El regreso de Taylor Phinney de una lesión que amenazó su carrera es cosa de leyendas ciclistas
'Puedo recordar todo claramente', dice Taylor Phinney. ‘Estábamos bajando por este descenso en Chattanooga, Tennessee. yo estaba liderando Iba bastante rápido, es un descenso muy rápido. Había una esquina con la que tenía que tener cuidado, pero si tomaba la línea correcta estaría bien…'
Era el 26 de mayo de 2014, el evento del campeonato nacional de carreras en ruta de EE. UU. Con solo 23 años, el profesional del BMC Racing Team se estaba estableciendo rápidamente como una estrella del ciclismo mundial y su temporada había tenido un gran comienzo, con una victoria general en el Tour de Dubai y una victoria de etapa en el Tour de California..
Habiendo ganado la contrarreloj dos días antes, Phinney comenzó la carrera en ruta como gran favorita. El recorrido de 102.8 millas incluyó cuatro ascensos agotadores de Lookout Mountain, con un descenso largo y sinuoso por el otro lado donde los ciclistas podían alcanzar velocidades cercanas a las 60 mph. Y fue en el primero de estos descensos cuando ocurrió el desastre.
'Da la casualidad de que justo antes de esa esquina había un conductor de motocicleta que comentaba que no estaba prestando tanta atención como debería', continúa. “Era muy temprano en la carrera, pero, aún así, tuve que rodearlo y eso impidió mi puesta a punto. Terminé deslizándome y choqué contra una barandilla. Tomé toda la fuerza en mi pierna izquierda, en mi rodilla y debajo de mi rodilla, en mi tibia.'
Caerse es un peligro cotidiano para los ciclistas profesionales, pero Phinney supo al instante que esta vez era grave. 'Estaba en el mayor dolor que he tenido, ya sabes, en mi vida. Y supuse en base a esa sensación que había hecho algo sumamente mal”, dice. “Me senté un poco aturdido y tuve tiempo de preguntarme si acababa de terminar mi carrera”.
Fractura compuesta
Si bien los médicos no confirmaron abiertamente estos temores, no eran optimistas, y no es difícil ver por qué: Phinney había sufrido una fractura compuesta abierta de la tibia (espinilla) y se cortó el tendón rotuliano en la pierna izquierda., además de perder un trozo de su rótula. "La forma en que hablaron sobre mi recuperación fue definitivamente en un tono que implicaba que tal vez no podría volver a correr", le dice Phinney a Cyclist. Decir cosas como: "Quiero ver una foto tuya cuando puedas volver a andar en bicicleta". Como si el final de la recuperación fuera solo poder andar en bicicleta’.
Pero Phinney es un luchador nato, como ya lo había demostrado en algunos momentos memorables de su incipiente carrera. En los Juegos Olímpicos de Londres en 2012, con solo 22 años, estuvo a una distancia de una bicicleta de la gloria de la medalla en la carrera de ruta, golpeando el manillar con frustración cuando cruzó la línea en cuarto lugar detrás del noruego Alexander Kristoff. Su impulso y deseo de triunfar se hicieron aún más evidentes la primavera siguiente, en la carrera por etapas Tirreno-Adriático en Italia.
La sexta etapa de 209 km estuvo plagada de subidas cortas pero brutalmente empinadas, incluidas algunas secciones al 30 %. Al no ser un escalador nato, la mejor apuesta de Phinney era cabalgar con el gruppetto, esos rezagados que se juntan en grupo al final de la carrera. Pero a medida que el clima empeoró, los ciclistas abandonaron la carrera en masa, dejando a Phinney para completar los últimos 120 km solo con viento helado y fuertes lluvias. Terminó casi 38 minutos detrás del ganador de etapa Peter Sagan, y fuera del límite de tiempo, lo que resultó en la eliminación de la carrera. ¿Cómo demonios sigues adelante en esas condiciones?
