En el caos general del ciclismo profesional, alguien tiene que hacerse cargo. Esa persona es el patrón
Mi descenso del Col du Galibier a Bourg d'Oisans durante la Etape du Tour 2011 se detuvo abruptamente cuando doblé una esquina y me encontré con una masa de ciclistas inmóviles.
El atasco revestido de lycra se extendía hasta las profundidades de un túnel sin iluminación, desde donde podía escuchar sirenas distantes y ver el parpadeo de luces azules. Después de aproximadamente media hora, vimos que el helicóptero de un paramédico se elevaba en el aire desde el otro lado de la montaña.
Poco después, comenzamos a movernos de nuevo, cada uno de nosotros susurrando en voz baja: 'Ya está, pero por la gracia de Dios…'
Mientras buscaba noticias sobre el incidente en los periódicos del día siguiente (dos ciclistas habían resultado gravemente heridos en un accidente en el túnel), reflexioné sobre mi buena suerte.
Me di cuenta de que se lo debía al pensamiento rápido de alguien en el frente que fue el primero en llegar a la escena y logró difundir la alarma, en un túnel completamente oscuro, y detener un pelotón de miles de ciclistas. rápida y eficientemente.
Quienquiera que fueran habían actuado como un verdadero patrocinador, y sigo estando agradecido hasta el día de hoy. Patrón, que significa "jefe" en francés, es un título que se ha otorgado a un pequeño número de ciclistas a lo largo de la historia de las carreras profesionales.
El primero en exhibir todas las cualidades necesarias, desde la destreza física hasta una personalidad poderosa, fue Henri Pélissier, ganador del Tour de Francia y de la París-Roubaix a principios de la década de 1920.
Además de ser un atleta consumado, él y sus hermanos Charles y Francis cuidaban sus dietas, no bebían y entrenaban para la velocidad en lugar de la distancia, también hablaba regularmente en nombre de los ciclistas contra las duras exigencias impuestas. por el organizador del Tour Henri Desgrange.
Las cosas llegaron a un punto crítico cuando abandonó el Tour de 1924 en protesta por sus reglas draconianas. Concedió una entrevista llena de verrugas y todo al periodista Albert Londres, que apareció bajo el titular Les Forçats de la Route - 'Convicts of the Road'.
‘Si tengo un periódico en el pecho cuando me voy, tengo que tenerlo cuando termine. Si no, sanción. Para beber, tengo que hacer el bombeo yo mismo.
'Llegará el día en que pondrán plomo en nuestros bolsillos, porque dirán que Dios ha hecho a los hombres demasiado ligeros', fue una de las citas más memorables de Pélissier.
Actualmente, los ciclistas de Grand Tour están más mimados que en la era de Pélissier: las etapas son más cortas e invariablemente se neutralizan ante la insinuación de una lluvia; Los coches del equipo están a su entera disposición y piden bebidas, comida y asistencia mecánica, pero el cliente siempre encontrará algo de lo que quejarse.
Para Fabian Cancellara (el último patrocinador verdadero) a menudo era la duración de los traslados entre etapas.
Y, curiosamente, el costo de los peajes de las autopistas, como si los pagara él mismo con un musette lleno de billetes de 10 €.
Cancellara, típico de los grandes mecenas, se ganó el respeto del pelotón por sus logros sobre la bicicleta y la fuerza de su personalidad fuera de ella.
Fue él quien neutralizó efectivamente la Etapa 2 del Tour 2010 después de un choque masivo al regresar al auto del oficial de carrera y negociar un trato para anular los puntos en el sprint final.
El favorito de la etapa, Thor Hushovd, dijo después: "No estoy de acuerdo con la decisión, pero Fabián hizo la llamada para detener la etapa y no quiero hacerme cien enemigos en el pelotón".
Un año antes en el Giro, fue Cancellara quien organizó una marcha lenta en la Etapa 9 en protesta por un circuito final "inseguro".
Hablando con Velonews después de su retiro en 2016, Cancellara resumió la necesidad de un patrón en el pelotón: El problema es que la mayoría de los ciclistas creen que son esclavos del equipo, y los equipos son esclavos de los organizadores de la carrera, etc. Entonces, nadie se hace responsable del deporte. No hay líder. Cada jinete sigue su propio camino.’
Nacido para liderar
Antes de Cancellara, el pelotón estaba "dirigido" por Bernard Hinault. ¡Ay de los granjeros en huelga o de los trabajadores del astillero que intentaron interrumpir una etapa del Tour, o de cualquier ciclista que amenazara el orden natural s altando desde el frente sin el permiso del Tejón!
‘Eres como un soldado, un general que domina, que impone su voluntad a los demás’, dijo Hinault en una entrevista concedida a L’Equipe en 2003.
‘Algunos nacen para ser obreros, otros para mandar. Podría haber sido un señor de la guerra.'
Lance Armstrong era un patrón que rezumaba autoridad y amenaza en igual medida, y su interpretación del papel en ocasiones se inclinaba más hacia el capo de la mafia que hacia el caballero diplomático.
Tener un palmarés repleto no garantiza la condición de mecenas. Contador estaba demasiado reservado para el papel; Cadel Evans quizás demasiado excéntrico. Entre la lista actual, Froome no transmite la seriedad o la arrogancia necesarias, mientras que Nibali es demasiado errático.
Quizás a medida que Peter Sagan madure, se convertirá en un candidato para el puesto, asumiendo que el pelotón moderno, con su dependencia de los medidores de potencia y los protocolos de clima extremo, todavía necesitará uno.
Pero tal como descubrí durante la Etape du Tour hace ocho años, el rol de mecenas no se limita a los rangos profesionales.
Todas las semanas, los capitanes de las rutas de los clubes ciclistas locales garantizan la seguridad y el disfrute de los miembros al trazar rutas que tienen en cuenta factores que incluyen atajos para emergencias, condiciones climáticas probables y la variedad de habilidades que se deben atender.
Estos son los patrocinadores de base, sin los cuales nuestro deporte colapsaría.
