Ganadora del maillot arcoíris en su tierra natal en 1982, Mandy Jones le cuenta a Cyclist cómo sobrellevar las consecuencias de su victoria
Ciclista: Naciste en una familia de entusiastas ciclistas. ¿Cuándo empezaste a competir?
Mandy Jones: Era muy reacio a "llegar a la línea de salida", como decía mi padre. Nuestro club solía tener una contrarreloj de 10 millas los miércoles por la noche en uno de los campos locales, pero yo no viajaría con todos los demás. Estaba demasiado avergonzado.
Al final me cronometró en una noche diferente para convencerme. Creo que era más por ser adolescente y no gustarme la idea de que la gente me viera andar por la carretera.
Eventualmente comencé a hacer más TT y luego carreras en ruta. Entonces alguien en el club les dijo a mis padres que pensaban que tenía un poco de talento y necesitaba montar más. Tenía 16 años y fue entonces cuando realmente comencé a entrenar.
Cyc: Participaste en tu primer Campeonato Mundial de Road Race solo dos años después, en 1980 en Sallanches, Francia.
MJ: Eso fue increíble, aunque en cierto modo podría haber sido bastante abrumador si no hubiera sido por el hecho de que todas las chicas se conocían entre sí, ya que con frecuencia compitieron unos contra otros.
Estar en un evento tan masivo fue impresionante: el tamaño de la multitud y la cantidad de mujeres que se alinearon al principio. Quiero decir, en el Reino Unido tenías suerte si había 20 de ustedes al principio.
Cyc: Solo tenías 18 años pero obtuviste el bronce en un curso muy difícil. ¿Qué le dijo eso sobre su potencial y cómo enfocó sus metas?
MJ: Estaba encantado con el tercero. En el fondo de mi mente había una conversación de la escuela con un maestro que dijo que no me estaba esforzando lo suficiente con mi trabajo escolar. Me preguntó dónde pensaba que me llevaría el ciclismo. Inmediatamente dije: 'Voy a ser Campeón del Mundo'.
Hasta el día de hoy no sé de dónde salió eso. Incluso me sorprendió haberlo dicho, pero supongo que debo haber sentido que era el objetivo final.
Cuando llegué tercero a los 18, en un campo como Sallanches de un campo de 80 mujeres, me reafirmó las cosas. Ya teníamos un plan de tres años porque sabíamos que Goodwood sería una de mis mejores oportunidades.
Cyc: ¿Cuál fue tu régimen de entrenamiento?
MJ: Estaba entrenando con Ian Greenhalgh, que era ciclista profesional y mi compañero en ese momento. No era un régimen específico para mí. Hicimos largos paseos por los valles de Yorkshire y un poco de trabajo de velocidad detrás de una motocicleta.
La mayor parte se basó en escalar mucho; supongo que era casi como hacer un entrenamiento por intervalos, subiendo con fuerza las subidas y luego relajándome y rodando libremente en las bajadas.
Cyc: En el Campeonato Mundial de 1982 corriste la persecución en Leicester antes de la carrera en ruta en Goodwood…
MJ: Habría establecido el récord mundial de persecución de 5 km en la misma pista a principios de año y me hubiera gustado ganar la persecución.
Me encantó ese evento, pero había entrenado detrás de la moto hasta unos días antes, no entendíamos sobre la puesta a punto, y así, cuando llegó la persecución, estaba hecho polvo [Jones llegó séptimo].
En los 10 días entre carreras no entrené de verdad. Esa fue mi puesta a punto, así que cuando se trataba de la carrera en ruta estaba volando.
Cyc: ¿Sabías que Goodwood era un circuito adecuado para ti?
MJ: Sí, aunque me hubiera gustado que la subida fuera más difícil, pero obviamente todo salió bien. El circuito de carreras de autos estaba muy expuesto, lo que significaba que la gente podía verte si te escapabas, y todos esperaban que yo me escapara en la escalada porque era un escalador decente.
Cyc: En realidad escapaste de un grupo de cuatro en un descenso al comienzo de la última vuelta…
MJ: La subida se estabilizó un poco alrededor de un giro a la derecha antes de comenzar a descender. Doblé esa esquina primero y me di cuenta de que tenía un pequeño espacio cuando comenzaron a girar libremente detrás.
Nos estaban persiguiendo, así que estaba trabajando para mantenernos alejados, y cuando vi que tenía una brecha, simplemente fui a por ella. Para eso te entrenas, para reconocer y aprovechar esas oportunidades.
Cyc: Y luego cruzaste la línea como Campeón Mundial.
MJ: No se quedaron atrás, así que tuve que enterrarme. Las multitudes a ambos lados gritaban mi nombre y me animaban. Realmente estaba eufórico, mezclado con un pequeño sentimiento de incredulidad.
Hacerlo en mi propio país también fue genial, porque mis padres estaban allí y no habrían podido venir si hubiera sido en el extranjero.
Cyc: ¿Cómo reaccionó una vez que logró la meta por la que había estado trabajando durante tres años?
MJ: Esa fue una de las mayores dificultades para mí. Nos habíamos fijado este objetivo, pero nunca habíamos hablado de lo que sucedería si ganaba. En mi cabeza, porque había puesto mi corazón y mi alma en ello, terminé.
De hecho, recuerdo haber dicho en una entrevista con Hugh Porter que tenía un año sabático. Por supuesto, no puedes hacer eso cuando tienes la camiseta arcoíris. porque me había apagado. Realmente nunca volví a hacerlo correctamente.
Cyc: Aun así ganaste los Nacionales al año siguiente y ocupaste el cuarto lugar en el Mundial de Suiza.
MJ: Sí, pero si hubiera entrenado como antes, podría haber vuelto a ganar. Mi cadena se desprendió al final de la subida ese año y me atropelló un coche dos días antes de la carrera.
En retrospectiva, podría haber escapado de nuevo si hubiera entrenado como lo había hecho en 1982.
Cyc: ¿Sigues practicando ciclismo estos días?
MJ: Sí. Todavía estoy en mi club local y tenemos un negocio de ciclismo por correo. También hemos organizado la Etape du Dales para el fondo Dave Rayner durante los últimos seis años, lo cual es una experiencia gratificante.
Recauda dinero para que jóvenes ciclistas corran en el extranjero. Ha ayudado a gente como Dan Martin, Adam Yates y David Millar en el pasado.
Cyc: ¿Qué piensas de la llegada del Mundial a Yorkshire?
MJ: Es increíble cuántas personas que no son ciclistas les gusta venir y mirar. El inicio del Tour de Francia que tuvimos y ahora el Tour de Yorkshire ha llevado al ciclismo a una posición destacada en la mente de las personas. Les encanta salir a verlo y las multitudes son increíbles.
Cyc: ¿Has mirado el circuito de mujeres? ¿A Mandy Jones, de 20 años, le habrían gustado sus posibilidades?
MJ: Es un circuito duro, con una subida muy dura desde Lofthouse y después muchas subidas y bajadas antes del complicado circuito de llegada, ¡ay! Definitivamente es un curso que hubiera disfrutado.
En realidad, "disfrutado" probablemente no sea la palabra adecuada, pero se habría adaptado a mi estilo de conducción.