'No sé', admite Phinney. “Creo que mucho de eso comenzó por ser terco, lo que puede ser algo bueno, y luego también poder encontrar un cierto nivel de inspiración que luego se convierte en ambición. Y poner las cosas en el tipo de contexto que está fuera de lo que realmente estás haciendo. Ya sabes, considerando a otras personas, considerando a tu familia. Lo principal en esa etapa de Tirreno es que estuve pensando en mi papá todo el tiempo, y luego pensé, bueno, ¡no puedo parar ahora! '
Genes talentosos
Como estrella del equipo 7-Eleven en los años 80, el padre de Phinney, Davis Phinney, fue el segundo estadounidense en ganar una etapa del Tour de Francia y una inspiración natural para su hijo.
‘Mi padre era un gran competidor, amaba esa sensación de ganar, siempre perseguía esa sensación y siempre intentaba demostrar su valía como estadounidense en un deporte europeo. Entonces, cuando entré en el deporte, comencé a ganar y pensaba: "Sí, papá, ¡lo entiendo perfectamente!" Quiero perseguir este apuro, quiero ser ese tipo’.
Diagnosticado con la enfermedad de Parkinson a los 40 años, Phinney Snr estableció una fundación benéfica en 2005 para ayudar e inspirar a las personas que viven con la enfermedad, y su impulso para superar sus efectos debilitantes es una fuente continua de motivación para su hijo.
‘Es difícil encontrar ese tipo de inspiración, pero la capacidad de mirar hacia adentro… ni siquiera está relacionada con el ciclismo. Es algo que hice mucho en el año y medio que estuve fuera por la lesión, ese tipo de descubrimiento interior”.
No es que a Phinney le resultara fácil lidiar con su hechizo forzado. Cualquier ciclista entusiasta que se mantenga alejado de la bicicleta por un tiempo sabrá lo frustrante que puede ser, así que imagina lo difícil que debe ser para un profesional.
'Fue más difícil en los primeros meses porque todavía estaba muy obsesionado con la temporada', recuerda Phinney. “Estaba muy fuerte cuando me estrellé y soñaba con montar mi primer Tour de Francia, así que pasé un par de meses todavía en contacto con el mundo del ciclismo. Me di cuenta de que eso era lo que estaba causando la mayor parte de mi depresión. El USA Pro Challenge 2014 pasó por Boulder y [la etapa final] comenzó frente a mi apartamento. Pensé, OK, esto me entristece, solo tengo que retirarme y dejar de mirar sitios web de noticias de ciclismo.'
Alejarse del deporte incluía a sus compañeros de equipo. “No hablé mucho con muchos de los muchachos del equipo, pero tuve un apoyo realmente sólido. La primera persona de la que escuché después del accidente fue Samuel Sánchez [ganador español de la carrera olímpica en ruta de 2008], a quien ni siquiera conocía, pero me pareció genial que me ofreciera sus amables palabras.'
Otro que estuvo en contacto regular fue el veterano italiano Manuel Quinziato. “Él me controlaba mucho, asegurándose de que estaba bien. Desde entonces, se ha metido en el budismo y medita mucho, lo cual es genial, así que nos conectamos con eso.'
Pero el enfoque principal de Phinney durante su recuperación estuvo lejos del mundo del ciclismo profesional. "Observé más otros aspectos de la vida y menos el lado deportivo de mi vida porque había sido muy dominante durante tanto tiempo", explica. Haber estado rodeado de personas que superan las barreras físicas en las carreras de bicicletas, eso era algo que no había considerado antes y fue muy inspirador.'
Formación del carácter
Estar fuera de la bicicleta sacó a relucir otro lado del carácter de Phinney. "A través de mi lesión descubrí que me parezco mucho más a mi madre". Connie Carpenter-Phinney también fue una ciclista profesional de éxito, y se dedicó a este deporte después de que una lesión truncara una exitosa carrera en el patinaje de velocidad (compitió en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1972 solo 14 años). "Tenía más talento físico que mi padre y creo que eso le permitió tener espacio mental para querer y desear otras cosas de su vida además de ser una atleta, por lo que se retiró cuando tenía 27 años, el día después de ganar una medalla de oro olímpica". en Los Ángeles [en 1984], para hacer otra cosa.'
