Simon Yates logró la victoria en solitario cuando los contendientes de la general se atacaron entre sí en las subidas finales de la etapa 15
Simon Yates de Mitchelton-Scott obtuvo una victoria decisiva en solitario en una espectacular etapa montañosa 15 del Tour de Francia que fracturó a los principales corredores en la clasificación general, pero en la que Julian Alaphilippe (Deceuninck–Quick-Step) logró luchar duro para mantener su maillot amarillo.
Yates se separó de los restos de un gran grupo escapado con 9 km para el final en la subida final de Foix Prat d'Albis, y realizó una excelente ascensión para conseguir su segunda victoria de etapa de la carrera.
Detrás de él, Thibault Pinot (Groupama-FDJ) hizo un ataque fantástico al grupo principal del maillot amarillo y terminó la etapa segundo por delante de Mikel Landa.
Cada uno de los principales contendientes parecía estar en problemas a veces y hubo una pequeña reorganización en la clasificación general: Pinot subió al cuarto lugar y Landa entró entre los 10 primeros.
En un momento, Geraint Thomas (Team Ineos) se vio eliminado de un grupo de Pinot, Emanuel Buchman (Bora–Hansgrohe), Egan Bernal (Team Ineos) y otros contendientes de la general, alejándose de sus prospectos de la general.
Alaphilippe se quedó con el grupo, pero fue eliminado de una fuga de Pinot, Buchman y Bernal, que luego se redujo a solo Pinot y Bernal, antes de que Pinot finalmente dejara a Bernal con 4 km para el final.
Los líderes de la carrera luego se reagruparon en un grupo que contenía a Thomas y Alaphilippe. Se produjeron varios ataques y Thomas asestó un fuerte golpe a Alaphilippe cuando una gran aceleración sacó al francés del grupo.
Pinot luego volvió a Landa y miró a Yates, aunque le f altaron 30 segundos para alcanzar al británico en la cima.
Alaphilippe logró limitar sus pérdidas, terminando alrededor de 30 segundos por debajo de Thomas y así retuvo su maillot amarillo. Thomas, con un final muy fuerte, demostró ser un serio contendiente para la clasificación general general.
Cómo se desarrolló la carrera
La primera hora de la Etapa 15, saliendo de Limoux, fue increíblemente rápida, con un promedio de poco menos de 50 kmh. Como era de esperar, significaba que ningún movimiento podía mantenerse.
Al llegar a la cima de la 2.ª categoría Col de Montségur, a los 60 km de la etapa, una fuga de 28 hombres se había abierto paso y había dejado poco menos de 3 minutos en el pelotón.
En el descanso estaban Patrick Konrad (Bora-Hansgrohe), Romain Bardet y Tony Gallopin (AG2R-La Mondiale), Vincenzo Nibali, Damiano Caruso y Jan Tratnik (Bahrain-Merida), Rudy Molard y Sébastien Reichenbach (Groupama- FDJ), Nairo Quintana, Andrey Amador y Marc Soler (Movistar), Pello Bilbao, Omar Fraile y Alexey Lutsenko (Astana), Michael Woods (EF Education First), Simon Yates (Mitchelton-Scott), Simon Geschke (CCC), Julien Bernard, Giulio Ciccone y Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Dan Martin (UAE Team Emirates), Lennard Kämna y Nicolas Roche (Sunweb), Jesus Herrada (Cofidis), Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin), Romain Kreuziger (Dimension Data) y Guillaume Martin (Wanty-Groupe Gobert) y Amaël Moinard (Arkéa-Samsic).
Con Nairo Quintana siendo el contendiente de la general mejor ubicado en el grupo, se permitió que quedara claro. Aunque con 65 km para el final, hay optimismo y especulación sobre el potencial de Quintana para volver a entrar en la contienda general, ya que el descanso estaba a unos 6 minutos del grupo principal de camiseta amarilla.
El grupo se fracturó en la penúltima subida, con Robert Geschke saliendo del grupo principal, eventualmente se unió Simon Yates para formar una fuga de dos hombres.
Mientras tanto, en el grupo principal, Mikel Landa y Jakob Fuglsang atacaron al grupo y comenzaron a tender un puente hacia la escapada.
Las frustraciones fueron claras en Quintana, ya que se vio que no contribuía al ritmo de la escapada.
Con 20 km para el final, el grupo de Quintana fue atrapado por los restos de la fuga cuando el grupo de Landa se retiró alrededor de la 1:30 en el pelotón principal.
Alaphilippe se acercó a la última subida de 11,8 km de Foix Prat d'Albis sin el apoyo de ningún ciclista de Deceuninck–Quick-Step y se vio obligado a recoger su propia comida y botellas.
Con 9 km para el final, Landa logró conectar con el grupo de Quintana, y nos quedamos preguntándonos a quién favorecería Movstar como líder del equipo.
Desde ese mismo punto, Yates atacó a Simon Geschke para continuar solo hasta la cima. A partir de ahí, los principales contendientes tenían que luchar en la subida.
