La última vez que el Giro visitó el Santuario de San Luca, un desconocido Chris Froome se encontró luchando por los honores de etapa
El 102º Giro de Italia comienza el sábado con una contrarreloj individual de 8 km en la ciudad de Bolonia, en Emilia-Romaña. Cualquier otro día y una contrarreloj de 8 km sería solo un trámite. Los probadores más fuertes de la carrera competirían por el rosa mientras que, salvo un choque o un problema mecánico, los hombres de la clasificación general de la carrera terminarían con unos pocos segundos de diferencia, manteniéndolos cautelosos sabiendo que se avecinan tres semanas de carreras difíciles.
Sin embargo, la Etapa 1 de este Giro será ligeramente diferente.
Después de recorrer las antiguas calles de Bolonia durante 6 km el sábado, todos y cada uno de los ciclistas tomarán un giro brusco a la derecha de casi 180 grados desde Via Porrenttana hacia Via San Luca.
Durante los últimos 2 km, la carrera escalará una pared: 2000 m con una media del 10 %, cada corredor comenzará la subida al Santuario di San Luca, el santuario católico romano de estilo barroco que se asienta con orgullo sobre la ciudad de Bolonia.
Ya ha comenzado la conversación sobre los cambios de bicicleta. ¿Deberían los ciclistas optar por sus bicicletas de carretera en la base de la subida? ¿La pendiente máxima del 16 % es demasiado para sus torpes bicicletas TT? ¿Significa que el giro casi en seco al final de la subida significa que cambiar de bicicleta no cuesta tiempo?
Es una primera etapa que realmente podría dar un vuelco en la contienda de la general y que, aunque es poco probable que elimine por completo las esperanzas, podría poner a los ciclistas en desventaja.
Dolor y Gloria
El Santuario de San Luca proporcionará un telón de fondo especial a la Gran Partenza de esta 102ª carrera por el rosa, no solo por su belleza sino también por su lugar en el corazón de la carrera.
Hubo un tiempo, en 1956, cuando el veterano italiano Fiorenzo Magni definió 'hombre duro'. Rompiéndose la clavícula el día anterior, Magni, tres veces ganador del Giro, mordió una vieja cámara de aire atada a su manillar para aliviar el dolor insoportable y ayudar a subir la sinuosa subida.
Moren Argentin también ganó en la cima del San Luca en 1984, pero eso no es una sorpresa, ya que su pronunciada pendiente fue el pan de cada día para el conquistador de las Clásicas.
Pero la ocasión más reciente, y por lo tanto la más memorable, fue hace 10 años, más o menos dos semanas.
En la etapa 14 del 92° Giro, la carrera partió de la pequeña ciudad toscana de Campi Bisenzio a Bolonia y finalizó en el Santuario de San Luca.
La carrera estaba a punto de entrar en una dura última semana de ascensos de montaña a Blockhaus y al Monte Vesubio, que se convirtió en un territorio privilegiado para la fuga.
Eventualmente, un grupo de ocho llegó a la base de la escalada, atacando casi desde el principio. Participaron nombres como Vasil Kiryienka y Francesco Gavazzi, pero los dos animadores principales hasta el final fueron personas con las que estamos mucho más familiarizados.
Primero fue Simon Gerrans, hábil golpeador y futuro ganador del Monument que eventualmente ganaría la etapa. El segundo fue el hombre que siguió Gerrans, un doméstico poco conocido del equipo ProContinental Barloworld-Bianchi.
Chris Froome, de 25 años, pesaba unos cuantos kilos más que hoy y aún pisaba los pedales con ese estilo familiar poco ortodoxo.
El desconocido Froome finalmente apareció en el ascenso, comenzó a pedalear y se vio superado por otros cuatro ciclistas mientras rodaba sexto en el escenario, su mejor resultado de etapa en un Grand Tour hasta la fecha.
Sería el mismo nivel de oscuridad durante dos años más cuando Froome se mudó al Team Sky, rodando como un doméstico al servicio de los demás, hasta 2011, cuando Dave Brailsford lo amenazó con dejarlo ir. Froome luchó milagrosamente hasta el segundo lugar en la general en la Vuelta a España.
Una década y seis Grandes Vueltas más tarde, Froome ha hecho su transición de ser un escapado también corredor al corredor de Grandes Vueltas más condecorado de su generación.
