Hablando con el ciclista, el director de la AMA, Olivier Rabin, explica la razón detrás del límite superior violado por Froome
Aún queda por ver si Chris Froome enfrentará sanciones por un resultado analítico adverso en el que superó el límite máximo de 1000 ng/ml de salbutamol en la orina.
Mientras tanto, muchos han cuestionado si cualquier dosis de salbutamol de un inhalador podría ofrecer de manera realista alguna ventaja en el rendimiento, ya que una gran cantidad de estudios sugieren que quienes usan salbutamol no disfrutan de ninguna ventaja sobre sus pares no asmáticos.
Hablando con Cyclist, la Agencia Mundial Antidopaje explica que pone un límite máximo al salbutamol porque considera que la sustancia puede, en determinados casos, actuar como un agente anabólico que puede aumentar la masa muscular.
'Se han realizado varios estudios, incluidos modelos animales, que muestran que los agonistas beta-2 como el salbutamol pueden tener un efecto sobre la masa muscular', dice Olivier Rabin, director sénior de ciencia y relaciones internacionales de la AMA.
Sin embargo, el límite superior real se basa en las pautas clínicas de los fabricantes, no en investigaciones antidopaje específicas. Tampoco hay pruebas que muestren que el salbutamol inhalado muestre beneficios para los atletas. Cómo exactamente exceder este límite de salbutamol podría indicar ganancias de rendimiento injustas, por lo tanto, no es tan obvio como podría parecer.
Mejora potencial
'Sabemos que la inhalación de 800 microgramos de salbutamol cada 12 horas no mejora el rendimiento', dice Rabin. De hecho, todas las investigaciones apuntan a que el uso terapéutico normal del salbutamol inhalado no ofrece mejoras en el rendimiento. Esta es la razón por la que WADA eliminó la necesidad de una TUE (exención de uso terapéutico) para el uso normal de la droga. Sin embargo, determinar qué dosis sería necesaria para lograr una mejora en el rendimiento no es obvio.
Los estudios que han demostrado los efectos anabólicos del salbutamol se han realizado con animales, no con humanos, por lo que es muy probable que no haya una cantidad identificable de salbutamol que indique un beneficio en el rendimiento.
Las dosis indicadas para usar con un inhalador normal son relativamente pequeñas. Por ejemplo, si alguien ingresara en un hospital en el Reino Unido con una exacerbación grave (un ataque de asma), el paciente podría esperar una dosis de 2500 microgramos cada dos horas, lo que supera con creces el máximo de la AMA.
Es menos probable que un inhalador suministre una dosis de salbutamol que mejore el rendimiento
Esto generalmente se hace con nebulización, donde se inhala un gran volumen de salbutamol en forma de aerosol a través de una máscara.
Un ciclista podría necesitar esta dosis en caso de un ataque grave y, en tales casos, se le podría conceder una AUT al atleta incluso después del incidente.“Si un atleta tuviera que usar otra forma [por ejemplo, nebulización] de salbutamol en casos de exacerbación del asma, por ejemplo, es posible tener una TUE para dosis más altas de salbutamol”, dice Rabin.
Cualquier nebulización de salbutamol requiere una AUT, al igual que cualquier tableta oral. Esto se debe a que estas formas de la droga serían "sistémicas", en lugar de un inhalador, que actúa localmente en los músculos de los pulmones.
Ahí radica la distinción clave entre lo que la AMA quiere permitir y lo que quiere prohibir.
Uso sistémico y nebulización
'Tenemos un límite superior porque tenemos varias publicaciones que muestran que el uso sistémico de agonistas beta-2, incluido el salbutamol, puede mejorar el rendimiento', explica Rabin.
'Uso sistémico' generalmente significa inyección o ingestión de una píldora, una forma que la administra directamente al tracto gastrointestinal o al sistema sanguíneo, en lugar de inhalarla. Sin embargo, la inhalación también puede provocar la ingestión.
'Cuando las personas inhalan salbutamol, una fracción irá a los pulmones, pero una fracción significativa también irá al tracto gastrointestinal [se traga], lo que sería similar a una ingesta oral", explica Rabin.. “Entonces, en el momento en que aumente significativamente la dosis inhalada de un salbutamol, una buena fracción terminará siendo una vía sistémica.
‘Esto es particularmente cierto cuando las personas usan la nebulización de salbutamol. La nebulización lo expone a una ingesta nasal potencialmente mayor de salbutamol”, agrega.
El Dr. James Hull, especialista en enfermedades respiratorias del Royal Brompton Hospital de Chelsea, publicó un artículo a finales del año pasado en el que se hablaba de "un aumento aparente y preocupante en el uso de la terapia con broncodilatadores nebulizados en atletas".
El Dr. Hull sugirió que esto podría volverse más común a medida que los equipos "opten por evitar el uso de corticosteroides orales (es decir, para evitar acusaciones de uso para mejorar el rendimiento)".
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Como se mencionó anteriormente, el límite máximo se basa en el asesoramiento clínico de los fabricantes.
Los fabricantes establecen este límite no para evitar los beneficios anabólicos, sino para ayudar a prevenir el control inadecuado del asma. Si depende demasiado del salbutamol en lugar de buscar un tratamiento adecuado, como los corticosteroides, existe un riesgo significativo de exacerbación de la afección.
‘Tomamos [el límite superior] de una combinación de lo que es una práctica clínica de salbutamol y lo que es un beneficio muscular potencial del uso de salbutamol,’ dice Rabin.
Hasta cierto punto, esto está orientado a la salud de un atleta, tanto como al dopaje. 'Como saben, el código mundial antidopaje tiene en cuenta la protección de la salud de los atletas', dice Rabin.
‘Siempre tenga en cuenta que, desde un punto de vista deportivo, se trata de atletas de alto nivel y debe saber que el asma está controlada y puede permitir que el atleta compita.’
WADA deja en claro que, si bien la salud de los atletas es una preocupación, las restricciones antidopaje son principalmente para mejorar el rendimiento y no para controlar la práctica médica, lo cual está más allá de su competencia.
'No es la práctica médica lo que estamos tratando de controlar, es fundamentalmente que los agonistas beta-2 pueden mejorar el rendimiento en dosis altas', dice Rabin.
La política de WADA, entonces, se deriva sobre todo de una interpretación de la investigación en torno al salbutamol y sus propiedades anabólicas. En algunos sentidos, es mucho depender de una investigación que sigue siendo solo teórica. Pero la AMA está bien equipada para tomar la decisión.
'Contamos con algunos de los principales expertos en fisiología respiratoria y farmacología trabajando con nosotros', dice Rabin. “Así que estamos muy seguros de que lo establecido hoy es adecuado”.
