difícil de digerir a primera hora de la mañana. Tiene un suave desnivel del 4,2% a lo largo de 3,4 km, con un desnivel positivo de 143 m, pero los efectos de la gravedad son suficientes para calmar los ánimos y reducir la velocidad. Ahora estamos rodeados de viñedos, pinos podados y álamos, y podemos ver asentamientos polvorientos en lo alto de colinas y montañas regordetas cubiertas de un denso follaje más adelante.
En Trescore Balneario, una pequeña y ordenada ciudad conocida desde la antigüedad romana por sus baños termales, la ruta comienza a serpentear hacia el norte. Al llegar a la ciudad de Luzzana, los picos más grandes aparecen en el horizonte, envueltos en finas volutas de nubes y decorados con manchas blancas de roca que brillan a la luz del sol.
Poco después llegamos al pie del Colle del Gallo, una subida de 7,5 km que asciende 445 m con una pendiente media del 6 %. Algunas horquillas aumentan al 12% y, por primera vez hoy, las fibras musculares de mis piernas comienzan a gritar y gritar como ciclistas italianos impetuosos.
Mientras subimos a través de la ciudad montañosa de Gaverina Terme, ancianas parejas italianas desconcertadas nos miran desde sus balcones, mientras niños chillones persiguen las bicicletas a nuestro paso. Los altos setos y los empinados muros de piedra se suman a la sensación de asfixia provocada por el primer gran esfuerzo del día, y me complace avanzar más allá de las casas de Piano, donde disfruto de vistas panorámicas de los bosques de abajo.
En la cima del Colle del Gallo se encuentra el 'Santuario de Nuestra Señora de los Ciclistas' de color vainilla, un santuario donde cada año, el 3 de agosto, los lugareños disfrutan de una vigilia con velas y bicicletas, que culmina con todos los ciclistas recibiendo una bendición del espíritu de la Virgen del Colle Gallo y, en consonancia con la pasión culinaria de la región, un buen plato de sopa.
Después de rodear la cumbre, a los 32 km de recorrido, disfruto del primer descenso rápido del día, cayendo 400 m en 13 km. Ofrece algunas rectas largas en las que es imposible resistirse a descender y ver cómo se disparan las velocidades, pero las extrañas curvas pronunciadas impiden que me deje llevar.
Cruzamos un puente de piedra en la ciudad de Nembro y nos dirigimos hacia el norte para la larga y constante subida de Selvino de 946 m. Este caótico alboroto de horquillas implica una subida total de 426 m en 7,5 km con pendientes que llegan hasta el 9 %. Puede que no sea el mayor desafío del día, pero sin duda es el más largo. El roadbook de la carrera me había advertido que viene 'sin un solo metro de falso terreno llano'. Cuando las horquillas hacen efecto, siento que estoy escalando las capas de un pastel de bodas gigante. En los tramos superiores trabajo duro bajo la sombra de las paredes rocosas escarpadas y observo tentativamente las fuertes caídas en el desfiladero de abajo.
Las vistas panorámicas se abren al comienzo del descenso, revelando un terreno más suave y verde hacia el norte. Las cápsulas rojas y amarillas de los remontes cuelgan como banderines de celebración en el cielo de verano. Pueblos en miniatura de casas blancas con techos de terracota son visibles en el valle.
Cuando las horquillas hacen efecto, me siento como si estuviera trepando por las capas de un pastel de bodas gigante.
Alrededor de unos 15 km de descenso electrizante antes de que nos precipitemos hacia la ciudad de Ambria. Los tramos finales ofrecen algunos de los dramas más espectaculares del día, mientras nos precipitamos más allá del rugiente Torrente Ambria debajo de las paredes rocosas que sobresalen y nos sumergimos a través de túneles sostenidos por vigas de acero oxidadas.
Hacia la naturaleza
Saliendo de Ambria, cabalgamos paralelos al río hasta llegar a San Pellegrino Terme, hogar del agua mineral de fama mundial. Es una elegante ciudad del valle con bulevares salpicados de sol, hoteles art nouveau y baños públicos, animada por el constante gorgoteo del prístino río de montaña. El paisaje parece tener un efecto calmante en los jinetes, y ahora viajo en pequeños grupos con otros rezagados. Se hablan pocas palabras, pero compartir la carga en el valle es un maravilloso alivio.
La ciudad de San Giovanni Bianco marca el inicio de la subida de 806 m de la Costa d'Olda. Este ascenso de 10,3 km de 414 m promedia solo el 4 %, pero hay algunas secciones emocionantes al 10 % que me mantendrán adivinando hasta la cumbre.
Tan pronto como conquistamos la Costa d'Olda, somos azotados por la Forcella di Bura, que sube durante 8 km con pendientes que llegan al 7%. Hay un camino de balcón panorámico en el camino hacia arriba y brinda la oportunidad de empaparse de los alrededores. Estruendosas cascadas caen en picado a la izquierda de la carretera. Los árboles se aferran a los vertiginosos picos de la derecha. Acantilados blancos brotan del bosque por todos lados. Si no hubiera perdido tanto tiempo saboreando chocolate, estaría tentado de darme un chapuzón en el agua dulce del cercano Torrente Enna.
