El tribunal médico del Dr. Freeman, que comienza mañana, podría tener graves consecuencias para Team Sky y British Cycling
Mañana, el Dr. Richard Freeman, ex médico del Team Sky y del ciclismo británico, se dirigirá a Manchester para enfrentar cargos por ordenar testosterona para mejorar el rendimiento de un atleta, y varios actos de deshonestidad asociados con ese cargo.
Es una audiencia seria para la carrera del Dr. Freeman, pero también tiene implicaciones mucho más amplias.
Cuando la investigación de UKAD sobre la entrega del misterioso paquete "Jiffy bag" por parte del Team Sky terminó en 2017, muchos pensaron que los problemas estaban cerrados.
Sin embargo, UKAD esencialmente transfirió la investigación al Consejo Médico General, tomando conocimiento de "información que consideró de posible interés para el Consejo Médico General (GMC)".
Esa información fue suficiente para que el GMC presentara cargos por 11 acusaciones separadas contra el Dr. Freeman, que se escucharán en el Servicio del Tribunal de Médicos Practicantes a partir del 6 de febrero en Manchester, y concluirán el 5 de marzo.
Hasta ahora, el Dr. Freeman no ha sido declarado culpable de ninguna mala práctica o comportamiento poco profesional, y puede ser absuelto de todos los cargos. Entonces, ¿quién es el Dr. Freeman y cuál es el contexto que rodea estas acusaciones y las consecuencias que pueden tener?
¿Quién es el Dr. Freeman?
El Dr. Richard Freeman estuvo en el centro de las acusaciones en torno al uso de medicamentos recetados por parte del Team Sky durante el escándalo de Jiffy Bag que comenzó en 2016.
Antes de eso, el Dr. Freeman fue criticado por la prescripción de triamcinolona, un fuerte corticosteroide, para la fiebre del heno de Bradley Wiggins descubierta por el truco de Fancy Bears en los registros de los atletas. Se alegó que la exención por uso terapéutico (TUE) se buscó para mejorar el rendimiento y no por razones terapéuticas.
Trabajó tanto para Team Sky como para British Cycling como médico del equipo entre 2009 y 2015. Antes de eso, había sido jefe de medicina y jefe de ciencias del deporte en el Bolton Wanderers Footbal Club desde 2001 hasta 2009, durante uno de los periodos más exitosos del equipo.
El Dr. Freeman también participó en la contratación del Dr. Geert Leinders como médico del Team Sky, quien posteriormente recibió una suspensión de por vida por delitos de dopaje mientras trabajaba en Rabobank.
Freeman continuó únicamente con British Cycling hasta marzo de 2017, cuando fue suspendido e investigado por British Cycling por su conducta como empleado. Para septiembre de 2017, el Dr. Freeman había renunciado a su cargo.
¿De qué ha sido acusado?
El Dr. Freeman está acusado de lo siguiente:
- Pedir 30 sobres de Testogel (gel de testosterona) de Fit4Sport Limited con el motivo de mejorar el rendimiento de un atleta, a pesar de que su uso está prohibido por la AMA.
- En mayo de 2011 hizo una declaración falsa de que el Testogel se ordenó por error.
- Solicitar una confirmación por escrito de que el pedido se envió por error en octubre de 2011, 5 meses después de la entrega.
- En 2017, hizo declaraciones falsas a UKAD de que se ordenó Testogel para un miembro del personal que no era atleta y luego se lo devolvieron.
- Administrar tratamiento médico no urgente a miembros del personal no deportistas y en tres ocasiones no informar a sus médicos de cabecera.
- No mantener registros médicos apropiados durante su tiempo como médico del equipo Team Sky y British Cycling, y no hacer que esos registros sean recuperables cuando se pierden.
- Gestión inadecuada de medicamentos con receta.
¿Qué es Testogel?
Testogel es un gel que contiene testosterona, la hormona sexual masculina y un esteroide anabólico. El gel suele estar contenido en un sobre de 50 mg que se esparce sobre la piel para transferir testosterona al sistema.
La testosterona forma parte de la lista de sustancias prohibidas de la AMA en todo momento. Se sabe que aumenta la masa muscular y, desde la década de 1930, los atletas lo han explotado para mejorar el rendimiento.
La testosterona, por supuesto, ocurre naturalmente dentro del cuerpo. Sin embargo, cualquier abuso de testosterona puede ofrecer mayores beneficios y también provocar efectos secundarios como el encogimiento de las glándulas sexuales masculinas. Los niveles excesivos de testosterona se detectan mediante un análisis de orina o de sangre.
La testosterona se ha usado en el pasado para obtener ventajas en el ciclismo profesional, y Tyler Hamilton confesó haber usado una pastilla de testosterona como ayuda para la recuperación en su libro The Secret Race.
En 2011, se encargaron 30 sobres de Testogel a British Cycling. El Dr. Freeman explicó que se entregaron por error en mayo de 2011, y en octubre de 2011 se envió un correo electrónico de Fit4Sport Ltd verificando esto a British Cycling.
El GMC alega que la declaración de Freeman y el correo electrónico no eran ciertos.
¿Por qué GMC, y no UKAD, presentó cargos en su contra?
Durante la investigación de UKAD sobre el misterioso escándalo de la bolsa Jiffy, gran parte de la atención se centró en la acusación de que Bradley Wiggins había enviado un paquete de triamcinolona siguiendo las instrucciones del Dr. Freeman en el Criterium du Dauphine de 2011.
