Eric Morecambe comparte un gel de cafeína de más con Thomas Voeckler
Hace 26 años que Ned Boulting apareció por última vez en el Festival de Edimburgo. Nos muestra una fotografía para demostrarlo. Así es él, uno de los Cambridge Footlights, junto a aquel que ahora presenta Bake Off.
Ahora está de regreso, con su homenaje unipersonal a todo lo relacionado con el ciclismo, Bikeology, que comienza con un video pastiche de Trainspotting, con Ned montando su Brompton pasando por varios puntos de referencia de Edimburgo.
Además de la 'vida' y los 'pantalones ajustados', elige una bolsa santiamén, cuyo contenido se revela después de que él y su Brompton atraviesan las puertas y suben al escenario.
El ritmo frenético no cesa durante la siguiente hora y 10 minutos, al final de los cuales Boulting, más familiarizado con la actividad tranquila y sedentaria de comentar el Tour de Francia para ITV, está saturado de sudor.
Para entonces, ha pasado de una historia resumida de la mejor carrera de bicicletas del mundo a una apreciación de la crema de gamuza a través de una rutina de mímica que celebra los pros y los contras de Strava.
Describiendo el programa como 'un colosal abrazo grupal mientras tratamos de descubrir por qué tenemos esta extraña relación con la bicicleta, a menudo excluyendo las relaciones humanas', nos advierte de los peligros de convertirnos en 'un poco persona aburrida.'
Sus antihéroes son "Colin", o "Belinda", que probablemente vayan al trabajo un lunes por la mañana y saluden a sus colegas que no van en bicicleta con un '¿Viste a Ghent-Wevelgem el fin de semana? '
'Sé un poco más normal', nos insta.
El programa nunca está a la altura del nerviosismo del video de apertura; lo más controvertido que recibe Boulting es cuando describe un mapa de la ruta del Tour 2017 como "la caca de un gatito sobre la alfombra" y el enfoque disperso da la desafortunada impresión de que sabe un poco sobre mucho.
La audiencia mayoritariamente de mediana edad (alrededor de un tercio son mujeres) recibe sus bromas con risas educadas en lugar de carcajadas.
Pero la energía maníaca de Boulting y su constante agitación lo convierten en un excelente Eric Morecambe para la generación MAMIL.
Solo necesita un hombre heterosexual 'con piernas cortas, gordas y peludas'. Presumiblemente, Chris Boardman no estaba disponible.
En el bar después del espectáculo, le pregunto a Boulting cómo ha disfrutado el cambio de reportero itinerante de ITV en el Tour a comentarista principal.
'Me resistí durante tres años', dice. La gente ajena a la industria piensa que es un movimiento fácil, pero es como si yo te pidiera que tomaras las fotos en lugar de escribir los artículos.
'Estaba aterrorizado por los sprints grupales. Hay tantas cosas sucediendo y tantos ciclistas a los que prestar atención. Pero en realidad son las etapas finales de montaña las más difíciles para un comentarista.
'Esos últimos tres kilómetros durarán unos 15 minutos y tienes que llenar ese tiempo actualizando las imágenes constantemente, buscando nuevo vocabulario.
'Esos tres kilómetros son muy lentos, y la lentitud es mala para los comentaristas.'
Él dice que su co-comentarista y exprofesional David Millar ha sido de gran ayuda.
'Es como si estuviera viendo carreras de bicicletas en HD por primera vez gracias a lo que él sabe sobre el deporte. Ha sido mi educación, porque anda en bicicleta, con verrugas y todo.'
Le hago la pregunta del "debate del globo": si el globo se hundiera, ¿a cuál de sus colegas de ITV tiraría primero, a Millar o a Boardman?
Él elige tomar la pregunta literalmente, o tal vez solo está siendo diplomático.
'Bueno, eso es fácil. Chris es media pulgada más bajo que yo pero pesa 12 kilos más. Dave mide alrededor de un metro ochenta pero es flaco.
'Así que tendría que ser Chris. Una vez le pregunté por su peso y me respondió: "Es que soy muy gordo".'
El póster de Bikeology muestra a Boulting con una cámara en el casco. ¿Lo hace en la vida real?
'No. El póster pretende ser irónico, soy yo mirando a la cámara con desesperación. Me preocupa cuando veo a alguien usando uno, es como la "armamento" del ciclismo.
'Envía el mensaje equivocado a cualquiera que esté pensando en empezar a andar en bicicleta.
'Si queremos mejorar las cosas para los ciclistas en este país, la audiencia a la que debemos apuntar es a todos los que no están en la comunidad ciclista, y no los ganaremos si estamos vestidos con lycra, cámara -usando guerreros.
'Defiendo absolutamente el derecho de las personas a usar Lycra si quieren, pero tenemos que hacer que el ciclismo parezca "normal", como lo hacen en Dinamarca y Holanda.
'Si ves a alguien con una GoPro en la cabeza, me recuerda a esas ricas comunidades cerradas de Sudáfrica con su propio circuito cerrado de televisión.
'Es desagradable para todos, para los peatones que cruzan la calle, para las personas que suben y bajan de los automóviles. Además, te hace ver como un imbécil.'
Bikeology está de gira nacional a partir del 27 de septiembre. Detalles en: bikeology.co.uk
