Justo cuando Colombia buscaba robar la corona de Gran Bretaña como la mejor nación ciclista, llega la pequeña Eslovenia para cambiar el juego
Un ecuatoriano, un colombiano y un esloveno entran en un bar… podría ser el escenario de una buena broma, excepto que Primož Roglič no hace bromas.
Ocasionalmente, el esloveno puede haber estado 'sonriendo en lugares secretos', como admitió a los periodistas después de su reciente victoria en la Vuelta a España 2019, pero en general, el último ganador del Gran Tour del ciclismo es un hombre tan lacónico que si se viera obligado a comerse sus palabras, moriría de hambre.
No, no es una broma, pero es un reflejo del panorama cambiante del Grand Tour. En las palabras adustas y arrastradas de Bob Dylan (Roglič es sin duda un fan), los tiempos están cambiando.
Con tres primeros ganadores en el Giro, el Tour y la Vuelta de este año, no verás un cambio de guardia más definitivo ni siquiera en el Palacio de Buckingham a las 11 a. m. de un lunes por la mañana.
Hace apenas 12 meses, los británicos fuimos campeones en Italia, Francia y España. Pero en 2019, el enfoque se desplazó al otro lado del Atlántico para cruzar el ecuador.
Vimos a Richard Carapaz convertirse en el primer ecuatoriano en ganar el Giro de Italia, a Egan Bernal asegurar el primer Tour de Francia de Colombia, y luego, justo cuando pensábamos que América del Sur igualaría a los británicos en 2018, Roglič ganó una primera Vuelta para Eslovenia.
En lo que se perfilaba como una carrera para los colombianos (Nairo Quintana ganó ya en la Etapa 2 y Miguel Ángel López se puso el maillot rojo tres veces en la primera semana), Roglič incluso consiguió que su compatriota Tadej Pogačar se frotara sus narices al derribar al primero del podio y arrebatarle el maillot blanco al segundo. Kapow!
Aparentemente de la nada, esta pequeña nación montañosa y boscosa de dos millones de habitantes había surgido como la nueva superpotencia del ciclismo profesional.
De hecho, el tamaño comparable de Eslovenia al de Gales a menudo se presenta como un obstáculo para que ganen a lo grande. Como si un galés fuera a ganar el Tour, ¿eh?
La Vuelta a Eslovenia uno-dos
Si las semillas del éxito esloveno se sembraron en la contundente victoria contrarreloj de Roglič a mitad de la carrera, la escritura estaba en la pared de Los Machucos dos días después, cuando el maillot rojo Rog siguió a Pog hasta la línea por uno esloveno. -dos.
Mucho antes de que Pogačar volviera a ganar el último fin de semana, convirtiéndose en el tercer ciclista menor de 21 años en ganar tres etapas en un debut en una Gran Vuelta, estaba claro que el principal rival de Roglič no era un diminuto colombiano o un viejo español, sino su propio compatriota.
Y así, en Madrid, el piloto más joven de la carrera se unió al mayor, Alejandro Valverde, en el podio final.
Pogačar cumplió 11 años el día después de que Valverde ganara su Vuelta en 2009. Cuando ganó el Tour de California en mayo, ni siquiera pudo celebrar legalmente con una cerveza.
Ya es oficial: Eslovenia ya no es un top 10 de Borut Bozič, una fuerte demostración de Dauphiné para Janez Brajkovič o una Grega Bole en la escapada.
¿Injusto? Quizás. Después de todo, Simon Špilak hizo suyo el Tour de Suiza durante dos años y Matej Mohorič (aún con solo 24 años) fue el verdadero inventor del abrazo del tubo superior cuesta abajo.
De hecho, el año pasado Eslovenia obtuvo más victorias en WorldTour por habitante que cualquier otra nación y fue el país más pequeño en calificar para un complemento completo de ocho ciclistas en el Mundial.
La cuenta actualizada de Eslovenia de 14 victorias de etapa en el Grand Tour todavía está un poco por debajo de las 85 de Colombia (la última fue la victoria de la etapa 18 de Sergio Higuita en la Vuelta de este año), pero quién sabe lo que puede traer el futuro.
Una cosa es segura: después del trabajo en español de Rog y Pog, todos revisaron repentinamente sus predicciones de que Bernal, de 22 años, ganaría los próximos 10 Tours. Después de todo, la primera Gran Vuelta de Pogačar fue mucho más impresionante que la del año pasado de Bernal.
¿Podría la supremacía eslovena eclipsar la era esperada de la dominación colombiana? Casi puedes imaginarte a Sir Jim y Sir Dave contando los petromillones necesarios para sacar a Pog de su contrato de cinco años con el UAE Team Emirates.
Así es como Ineos suele lidiar con este tipo de amenazas: lo hizo con Bernal, luego con Carapaz. Tal vez un esloveno sea la pieza que f alta en el rompecabezas.