Su ejemplo animó a Phinney a ampliar su visión del mundo. “Simplemente dejé de seguirlo y salí con algunos amigos, me metí en otras cosas, terminé haciendo mucha meditación y ejercicios que eran en esencia meditativos, como puede ser andar en bicicleta. Me encanta andar en bicicleta por lo que hace por mi cerebro y el tipo de caminos que puedes abrir, y me gusta mirar hacia el futuro, después de mi carrera ciclista, hacia algo diferente”, dice.‘Empecé a pintar. Empecé a volar aviones. Realmente me puse filosófico sobre muchas cosas, comencé a pensar en lo que estaría haciendo si no fuera un ciclista profesional, cosas así.’
De vuelta en la bicicleta
Phinney no tiene ninguna duda de que la lesión y el proceso de rehabilitación lo cambiaron como persona, pero ese deseo instintivo de ganar nunca lo abandonó, e increíblemente, estaba de vuelta en la silla de montar semanas después del accidente. “Estuve en una posición reclinada estacionaria un par de semanas después, con un rango de movimiento muy pequeño, sin resistencia. Luego, en junio, un mes después, estaba sentado en una bicicleta estacionaria con una manivela más corta para restringir el rango de movimiento. Pero eso estaba dentro. La primera vez que salí fue dos meses después del accidente. Fue antes de que me lo permitieran, pero solo quería salir de allí y andar en bicicleta.
Entonces, en contra del consejo médico, eso es exactamente lo que hizo. Muchas personas dicen que conocen su cuerpo mejor que un médico, pero nosotros, como atletas, estamos tan en sintonía con el nuestro porque hemos tenido que obsesionarnos con ellos durante tanto tiempo que pensé, si puedo hacer este tipo de poder adentro, puedo hacer esto afuera en un camino llano. Y mientras esté a salvo y tome las precauciones necesarias, puedo salir. No podía moverme mucho porque estaba con muletas, pero poder andar en bicicleta fue grandioso.
En esas primeras etapas de rehabilitación, se recomendó a Phinney que mantuviera su potencia de salida por debajo de los 150 vatios. "Con más de 80 kilos, eso es bastante fácil para mí", agrega. Esto lo obligó a mirar andar en bicicleta de una manera completamente nueva. 'Se sintió raro. Cuando comencé a andar en bicicleta, comencé a competir de inmediato y experimenté el éxito. Cuando corría, mi factor determinante era que me gustaba ganar. Vi mi entrenamiento como este vehículo para el éxito en lugar de un vehículo para la libertad o un dispositivo de transporte, que es lo que es una bicicleta.'
En lugar de sentirse restringido por sus limitaciones físicas, la mentalidad filosófica de Phinney lo ayudó a ver los aspectos positivos. “Estaba montando mi bicicleta simplemente por diversión. Andaba en bicicleta de una manera diferente a como lo había hecho antes, más como una forma de liberación que de entrenamiento. Pude procesar muchas cosas.'
Todo esto puede sonar un poco extraño para los no profesionales, pero todavía hay mucho que podemos aprender de la experiencia de Phinney en nuestro propio enfoque para superar las lesiones ciclistas. “Hay un estado mental elevado que está involucrado en estar lesionado y eliges exactamente cuál es ese estado. Puede ser tristeza, o puede verlo como esta oportunidad de aprender, crecer, ser paciente consigo mismo y construir sobre todo lo que sabe como ser humano, realmente desafiar todo lo que ha aprendido en el transcurso de su vida. vida', dice.
‘Fortalecí muchas relaciones en mi vida a través del accidente, a través de la recuperación. Ya sabes, esa sensación de conexión, no solo con las personas que amo, personas que realmente me apoyaron y querían ayudar, sino también esa sensación de conexión conmigo mismo.'
