La nueva carrera seguramente generará más preguntas sobre lavado deportivo
Arabia Saudita organizará su primer evento ciclista importante en 2020 cuando el organizador del Tour de Francia, ASO, anunció una nueva carrera por etapas de cinco días para la próxima temporada.
El estado rico en petróleo del Medio Oriente albergará la carrera de categoría 2.1 entre el 4 y el 8 de febrero y la carrera tendrá lugar alrededor de la capital, Riyadh, y las colinas desérticas que la rodean.
Al anunciar la carrera, el director ejecutivo de ASO, Yann Le Moenner, afirmó que esta nueva carrera desarrollaría aún más la creciente escena de las carreras en el Medio Oriente.
'Estamos involucrados en el surgimiento de una nueva escena de carreras en el Medio Oriente, que corresponde a las demandas de los ciclistas a principios de año. La creación del Saudi Tour y su instalación sostenible en el calendario es parte de este movimiento', dijo Le Moenner.
'Esta nueva carrera representa tanto un emocionante desafío organizativo como un evento deportivo coherente para toda una categoría de ciclistas y una buena oportunidad para que los televidentes que siguen la carrera descubran nuevos paisajes. Esta es también para nosotros una ocasión de contribuir al desarrollo del ciclismo en todo el Reino.
'Se espera que la edición inaugural traiga carreras variadas para velocistas y puncheurs, combinando circuitos de carreras urbanos y paisajes de cañones. El Saudi Tour es una gran oportunidad para dar a conocer los diversos territorios y sitios históricos del país y permitir que los visitantes descubran nuestro sentido de la hospitalidad.'
'Para esta primera edición, ciclistas de talla mundial de todo el mundo recorrerán las carreteras de los alrededores de la capital, Riyadh', dijo Al-Kraidees.
'Esta iniciativa encaja perfectamente con la ambición de Arabia Saudí de promover el Reino más allá de sus fronteras al mismo tiempo que promueve el deporte y especialmente el ciclismo.'
Además de organizar eventos más grandes como el Tour de Francia, la Vuelta a España y la París-Roubaix, ASO ya tiene participación en el Medio Oriente actuando como organizador del Tour de Omán. Esto se combina con el UAE Tour organizado por RCS para formar el calendario de carreras de Oriente Medio de principios de temporada.
Si bien las carreras existentes a menudo son criticadas por las multitudes insignificantes y las carreras predecibles, es innegable que surgirán preguntas sobre la decisión de ASO de organizar una carrera en Arabia Saudita.
El régimen actual de la nación bajo el príncipe heredero Mohammad bin Salam ha sido muy criticado por su historial de derechos humanos, más recientemente por sus fuertes vínculos con el asesinato del periodista y crítico del régimen Jamal Khashoggi en el consulado de Arabia Saudita en Estambul, Turquía. el pasado mes de octubre.
Si bien Bin Salam prometió reformas sociales como levantar la prohibición de que las mujeres puedan conducir y abrir el país a actos de música occidental de alto perfil como parte de su plan 'Visión 2030', grupos como Amnistía Internacional han seguía sin estar convencido.
Cuando el boxeador de peso pesado británico Anthony Joshua anunció su decisión de pelear allí en septiembre, el jefe de campañas de Amnistía Internacional, Felix Jakens, afirmó que el boxeador estaba siendo engañado como parte del intento del régimen de lavar su imagen deportivamente.
'A pesar de la exageración sobre las supuestas reformas, Arabia Saudita se encuentra en medio de una amplia campaña contra los derechos humanos, con activistas por los derechos de las mujeres, abogados y miembros de la comunidad minoritaria chiíta en el punto de mira', dijo Jakens a The Guardian.
'La sociedad civil también ha sido silenciada en Arabia Saudita. Cualquiera que critique al régimen ha sido exiliado, arrestado o amenazado. No hay nada parecido a la libertad de expresión o el derecho a protestar.
'No ha habido justicia por el espantoso asesinato de Jamal Khashoggi, y la coalición militar encabezada por Arabia Saudita en Yemen sigue llevando a cabo ataques indiscriminados contra hogares, hospitales y mercados', agregó Jakens.
Es probable que cualquier ciclista destacado que decida participar en el Tour inaugural de Arabia Saudita se encuentre con preguntas similares.
