El mercado de las bicicletas está repleto de cuadros falsificados. El ciclista investiga el alcance del problema y aprende a detectar una falsificación
A todo el mundo le encantan las gangas. Las bicicletas de carretera de fibra de carbono son cosas caras, pero si te tomas tu tiempo, comparas precios y buscas en Internet, puedes encontrar algunas ofertas increíbles en las mejores marcas. Pero si busca demasiado para encontrar una buena oferta, es posible que se tope con el lado más oscuro de la industria: el floreciente negocio de los cuadros de carbono falsificados.
Busque en línea y encontrará rápidamente docenas de nuevos cuadros de carbono por menos de £ 300. Algunas son monturas sin marca perfectamente legítimas, pero otras tienen grandes marcas, como Pinarello o Cervélo.
El crecimiento del comercio ha sido impulsado por una multitud de factores, desde el negocio emergente en la construcción de fibra de carbono en el Lejano Oriente hasta las actitudes cambiantes de los consumidores hacia las bicicletas y, por supuesto, el surgimiento de plataformas comerciales globales en línea. que tan fácilmente unen al consumidor y al falsificador.
Algunos dicen que las bicicletas falsificadas están mal hechas y son copias potencialmente letales, mientras que otros sugieren que son bicicletas perfectamente decentes, solo que con logotipos falsos. Otro grupo cree que las falsificaciones son bicicletas genuinas de las mejores marcas que se venden en la puerta trasera de la fábrica en lugar de a través de los canales oficiales.
Ciclista decidió que era hora de conocer la verdadera historia.
Conspiración falsificada
La industria de la falsificación es una bestia vasta y misteriosa, y es un gran negocio. Solo en el último año, Specialized incautó más de $423 000 (£270 000) de las ganancias de los falsificadores, mientras que un grupo de marcas liderado por Pinarello detuvo la venta de $1 300 000 (£830 000) en productos falsificados.
Sin embargo, el verdadero problema para la industria del ciclismo no son los consumidores desprevenidos que compran falsificaciones a precio minorista, sino que son los consumidores que buscan activamente productos de alta gama extremadamente baratos.
Estos artículos incluyen cascos y componentes como cadenas, pero ningún componente es más buscado que el corazón de la bicicleta: el cuadro.
'Hay un espectro completo de compradores, desde aquellos que asumen que son falsificaciones pero solo quieren algo con Cervélo, hasta aquellos que honestamente creen que están obteniendo una buena oferta en lo real', dice Michael Clarry, asesor legal de Cervélo.
Existe la percepción generalizada de que algunos marcos falsificados provienen de la misma fuente que los artículos genuinos y son idénticos a ellos. Esta mentalidad puede explicar por qué el comercio se ha convertido en un negocio tan importante para docenas de empresas del Lejano Oriente.
Para aquellos que están tan inclinados, encontrar un marco falsificado puede ser preocupantemente sencillo. Si bien hay docenas de sitios web donde se pueden encontrar productos de ciclismo falsificados, incluidos Amazon y Ebay, la ruta más directa es a través de plataformas comerciales de empresa a empresa como Alibaba, DHgate o AliExpress.
Solo unos minutos de búsqueda de ciertas marcas de bicicletas revelarán rápidamente docenas de marcos baratos y puertas de enlace a plataformas que venden equipos falsificados exclusivamente.
Cyclist persiguió algunos de ellos nosotros mismos, llegando a la fase de compra con dos empresas, una con sede en China y la otra que afirma tener su sede en Taiwán. Cada empresa afirmó vender cientos de estos marcos por mes.
La práctica está muy extendida, con listados disponibles para prácticamente todas las marcas principales.
Parte del problema es que la industria ya está estrechamente vinculada al Lejano Oriente y, a menudo, comercia a través de pequeños minoristas en línea, por lo que el modelo comercial ya es similar al de los falsificadores.