'Mentalmente, es mucho para manejar y poner en perspectiva', agrega.“Pero si estás mejorando cada día, estás progresando. Eso es todo lo que realmente puede pedir en la vida: incluso si no está lesionado, está tratando de ser un poco mejor todos los días. Y [superar] una lesión es una buena manera de que tu cuerpo te diga que está mejorando cada día”.
A pesar de su perspectiva positiva, volver a entrenar no fue tan fácil para empezar. Antes del accidente, ganar carreras parecía casi instintivo para Phinney, como lo demostró hábilmente con su victoria de etapa en el Tour de California a principios de 2014, alejándose del resto en las etapas finales.
Regreso a la gloria
'No recuerdo realmente sopesar ninguna opción, simplemente lo hice', recuerda. 'Y luego, una vez que estuve allí, fue como, OK, bueno, ahora puedes comprometerte o no y pensé que estaba allí, así que también podría comprometerme, y funcionó. Pensé que si había alguien que pudiera hacerlo, yo podría.'
Regresar al entrenamiento implicó en gran medida redescubrir de lo que era capaz su cuerpo en recuperación. Estaba en una pista interesante antes de tener el accidente, estaba empezando a "descubrirlo", cómo navegar siendo un atleta profesional, creyendo en lo que podía lograr, y luego el accidente lo amplificó aún más en el curso. de un año y medio de recuperación', explica Phinney. “Era más consciente de las discrepancias entre mis piernas, pero sabía que era lo suficientemente fuerte como para ser competitivo, ya que sabía que solo me pongo límites como elección. Cuando regresé, era más consciente de esa elección, mientras que antes tal vez tenía más confianza en mi capacidad, pero no sabía que la confianza era una elección.’
La elección que hizo Phinney fue creer en sí mismo. “Antes del accidente, lo único que me preocupaba era si tenía sobrepeso o si no estaba lo suficientemente en forma. Pero cuando superas eso y estás lidiando con una de tus piernas que no funciona tan bien como la otra, entonces te adentras en eso en tu mente y piensas, espera, puedo hacer cualquier cosa si realmente querer.'
Esa creencia valió la pena cuando Phinney finalmente regresó a las carreras en agosto de 2015, ocupando el tercer lugar en la primera etapa del Tour de Utah. Como si eso no fuera lo suficientemente impresionante, el regreso de cuento de hadas tuvo su final feliz menos de dos semanas después cuando Phinney regresó a su estado natal de Colorado para el USA Pro Challenge.
En la recta final cuesta arriba de la etapa inicial, un sprint explosivo lo vio alejarse del pelotón hacia la victoria, celebrando con los brazos en alto con un rugido que revelaba emociones profundas. Él estaba de vuelta.
Hablando con un ciclista del campo de entrenamiento de pretemporada de BMC en España, Phinney reflexiona sobre la victoria. “Significó mucho para mí ver lo emocionada que estaba mi familia y todas las personas que ayudaron en mi rehabilitación. Obviamente, la sensación de volver a ganar fue increíble, pero el resplandor es lo que todos los demás sienten al respecto. La mejor parte es justo cuando cruzas la línea. Ese momento es fugaz, pero vive en los ojos de los demás.'
Buscando oro
Entonces, si bien sus fanáticos pueden disfrutar revisando su victoria en YouTube, el hombre mismo está enfocado en sus objetivos para 2016. 'Podría terminar haciendo el Giro este año, por lo que me perdería los campeonatos nacionales. Me encanta correr en los EE. UU. y me encantaría poder ganar esa carrera en ruta y correr todo el año con el maillot de campeón nacional. Ahora mismo estoy mirando los Juegos Olímpicos y tratando de ganar una medalla olímpica.'
Como mostró nuestra vista previa en el Ciclista del mes pasado, será una carrera difícil en Río este agosto. "Definitivamente va a ser difícil", coincide Phinney, "pero los Juegos Olímpicos son una carrera extraña". Funciona para un tipo como yo, que puede adaptarse mejor que algunos de los europeos para los Juegos Olímpicos, porque sacas la Eurocopa de Europa y cambia las reglas del juego, ya que están muy fuera de su zona de confort.'
