Este verano, Mark Beaumont borró el récord de la circunnavegación más rápida del mundo en bicicleta. Nos cuenta todo al respecto
En 1873, Phileas Fogg, el protagonista ficticio de la novela de Julio Verne La vuelta al mundo en ochenta días, dejó el Reform Club en el Pall Mall de Londres para comenzar su circunnavegación del mundo. Casi un siglo y medio después, un Mark Beaumont muy real emergió del antiguo club de caballeros después de explicarles a sus miembros cómo logró la misma hazaña en bicicleta.
Caminando hacia la noche londinense, se ve notablemente sólido para un hombre que recientemente ha recorrido en bicicleta 18,032 millas en 78 días, 14 horas y 40 minutos.
A pesar de algunos dolores de espalda residuales y problemas en las muñecas, de alguna manera ha escapado a la apariencia demacrada y ahuecada que persigue a la mayoría de los ciclistas de ultra resistencia.
Vestido de forma incongruente con el traje elegante que se requiere para los visitantes del club, y sin la barba y el cabello desgreñado de sus aventuras anteriores, dudamos que los bebedores en el pub donde lo encontramos lo consideren un trotamundos ciclista.
Sin embargo, equilibrar la apariencia de normalidad mientras se logran hazañas extremas de aventura ha sido un tema en la vida de Mark.
No es un hombre nuevo en el juego, este último viaje récord es la culminación de una década de arduo trabajo y exploración. Ni siquiera es la primera vez que Mark da la vuelta al mundo en bicicleta.
Dos veces la vuelta al mundo
Este último récord en realidad tiene su génesis en 2007, cuando recién salido de la universidad, Mark emprendió lo que esperaba que fuera un último hurra antes de tomar un trabajo en finanzas.
‘Pensé antes de unirme a la carrera de ratas, ¿por qué no hago un gran viaje?’, nos dice.
Un gran ciclista, Mark nunca fue un viajero nómada clásico, pero tampoco un corredor tradicional. Habiéndose metido en el cicloturismo, descubrió que su talento radicaba en ser capaz de superar las distancias que recorría.
Reconociendo esta aptitud para andar en grandes rutas y asumiendo que su excursión posterior a la universidad sería la única oportunidad de emprender una aventura de tal envergadura, decidió darlo todo e intentar dar la vuelta al mundo.
Mark, un planificador meticuloso que investigaba antes de la expedición, se sorprendió al descubrir que el récord de la circunnavegación del globo de 18 000 millas se situó en 276 días relativamente tranquilos.
‘Estaba asombrado. Esperaba que fuera esta cosa codiciada que estaría fuera de mi alcance. En lugar de eso, ¡pensé que podía vencer eso!’
Al final, a pesar de los episodios de disentería, un robo y algunos momentos peligrosos en el anárquico norte de Pakistán, Mark completó su viaje en 194 días, restando 82 días al récord existente.
Siendo la base del documental de la BBC The Man who Cycled the World, el viaje inició su vida en una tangente completamente nueva, lanzando una carrera como aventurero y presentador de televisión.
Siguieron las expediciones en bicicleta por América y remando en el Ártico. En 2012, trató de romper el récord de cruzar el Atlántico, un intento que terminó después de 27 días y más de 2000 millas cuando su barco zozobró.
Tres años después, en 2015, Mark estableció un nuevo récord en bicicleta a través de África desde El Cairo hasta Ciudad del Cabo en 42 días, superando el tiempo anterior por 17 días.
A través de un trabajo duro e implacable, Mark había convertido las aventuras en una carrera. Sin embargo, aunque podría haberle dado la espalda a ser un chico de la ciudad, tampoco era el típico salvaje.
A pesar de su divagación, Mark ahora tenía una familia joven que mantener y le llegaban ofertas de trabajo estable en televisión.
‘Siempre quise una vida normal con una casa y una familia. Ahora que tenía eso, no quería que sufrieran por mi obsesión”, revela.
De aventurero a deportista
Sin embargo, a pesar de la atracción de una vida hogareña estable, a los 30 años, a Mark lo fastidiaba la sensación de que lo mejor de él todavía estaba dentro de él como atleta.
'Quería una oportunidad de poner todas mis cartas sobre la mesa antes de que fuera demasiado viejo. Así que me senté con mi esposa y tuve esta conversación difícil. Estábamos recién casados y teníamos una hija pequeña. Llegaba trabajo y podría haber ido a lo seguro, pero en vez de eso quería arriesgarlo todo”.
Mark sabía que si iba a volver al ciclismo sería por el bien del mundo. "Es el último paseo en bicicleta de resistencia", explica. "Comparado con la circunnavegación, todo lo demás es poca cosa".