Eso habría estado fuera de la ventana de uso permitida bajo la TUE de Wiggins. Esa acusación nunca se verificó.
El Comité Selecto de DCMS sobre dopaje solicitó el testimonio del Dr. Freeman, pero no compareció ante el comité por problemas de salud.
Más tarde, los parlamentarios lo criticaron por asistir a una entrevista en la BBC a pesar de su renuencia a enfrentar un interrogatorio oficial. Ha negado repetidamente el uso de medicamentos recetados para mejorar el rendimiento y no ha habido pruebas de lo contrario.
Cuando UKAD cerró su investigación sobre la bolsa Jiffy, la presidenta de UKAD, Nicole Sapstead, afirmó que UKAD encontró un "grado de resistencia" ya que British Cycling invocó la confidencialidad médico-paciente, que describió como "frustrante" para los anti -los esfuerzos de investigación del organismo antidopaje.
UKAD cerró la investigación sobre la bolsa Jiffy únicamente porque no pudo encontrar pruebas para confirmar o negar las afirmaciones del Team Sky de que la bolsa Jiffy contenía el descongestionante legal Fluimucil, y no la droga prohibida Triamcinolona.
Como el GMC está investigando la conducta del Dr. Freeman, tales barreras a la investigación serán mucho más complicadas. Como parte de esta investigación, el GMC tiene el poder de requerir cualquier información relevante a sus cargos. Ese es un poder que UKAD no posee.
Si bien el GMC puede investigar a cualquier médico, es el MPTS (Medical Practitioners Tribunal Service) el que escuchará el caso a favor y en contra de la práctica del Dr. Freeman, con base en los cargos presentados por el GMC.
El tribunal MPTS en sí mismo es como cualquier tribunal normal y opera con un estándar de prueba civil y no penal. El tribunal escuchará ambos lados del caso. El Dr. Freeman tendrá una defensa, posiblemente con la ayuda de oficiales de British Cycling y Team Sky.
¿Cuál será la implicación para el Dr. Freeman?
La probidad y la honestidad son virtudes muy importantes de la profesión médica. Si se determina que ha sido deshonesto en su conducta, el MPTS puede considerar que está desacreditando a la profesión y también cuestionar su capacidad para ser un médico seguro en general.
En esas circunstancias, puede ser borrado del registro médico, o emitir 'Compromisos', esencialmente restricciones sobre cómo puede ejercer, o una suspensión temporal de la práctica.
En el caso de que el Testogel no se haya utilizado como parte de una infracción antidopaje, puede evitar cualquier controversia a British Cycling. Sin embargo, como droga controlada, la prescripción de testosterona es un asunto serio, y es probable que el MPTS sea severo con cualquier médico que prescriba estos medicamentos en un contexto informal no urgente.
Por supuesto, el Dr. Freeman tendrá la oportunidad de defenderse a sí mismo y a sus acciones, y podrá presentar pruebas válidas para demostrar que su conducta fue aceptable y profesional en todo momento.
En ese caso seguirá practicando y podrá seguir trabajando en el deporte.
Si se demuestra que todos o parte de los cargos en su contra son ciertos, entonces el MPTS decidirá la sanción adecuada, una decisión a la que deberán llegar independientemente del GMC.
Ser borrado del registro médico sería la sanción más grave, lo que significaría que el Dr. Freeman nunca podría volver a ejercer la medicina.
En 2014, el año más reciente del que existe un registro disponible públicamente, 157 médicos fueron borrados del registro o suspendidos de la práctica.
¿Qué significará para Team Sky y British Cycling?
El Dr. Richard Freeman está siendo investigado como individuo y únicamente por su aptitud para ejercer. Sin embargo, el GMC tendrá que proporcionar pruebas de los cargos ante el tribunal que pueden proporcionar material para que UKAD reabra su investigación sobre Team Sky y British Cycling.
En la declaración de UKAD sobre el cierre de la investigación de la bolsa Jiffy, decía: "Al igual que con todas las investigaciones, UKAD puede revisar los asuntos si sale a la luz información nueva y sustancial".
Dicho esto, la investigación de UKAD se centró únicamente en el contenido de la bolsa Jiffy, y el enfoque de la investigación de GMC ha sido el uso de gel de testosterona. Por esa razón, es posible que veamos una nueva investigación abierta sobre el uso de Testogel en la sede de British Cycling.
Si esta investigación se reabriera con nueva información, o comenzara una nueva investigación, los atletas involucrados podrían recibir sanciones retrospectivas y prohibiciones de competencia, ya que la testosterona está prohibida en todas las circunstancias según las reglas de la AMA. Tal prohibición podría cambiar potencialmente el resultado de las carreras de 2011 a 2015.
Sin embargo, fundamentalmente, es probable que este tribunal arroje más luz sobre lo que UKAD consideró un incumplimiento de las normas antidopaje en British Cycling. Es probable que cualquier hallazgo de deshonestidad también erosione la reputación de Team Sky y British Cycling.
Si se confirma el peor de los casos, y el Dr. Freeman de hecho estaba usando testosterona para mejorar el rendimiento de la sede central de British Cycling en Manchester, las implicaciones serán de gran alcance en términos de gestión y gobierno de British Cycling y Team Sky.
También puede cuestionar los poderes de investigación disponibles para UKAD, ya que era necesario que el GMC asumiera la investigación para lograr algún progreso.
Para Team Sky, durante su búsqueda de un nuevo propietario y patrocinador principal, este momento podría resultar desafortunado.