Aún con solo 25 años, los altibajos salvajes de la corta carrera de Phinney han demostrado que es un hombre que no necesita el lujo de una zona de confort para ganar carreras, y menos de dos años después del accidente que casi termina su carrera, ¿quién apostaría en contra de que se llevara el oro?
Cronología de Taylor Phinney
- Marzo 2009: Obtiene el único oro de EE. UU. en el Campeonato Mundial de Pista UCI, ganando la persecución individual. Es una hazaña que repite al año siguiente.
- Septiembre 2010: Gana la contrarreloj individual en el Campeonato Nacional de EE. UU. Diez días después, suma el título de contrarreloj sub-23 en el Campeonato del Mundo de Ruta UCI.
- Agosto de 2011: Ahora con el BMC Racing Team, comienza su primer Gran Tour, la Vuelta, ocupando el quinto puesto en la contrarreloj.
- Mayo de 2012: gana la primera etapa del Giro de Italia y se aferra a la maglia rosa para las siguientes dos etapas.
- Julio de 2012: Termina cuarto tanto en la contrarreloj individual como en la carrera en ruta en los Juegos Olímpicos de verano de Londres.
- Mayo de 2013: Termina obstinadamente la etapa 6 de la Tirreno-Adriático fuera del límite de tiempo, recorriendo los últimos 120 km en solitario después de que el gruppetto de 55 corredores abandonara la carrera en condiciones espantosas.
- Mayo de 2014: gana la contrarreloj individual en los campeonatos nacionales de EE. UU. y se cae de la carrera en ruta dos días después.
- agosto de 2015: después de 15 meses de baja, vuelve a competir en el Tour de Utah y ocupa el tercer lugar en la primera etapa de 212 km. Luego, dos semanas después, gana la primera etapa del USA Pro Challenge.
- Septiembre de 2015: forma parte del equipo de seis hombres del BMC Racing Team que gana la contrarreloj por equipos en el Campeonato Mundial de Ruta UCI y ha vuelto a su mejor nivel.
Recuperándose
Consejos de Taylor Phinney para recuperarse de una lesión:
Encuentra otras cosas que hacer
Utilice el tiempo libre que le impone la bicicleta para explorar otras oportunidades y ampliar sus horizontes. "Me metí en cosas muy diferentes", le reveló Phinney a Cyclist. “Comencé a pintar, comencé a volar aviones, todo tipo de cosas”. Puedes ver algunas de sus obras de arte en línea. No somos críticos de arte, ¡pero nos gustan!
Mantén tu sentido del humor
'El humor es otra cosa que es totalmente tu elección', dice Phinney. "Puedes tomarte a ti mismo demasiado en serio y realmente involucrarte emocionalmente en tu situación, o puedes seguir burlándote de eso". Phinney, publicó una imagen reveladora en línea de una transferencia de Frankenstein para niños en su pierna cicatrizada (ver imagen en arriba a la izquierda).
Aprende de la experiencia
En lugar de centrarse en el dolor de una lesión, Phinney sugiere usarlo como una experiencia de aprendizaje. “Empiezas a usar tu cerebro y te preguntas por qué algo duele y qué hace que duela”, explica. "Es una especie de experimento: estás tratando de ver cómo puedes superar este rompecabezas, volver a unir todas estas piezas".
Vuelve a la moto…y pronto
Siga el gran ejemplo de Phinney y observe el espacio para la reflexión que crea el ciclismo. Un aspecto que realmente me gustó de la bicicleta, cuando estaba regresando, fue que sales y partes de tu cerebro se iluminan más que si solo estás sentado tratando de pensar en cosas, por lo que facilita directamente ese tipo de introspección.'
Rompe la barrera del dolor
‘Una vez que pude comenzar a esforzarme, realmente experimenté la libertad mental de que cuanto más duro voy, menos puedo procesar cualquier cosa. Hay algo hermoso en estar más en el momento de lo que estás haciendo, pero usando el dolor como una forma de hacerlo”. En otras palabras, ¡corre tan fuerte que no puedas pensar en cuánto duele!