Con su esposa a bordo, Mark comenzó a planear una última vuelta. Pero como ya tenía el récord de circunnavegación, no estaba dispuesto a repetir simplemente su viaje.
‘De El Cairo a Ciudad del Cabo era claramente un tercio de la distancia alrededor del mundo. Montarlo me había dado la confianza para ser ambicioso.
‘En ese momento, el récord de circunnavegación sin apoyo era de 123 días. Pensé que probablemente podría superar eso. Pero hacerlo seguiría siendo un compromiso entre aventura y rendimiento.
‘En lugar de eso, decidí crear un equipo a mi alrededor y comprometerme a contar con el apoyo total y tratar de llevarlo al siguiente nivel.
'Fue entonces cuando se me ocurrió la idea, ¿puedes dar la vuelta al mundo en 80 días? Muchas personas me advirtieron, diciendo que incluso si lo conviertes en el objetivo, seguramente será mejor que intentes romper el récord actual y sorprender a todos subiendo a menos de 80.
¿Por qué apostar mi reputación en ello? Si volviera a casa en 85 días, habría batido el récord anterior por un mes, pero aún sería visto como un fracaso. La gente estaba nerviosa porque yo era tan ambicioso.'
El plan
El as alto de Mark al mundo se planificaría minuciosamente, desglosando la circunnavegación hora tras hora y milla tras milla.
Además de un viaje de exploración por la costa de Gran Bretaña para perfeccionar su método, pasó más de un año y medio examinando cada detalle, incluida la ruta, la topografía, la dirección del viento y los cruces fronterizos.
Las 18 000 millas requeridas se dividieron en una serie de conjuntos de cuatro horas, con cuatro conjuntos con un total de 16 horas para ser recorridos cada día.
En todo el mundo, se reunió un equipo de casi 20 personas, algunas de las cuales seguirían detrás en la camioneta de apoyo donde Mark dormiría sus cinco horas nocturnas, se reunió para ayudar con logística, fisioterapia, nutrición, navegación y mecánica.
Con todo finalmente en su lugar, toda la expedición partió de debajo del Arco del Triunfo de París poco después de la medianoche del 1 de julio de este año.
Adelante se encuentran Bélgica, los Países Bajos, Alemania, Polonia, Lituania, Letonia, Rusia, Mongolia, China, Australia, Nueva Zelanda, Canadá, Estados Unidos, Portugal y España.
En el camino
Con buen tiempo y viento de cola, Europa pasó como un rayo en seis días. Rusia resultó más difícil. Las malas carreteras, el tráfico denso y la contaminación se vieron agravados cuando el vehículo de apoyo quedó atascado al borde de la carretera.
Lo peor siguió cuando Mark se estrelló el día nueve, se dañó el codo y se partió un diente en las afueras de Moscú.
'Ahora sabemos por las resonancias magnéticas que me han hecho desde que volví a casa que sufrí una fractura en la cabeza radial', revela Mark.
‘Las carreteras en Rusia son terribles y andar con ellas significaba que estaba protegiendo inconscientemente mi codo izquierdo y presionando mucho más el pedal derecho, lo que me provocó problemas nerviosos en el cuello.’
Remendado al borde de la carretera, a pesar de la lesión y algunos cuidados dentales, Mark se las arregló para cumplir religiosamente con su horario.
‘Fisiológicamente, la gente piensa que te dolerán las piernas, pero simplemente giran felices. es acondicionador. A la gente le preocupan las lesiones por esfuerzo repetitivo o la tendinitis, pero son lesiones de la primera quincena. Pasas por todo eso.
‘El primer mes fue mi cuello. Al segundo mes, mi cuello dejó de quejarse. Entonces el problema se convierte en úlceras por presión en los pies. Se siente como si estuvieras cabalgando sobre brasas”, recuerda Mark.
Dentro de un mes, Mark había atravesado la gran masa de Rusia y cruzó a Mongolia. Sin árboles y con horizontes interminables, los caballos salvajes corrieron junto a él y el equipo mientras atravesaban el desierto de Gobi antes de ingresar a China, donde los camellos reemplazaron a los caballos y las yurtas aisladas brindaron el único refugio además de la seguridad de la camioneta, y los nómadas tribus la única otra compañía humana.
En 2012, las reglas para el récord de circunnavegación habían cambiado para incluir el tiempo total de viaje, no solo el tiempo en la bicicleta. Entonces, cuando Mark llegó a la metrópoli de Beijing y tomó el primero de tres vuelos, su cuidadosa planificación realmente comenzó a dar dividendos
‘A los 30 minutos de aterrizar en Australia, estaba montando en bicicleta. Eso no tiene nada que ver con que yo sea un buen ciclista: estas victorias ocurrieron mucho antes de que comenzara a andar en bicicleta.