'La industria del ciclismo es el objetivo ideal para los falsificadores debido a su estructura', dice el oficial de seguridad de la marca de Specialized, Andrew Love, quien está al frente de la lucha contra los falsificadores en toda la cartera de la marca.
‘Incluso las grandes empresas como Specialized no son tan grandes en comparación con las industrias farmacéutica o de la confección, por lo que somos menos capaces de combatir el problema arrojándole dinero ilimitado. Pero incluso esas grandes industrias no pueden detenerlo por completo”, dice Love.
Cuando se trata del fenómeno más amplio de los productos falsificados, podría decirse que Internet inició el fuego y las modernas plataformas comerciales como Alibaba y Ebay han avivado las llamas.
'No se trata solo de Alibaba, sino que todo Internet ha facilitado la falsificación', dice Gavin Terry, director de propiedad intelectual de UK Trading Standards.
‘Si quisieras comprar calcetines o bicicletas falsificados o cualquier cosa hace 15 años, habrías tenido que enviar a alguien a China para que se pusiera en contacto con un agente que te presentara una fábrica falsificada. Hoy en día simplemente se anuncian en Internet.’
Así que lo que antes implicaba una red criminal compleja ahora puede llevarse a cabo con la mayor facilidad en línea, en lo que puede parecer un intercambio bastante inocente.
Fueron los Pinarellos falsos los que atrajeron la atención generalizada sobre el crecimiento de la falsificación, hasta el punto de que las réplicas chinas se conocieron como Chinarellos.
'En algún lugar, alguien se hizo con un marco Prince y tomó un molde del marco genuino', dice Simon Humphreys, responsable de protección de la propiedad intelectual del distribuidor de Pinarello en el Reino Unido. "Después de eso, podrían reproducir un molde lo suficientemente bueno y empezar a fabricar bicicletas".
Se desarrollaron técnicas, y no pasó mucho tiempo antes de que Ebay se inundara con toda la variedad de armazones de Pinarello.
Aunque Ebay ha mejorado su juego al detener a las empresas que venden falsificaciones directamente en el sitio, las ventas de segunda mano aún ocurren. "Probablemente detectemos una o dos subastas al día en este momento", dice Humphreys.
‘Era peor cuando empezamos a mirarlo, ni siquiera podía seguir el ritmo de la cantidad de falsificaciones. Estarían en la lista más rápido de lo que podría informarlos’.
La respuesta de Pinarello ha sido tan fuerte que los falsificadores cambiaron a otras marcas. Ahora anuncian BMC, Colnago, Wilier, Cervélo y utilizan títulos sugerentes como "bicicletas de carbono compatibles con ruedas Pinarello".
¿Pero quién los hace?
Copias al carbón
'Hay muchas industrias que usan fibra de carbono', dice Love. Hay raquetas de tenis, palos de hockey y militares, por nombrar solo algunos.
Especialmente con la reducción de escala de la maquinaria de guerra de EE. UU. en Irak, algunas de estas industrias no están recibiendo los pedidos que solían recibir, por lo que consideran que el ciclismo es una buena industria en la que incursionar.'
Para muchos, es difícil imaginar que las fábricas que no hayan estado involucradas previamente en el ciclismo tengan la sofisticación para crear cuadros convincentes.
De hecho, un vistazo a cualquier foro de fanáticos, como Weightweenies o RoadbikeReview, revela que algunos usuarios creen firmemente que las falsificaciones y los originales provienen de la misma fábrica.
Esa situación ha sido históricamente cierta en otras industrias. Graham Mogg, coordinador de inteligencia del ACG (Grupo contra la falsificación), dice: "Mucha industria se ha ido a China porque el costo de la mano de obra es muy barato".
'Pero se pueden obtener muchos sobrecostos [exceso de producción] y, aunque se ha vuelto menos común, las fábricas a menudo fabrican productos legítimos durante el día y falsificaciones por la noche, porque el mercado está allí y es una oportunidad comercial.'
