La Hammer Series todavía está encontrando su lugar, pero como demuestra el final de Hong Kong, no f alta la emoción de las carreras en oferta
Este artículo se publicó originalmente en el número 82 de la revista Cyclist
Los fanáticos de Alan Partridge recordarán la escena en la que lanza ideas de programas cada vez más desesperados a la BBC, incluidos Inner City Sumo, Cooking In Prison y Monkey Tennis.
Hay un meme actualmente circulando entre los seguidores del ciclismo que muestra a Partridge en la misma escena, con las palabras The Hammer Series.
Eso puede ser un poco cruel (si bien es cierto que también bastante divertido), y es cierto que el nuevo formato del ciclismo puede parecer un poco artificial y difícil de entender.
Pero si la reciente edición de la Hammer Series en Hong Kong sirve de algo, el evento tiene mucho que ofrecer a los fanáticos.
Los puntos significan premios
La Serie Hammer es una creación de Velon, una empresa propiedad colectiva de 11 equipos WorldTour.
‘La visión original de Velon era muy simple: que el ciclismo podía lograr mucho más uniéndose,’ dice Graham Bartlett, CEO de Velon.
Habiendo sido anteriormente director de marketing de Nike en el Reino Unido y director comercial del Liverpool FC, Bartlett sabe un par de cosas sobre cómo ganar dinero en el deporte.
‘El ciclismo está demasiado fragmentado: cientos de organizadores, decenas de equipos, todos tratando de hacer lo mismo de forma aislada’, añade.
‘Si miras cualquier otro deporte, ¿cómo impulsan su visión económica? Por agregación.
‘Ya sea la NFL o la Champions League, ustedes se unen y ofrecen un producto más potente a los fanáticos.’
La idea de Hammer Series es que cada evento tenga lugar en el centro de una ciudad para maximizar las oportunidades de visualización.
Este año ha habido Hammers en Stavanger en Noruega, Limburg en los Países Bajos y finalmente en Hong Kong).
Cada evento tiene tres rondas: Hammer Sprint, Hammer Climb y Hammer Chase.
El Sprint es básicamente una carrera de criterio y el circuito Climb a Hill Climb, los cuales otorgan puntos a los equipos que determinarán la ubicación en la parrilla para la ronda final, que es una contrarreloj por equipos.
Normalmente el evento se reparte en tres días, pero en Hong Kong todo está programado para una sola tarde, y en el mismo circuito, eliminando por completo la Hammer Climb.
Para aumentar las apuestas, el resultado de hoy determinará el ganador general de la serie.
Mientras los ciclistas se alinean para la salida del Sprint, los comentaristas de la carrera, incluido el ex ganador del Tour Cadel Evans, hacen todo lo posible para explicar cómo se otorgan los puntos.
Sin embargo, para aquellos de nosotros que observamos, rápidamente queda claro que comprender el sistema de puntuación no es vital para apreciar las carreras.
Philippe Gilbert de Quick-Step Floors parece estar en una forma impresionante, permaneciendo en el frente y rompiendo el campo regularmente.
Su equipo está luchando por la victoria general, por lo que se suele ver a los ciclistas de Quick-Step zambullirse al frente del pelotón.
A medida que el Sprint llega a su fin, Cameron Meyer de Mitchelton-Scott hace un gran esfuerzo para ganar la sexta vuelta y obtener el doble de puntos, antes de que en la última vuelta se vea un frenético sprint que termina con Quick-Step Floors en el en la parte superior de la tabla de puntos, seguido de cerca por Mitchellon-Scott.
'Es como la pista Worlds aquí, y no es difícil de entender', dice Tom Van Asbroeck de EF-Drapac, quien ganó el primer sprint del día.
'Es realmente intenso. Especialmente para las personas que buscan relajarse y terminar la temporada.’
Él no es el único al que le ha resultado difícil.
Richie Porte de BMC fue dejado atrás por el grupo líder, y muchos ciclistas se encontraron en un grupo de persecución sustancial, muy por detrás del grupo principal.
Todo está listo para la Chase cuando, de repente, nos informan que un par de corredores de Quick-Step se habían reincorporado ilegalmente a la carrera después de pinchar durante el Sprint, por lo que los puntos deben volver a calcularse.
El resultado ve a Mitchelton-Scott pasar al primer puesto y heredar la pole position para el evento Chase.
La gran persecución
Además de las carreras en sí, hay algo bastante relajado en todo el evento Hammer.
Los ciclistas se mezclan con los espectadores y la mayoría parece feliz de complacer las constantes solicitudes de selfies.
'Personalmente, me gusta mucho la interacción con los fans', dice Tom Dumoulin de Sunweb.
‘Creo que ese es el futuro para nuestras carreras más regulares también.’
El director deportivo de Bora-Hansgrohe, Christian Pömer, añade: "Es una carrera realmente buena para el público. Eventos como este nos ayudarán a llegar a gente que normalmente no vería una carrera de bicicletas".
La Caza demuestra ser todo un espectáculo, sobre todo porque Dumoulin avanza atronando al frente del tren Sunweb.
BMC pasa volando por encima de EF-Drapac, aunque solo es suficiente para moverlos del puesto 11 al 10 en la general de la carrera.
Mitchelton-Scott terminan la Caza 18 segundos por delante de Quick-Step, lo que significa que se llevan la victoria de la serie.
Una vez que todo termina, los ciclistas posan para más fotos mientras ayudan a desmantelar las tiendas y quitar el equipo.
Todos con los que hablamos parecen bastante satisfechos con la forma en que ha ido la serie Hammer de este año, pero Velon espera que haya mucho más en la tienda.
'Sabes, la Strade Bianche se trata como una clásica, pero surgió casi de la nada hace 10 años', dice Bartlett.
'Es una gran carrera de un día que está generando más carreras como esta.'
Muchos ciclistas comparten el optimismo.
‘Creo que esto es importante para el futuro del deporte’, dice Van Asbroeck.
'Tal vez funcione, tal vez no. Si no lo pruebas, nunca se sabe.'