‘Fue una planificación, asegurándome de que los reparadores me ayudaran a pasar la aduana y volver a subirme a la moto lo más rápido posible.’
La rutina
Mark cruzó la costa sur de Australia durante el invierno, aunque no fue hasta que llegó a Nueva Zelanda que el clima frío realmente lo golpeó.
Recorriendo ambas islas, tomó el ferry hacia el norte entre las dos antes de embarcarse en un segundo vuelo, cruzando el Pacífico desde Auckland hasta Anchorage en Alaska.
‘Nueva Zelanda estaba helada pero absolutamente deslumbrante, cabalgando a través de pasos de montaña con picos nevados a mi alrededor y hielo formándose en mi chaqueta.
‘Del mismo modo, Alaska y el Yukón en Canadá. No puedes ir a la velocidad de una bicicleta y no estar sintonizado con lo que te rodea. Recorrí cada amanecer y atardecer durante 78 días. Ves el mundo como una presentación de diapositivas, y cada día es especial. Me encantó.'
Sin embargo, a pesar del paisaje espectacular, dos meses después de la expedición, aunque todavía estaba dentro de lo previsto, Mark estaba empezando a retrasarse mentalmente.
'Pasar por Canadá fue bastante desesperado', revela. “Fue una batalla de desgaste, me f altaba el sueño y me quedaba vacío. Seguí fuera de la rutina, pero durante dos semanas fue sombrío.
‘Estaba en modo idiota, sin emoción, ni emocionado ni deprimido. Esa respuesta emocional, la risa, el llanto, todo sucede en el primer mes. Después de eso, te quedas sin nada.'
Fue durante estos momentos más sombríos que se hizo evidente la importancia de tener un equipo fuerte a su alrededor.
‘Lo que me gusta de trabajar con ellos, además de la camaradería, es ceder el control’, explica Mark. “Sé que si soy cognitivamente lento, están buscando lo mejor para mí. Tengo dos niños pequeños en casa.
‘No me esforzaría tanto sin el equipo porque no confío en mí mismo para saber cuándo parar. Cuando estás privado de sueño y recorres muchos kilómetros, la gran preocupación con la conducción sin asistencia es qué tan seguro estás.
‘Con un equipo, no hay factor limitante. Tienes un trabajo: andar en bicicleta. Mi nutrición, mi equipo, navegación: todo estaba cuidado.
‘Mi trabajo consistía en subirme a la bicicleta a las 4 a.m., montar 16 horas, comer 9 000 calorías, dormir y repetir.’
Las coordenadas GPS cuidadosamente espaciadas que marcaron el progreso metódico de Mark día a día en todo el mundo desmienten la dificultad de la tarea que se había propuesto.
Cumpliendo con su programa de 16 horas de conducción al día, acumulaba un promedio de 240 millas cada 24 horas. No 240 millas en un buen día, al sol con viento de cola, sino todos y cada uno de los días.
‘Recorriendo cada set de cuatro horas, si me encuentro cuesta arriba o con viento en contra, nunca me permitiría desglosarlos más pequeños en mi cabeza.
‘Tan pronto como rompes un poco, lo pierdes. A largo plazo, el promedio se cuidará solo si es consistente con las entradas. Nunca hubo un momento en que dudé del plan. Fue meticuloso. Esta no fue una carrera del infierno por el cuero. No lo vi en un tipo de "conduzcamos lo más rápido posible y veamos qué sucede".
Habiendo atravesado América del Norte, volado desde Nueva Escocia a Portugal y luego cabalgado de regreso a través de España y Francia, la constancia de Mark valió la pena cuando regresó a París para enfrentarse a los medios de comunicación 78 días después de haber partido. Sin embargo, a pesar del asombro de la gente por lo que ha logrado, Mark sigue siendo pragmático acerca de su viaje sin precedentes.
‘Fue solo un caso en el que yo ejecuté el plan. La reacción del público ha sido de sorpresa. Me siento jodidamente aliviado, pero no sorprendido. Acabo de hacer exactamente lo que dije que haría en cuestión de horas. Monté a un guión: 75 días de viaje, tres días para vuelos, dos días de contingencia. ¡Simplemente no usé toda mi contingencia!'
No es una mala manera de andar en bicicleta
Con un documental sobre sus hazañas en proceso, Mark ahora está completamente involucrado en el ajetreo comercial de vender su viaje. Después de todo, este tipo de expediciones no ocurren sin patrocinadores corporativos, y las facturas no se pagan únicamente con el respaldo de los logros deportivos.