Los falsificadores son conscientes de estas percepciones y juegan con ellas comercializándose como OEM (fabricantes de equipos originales): fábricas que fabrican los marcos originales para las principales marcas.
Esas mismas tácticas se emplearon en el caso de dos marcos falsificados que investigamos. En respuesta a consultas sobre un cuadro BMC Impec y Cervélo P5, ambos vendedores (extremadamente rápido) nos aseguraron que tenían su sede en la fábrica donde se fabricó el artículo original.
En el caso del Cervélo, se hicieron esfuerzos para no marcar la lista original como un Cervélo específicamente, sino como un 'P5' sin marca. Solo una vez que lo solicitamos, el minorista nos envió fotos de un trabajo completo de pintura de Cervélo y el logotipo en el marco.
Nos pusimos en contacto con Cervélo y BMC para preguntar si alguna de las fábricas estaba involucrada con alguna de las marcas. Como era de esperar, negaron cualquier participación y ambos persiguieron a los vendedores para eliminar los listados.
Una mirada cercana a los marcos demostró que ninguno de los dos podía ser igual al original. En el caso de la Impec, las orejetas de la bicicleta mostraron que formaban parte de una construcción monocasco, no las orejetas separadas que se usan para el cuadro real.
Del mismo modo, un montaje de fábrica fuera del horario laboral sería poco probable dado que el modelo original se fabrica íntegramente en Suiza en las instalaciones de Impec de BMC.
En el caso del Cervélo, una inspección más detallada de las fotos enviadas por la fábrica reveló que se trataba de un conocido modelo de fábrica disponible abiertamente llamado FM086, simplemente pintado con los colores de Cervélo y con un aumento de precio.
Incluso donde las falsificaciones parecen más convincentes, las duplicaciones de fábrica son muy poco probables. Las fábricas que fabrican muchos de los mejores cuadros de carbono del mundo son negocios enormes que eclipsan en tamaño a la mayoría de las marcas que los utilizan.
Pensemos en Giant Manufacturing Co. La parte de fabricación del negocio, que crea marcos para Giant y para media docena de otras marcas destacadas, tiene un valor de más de 3.000 millones de dólares.
Los jugadores más pequeños como TopKey o Ideal Bike Corporation están valorados en cientos de millones de dólares.
Quitar marcos falsificados por la puerta de atrás por unos pocos cientos de libras cada uno difícilmente valdría la pena comprometer contratos multimillonarios.
'Es una operación demasiado grande para que alguien entre sigilosamente fuera de horario; simplemente no hay forma', dice Jon Swanson, gerente de categoría global de Giant.
‘Cuando pasa algo así, el dueño de la fábrica tiene que saber que está pasando. Debido a que los materiales son caros y no es fácil hacer un cuadro de carbono, no se trata de un tipo que noquea cien mil cuadros o incluso 50 cuadros.
'La pérdida material se va a notar. El acabado del marco lo tiene que hacer alguien, la pintura otro. Una persona no puede hacer un marco de principio a fin.'
En el improbable caso de un exceso de producción, las principales fábricas también proporcionan certificados de destrucción, aunque la mayoría de las marcas de bicicletas se quedan sin existencias año tras año de todos modos.
La geografía también juega un papel. La industria principal del ciclismo se centra en Taiwán, mientras que la industria de bicicletas falsificadas tiene su sede en China.
Tan reconocida es la diferencia en la fabricación entre Taiwán y China que nuestro proveedor de BMC falsificado hizo todo lo posible para convencernos de que se basaba en el primero.
'Nuestros marcos BMC se fabrican en la fábrica OEM de Taiwán, no en China continental', nos informó nuestro amable asistente de servicio. 'La calidad es la misma que la original.'
Si saber que es muy poco probable que coseches los beneficios de un exceso de marcos con la calidad del World Tour no te desanima, y aun así quieres seguir adelante con la compra de una "réplica", hay algunas otras cosas que vale la pena tener en cuenta.