La cima de la Forcella di Bura marca el punto de los 100 km. Con el feroz sol del mediodía sobre mi espalda, los últimos 60 km de repente parecen un desafío trascendental, así que adopto algunos trucos alucinantes para superarlo. Sé que solo quedan dos subidas y que los últimos 30 km son cuesta abajo o llanos, así que deliberadamente me engaño creyendo que solo quedan 30 km. Después de eso, la gravedad y la determinación me guiarán a casa.
El siguiente descenso es peligroso, con una variedad de curvas estrechas y ciegas y superficies irregulares. Cuando tomo una curva en la carretera, me encuentro con una escena escalofriante: una ambulancia, una pantalla emergente que esconde a un ciclista herido y, frente a ellos, un sacerdote vestido con túnica negra con las manos en el aire.. El sacerdote salió de una iglesia local para ayudar y hace un gesto a los ciclistas para que reduzcan la velocidad, pero es un momento inquietante. Más tarde escuché que el jinete estaba gravemente herido pero vivo.
Agitado pero con muchas ganas de continuar, continúo con la penúltima subida, la Forcella di Berbenno, una ascensión de 6 km con 254 m de desnivel positivo y una pendiente máxima del 12 %. A estas alturas, cada bache en el camino está empezando a carcomer mis músculos y el ácido láctico se está extendiendo a través de mis pantorrillas, glúteos e isquiotibiales como un incendio forestal.
Después de otro descenso reparador, comenzamos la última subida del día a los 1.036 m Costa Valle Imagna, el punto más alto del recorrido. La subida sube 600m a lo largo de 9km, pero con sacudidas del 12% es difícil entrar en algún tipo de ritmo. Hay enormes grietas y fisuras en la carretera y pasamos junto a santuarios de conductores y ciclistas que han perdido la vida en accidentes.
Maldigo y hago espuma en mi camino hacia la cima, pero Costa Valle Imagna es un lugar apropiado para terminar el día de escalada. Un bonito asentamiento de casas de color limón y melocotón, bulliciosas panaderías, paredes de piedra y plazas polvorientas, ofrece vistas panorámicas de los Alpes bergamascos tan pronto como llego a la cima. Lamentablemente, todavía quedan 30 km.
Todo cuesta abajo desde aquí
Con el sol de la tarde, el descenso a Bérgamo demuestra ser un capítulo final agradable para el viaje del día. Después de un descenso tranquilo, me uno a un grupo de italianos veteranos para hacer frente a los vientos en contra de las secciones planas que conducen de regreso a Bérgamo. Charlamos durante casi 5 km, demasiado felices y deshidratados como para preocuparnos por el simple hecho de que no podemos entendernos.
En la curva final, dos de nuestro grupo corren hacia adelante para un sprint final, mientras que los otros dos cruzan la línea conmigo. Uno me da una fuerte palmada en la espalda, el otro una suave palmadita en el casco.
Entro cojeando al Lazzaretto para encontrar un pequeño ejército de abuelas italianas sirviendo porciones gigantes de penne en tazones de plástico para los jinetes hambrientos. Después de 162 km de subidas bañadas por el sol y descensos vertiginosos, el verdadero Colle dei Pasta finalmente está a la vista.
Los detalles
Qué: Gran Fondo Felice Gimondi-Bianchi
Dónde: Bérgamo, Italia
Distancia: 89km, 128km, 162km
Siguiente: 15 de mayo de 2016
Precio: 32 € (£24)
Más información: felicegimondi.it
Cómo lo hicimos
Viajes
Ryanair ofrece vuelos de ida y vuelta desde Londres Stansted a Milán Bérgamo desde alrededor de £65. El transporte de bicicletas cuesta £ 60 adicionales por trayecto. Desde el aeropuerto – que
también se conoce como Il Caravaggio u Orio al Serio: es un corto traslado en taxi de 6 km y 12 minutos al centro de la ciudad.
Alojamiento
Ciclista se hospedó en el Hotel Cappello d'Oro, un hotel Best Western Premier en el centro de la ciudad de Bérgamo. Las habitaciones para el próximo mes de mayo están actualmente disponibles a partir de 80 € (59 £) por noche, y el desayuno cuesta 3 € (2 £) adicionales al día. El hotel se alegró de que guardáramos las bicicletas en la habitación y hay un corto trayecto de cinco minutos hasta el inicio de la carrera.
Entrada
La inscripción al Gran Fondo cuesta 32€ (£24), e incluye un chip de cronometraje, dorsales, un certificado, una medalla, una botella de agua y vales para la pasta party. Los visitantes del Reino Unido también deberán pagar 15 € (£ 11) por un pase diario de membresía, que incluye un seguro multirriesgo, y presentar un certificado médico válido que demuestre que está lo suficientemente en forma para participar.