Pero aunque es comprensible que Mark esté orgulloso de su historial, algunos han criticado rápidamente sus logros.
Al igual que con el montañismo, donde hay una división entre los defensores del estilo de escalada de expedición fuertemente apoyado y la escuela alpina más autosuficiente, algunos en la fraternidad de ultraciclismo creen que la circunnavegación debe seguir siendo el dominio exclusivo de la auto- apoyaron a los hombres salvajes y, como resultado, han desdeñado los esfuerzos de Mark.
¡Es la crítica lo que nos parece un poco extraño, sobre todo porque Mark es alguien que también ostentaba el récord de circunnavegación autosuficiente!
‘Algunos puristas piensan que estos grandes viajes deberían centrarse en explorar el mundo’, dice Mark. "Lo acepto, pero si miras la navegación en la que el récord de la vuelta al mundo está muy disputado, se vuelve cada vez más competitivo y se trata más del rendimiento que de una aventura salvaje".
‘Pasé más de un año de mi vida viviendo en una tienda de campaña, así que entiendo ambos. He hecho ese estilo y me encanta, pero no quería volver a hacer lo mismo”, explica.
‘Cuando di la vuelta al mundo por primera vez, tenía los ojos muy abiertos y era ingenuo. Hay algo especial en la primera vez que viajas solo en bicicleta fuera de Europa y América del Norte. Tenía una perspectiva muy diferente del mundo. Sentí que iba rápido, recorriendo cien millas por día durante medio año. Pero para mí ahora, eso parece pedestre.
‘Mi impresión del mundo esta vez fue extraña. Hizo que el mundo se sintiera absoluta y gigantescamente diminuto. Cuando recorres Rusia o el interior de Australia en bicicleta, la escala es asombrosa.
‘Pero acabo de dar la vuelta al mundo en bicicleta en 78 días y eso, por el contrario, lo hace parecer bastante pequeño.’
El intento de Mark nunca iba a ser una carrera loca alrededor del mundo, la escala de su empresa al tratar de lograrlo en menos de 80 días lo impidió.
Él explica que la única forma en que podría haber ido rápido hubiera sido viajar con un plan diferente. ¿Habría funcionado? ¿Quién sabe? Ciertamente nadie quitará otros 44 días del registro.
Ese premio único de los 80 días se ha ido y los márgenes ahora son tan pequeños que cualquiera que intente mejorar su esfuerzo tendrá que entender una logística muy complicada.
'Este fue mi Everest', revela Mark. “No puedo pensar en un objetivo más grande que un ciclista de resistencia. Siento que dejé todo por ahí. No sé si podría haber ido más rápido y probablemente nunca lo sabré.
‘He perdido la motivación para tratar de superarlo. Siempre tendré que conseguir mi dosis, me encanta la aventura, me encanta viajar. ¿Pero necesito seguir haciendo expediciones profesionales? Probablemente no.'
Independientemente de lo que sigue, Mark se ha asegurado un lugar en el panteón de los ciclistas de resistencia y ayudó a revivir el interés en una de las proezas de coraje y aventura más elementales del deporte.
Al igual que el ciclista de larga distancia Mike Hall, que murió trágicamente a principios de este año, Mark ha demostrado ser un abanderado de la peculiar tradición británica de la conducción de ultrarresistencia.
‘Tenemos un rico legado de aventuras locas. Vivimos en esta pequeña isla, pero miren el récord de la vuelta al mundo, el récord panamericano, el récord de El Cairo-Ciudad del Cabo, son casi todos británicos. ¡Ni un solo estadounidense ha ido jamás tras el récord de circunnavegación!’
‘En 1884, [el aventurero nacido en Hertfordshire] Thomas Stevens partió alrededor del mundo en un centavo con solo un poncho y una pistola,’ dice Mark cuando nuestra conversación llega a su fin.
‘Esos tipos estaban literalmente saliendo del mapa. ¿Qué habrían pensado Julio Verne y los victorianos de alguien que pudiera dar la vuelta al mundo en 80 días por sus propios medios?
'No puedo entender por qué la circunnavegación no es más grande. Con tantos ciclistas profesionales, ¡imagínate si algunos de ellos se lo proponen! La gente no está dando la vuelta al mundo más rápido porque las bicicletas han mejorado o porque somos más capaces fisiológicamente que hace una década.
‘Simplemente creemos que podemos llegar mucho más lejos. Por eso la ultra resistencia es tan emocionante.
‘Todo está en la mente, se trata de lo que creemos que es posible. ¿Y quién sabe qué podría pasar después?'