Vivir con una mentira
Un marco falsificado es, por supuesto, una vida fuera de la ley. "Hay varias formas en que una empresa de bicicletas está protegida por la ley de propiedad intelectual", dice Terry de Trading Standards.
‘El diseño original es un trabajo artístico protegido por derechos de autor, luego la bicicleta real está protegida como un diseño no registrado. La marca comercial, por ejemplo, Raleigh o Specialized, es una insignia de origen comercial, por lo que cualquier persona que la coloque en un cuadro o bicicleta sin autorización comete un delito en virtud de la ley de marcas comerciales.'
Sin embargo, comprar una falsificación no es realmente un delito.
'En el Reino Unido no es un delito comprar', dice Mogg, pero muchos consumidores olvidan que si quieren vender el cuadro de segunda mano, se convierten en infractores.
‘La venta de productos falsificados es un delito y conlleva hasta 10 años de prisión,’ agrega. A menudo, Ebay ofrece ventas de cuadros de segunda mano comercializados como "réplicas" o abiertamente falsos, pero incluso si no hay engaño, el intento de vender la bicicleta sigue siendo ilegal.
‘Ese es el gran mensaje; muchos consumidores no lo ven como una ofensa real”, dice Mogg.
También existe el riesgo de no recibir su compra. “Si compraste en el extranjero, corres el riesgo de que lo detengan en la aduana y lo incauten”, dice Terry.
'Eso sucede mucho con la ropa deportiva de Alibaba'. También está la cuestión de la calidad.
‘El compromiso con la seguridad [de los comerciantes falsificados] simplemente no existe. Solo tienen que hacer un producto lo suficientemente bueno como para sacar provecho de la compra en línea”, dice Love, quien ha sido testigo de numerosas fallas de marcos Specialized falsificados.
'La conexión entre el tubo de dirección, el tubo inferior y el tubo superior era un problema común; fallaban bastantes.'
Ese fracaso se limitó a una serie de S-Works Tarmac falsos, pero Love también lo demuestra con una selección de fotos del último S-Works Venge falso que incautó su equipo: las copas de rodamiento de los auriculares están dañados hasta el punto de que inevitablemente fallarán, mientras que un tubo de dirección desigual también parece ser una receta para un desastre inminente.
Pinarello también ha sido testigo de algunos fallos preocupantes debido a marcos de imitación.
'Hemos encontrado casos en los que el interior está hecho de fibra de vidrio en lugar de fibra de carbono, que solo se usa en el exterior', dice Humphreys. "La mitad del problema es la seguridad y la mitad es que una bicicleta falsa no montará nada parecido a una bicicleta genuina".
En cuanto a la certificación de seguridad EN que suelen presentar los falsificadores, pueden ser tan sintéticas como el marco falso.
Clarry dice: 'Había un sitio web que miré hace aproximadamente un año que mostraba copias de varios certificados técnicos que tenían. Verifiqué con los emisores de los certificados y confirmé que todos eran falsos.'
A veces puede ser fácil detectar una falsificación del anuncio, y puede ser tan simple como comparar las imágenes con las reales en el sitio web del fabricante, pero ocasionalmente las diferencias son tan sutiles que solo los expertos en falsificación de las marcas puede detectarlos. Y, lamentablemente, no lo dicen.
‘Tenemos una lista de cosas que buscar y detalles que identifican una falsificación y tratamos de no revelar demasiados de estos detalles’, dice Humphreys. "En el pasado, le dijimos al vendedor lo que estaba mal con él, por lo que solo abordaron esas áreas y lo volvieron a incluir en la lista".
Los artículos caros siempre atraerán a los falsificadores, y los incautos pueden quedar atrapados fácilmente. El mensaje parece ser: si una oferta parece demasiado buena para ser verdad, lo más probable es que lo sea.
