Cuando los ciclistas se reúnen para competir, alguien tiene que garantizar el juego limpio
Mi chaqueta con la marca British Cycling Commissaire y mi walkie-talkie me identifican claramente como una figura de autoridad. El portapapeles en mis manos refuerza la impresión. Así que es un anticlímax cuando el primer dilema que me piden que maneje en mi nuevo rol como árbitro de carrera es el retraso del autobús número 17.
Esto es seguido rápidamente por la esposa de un granjero furioso que quiere saber a quién quejarse por tener que caminar media milla cargando provisiones para su esposo, cuyo granero se incendió durante la noche. El humo de las brasas todavía se desplaza por la carretera en el tranquilo pueblo de Forteviot, en Perthshire. Me las arreglo para apaciguarla justo antes de que mi radio se encienda con la noticia de que la etapa tres del Scottish Power Youth Tour de Escocia finalmente está en marcha.
Lo cual es un alivio. Todo lo que tengo que hacer ahora es concentrarme en la carrera. Me han asignado el puesto de juez de meta, lo que me hace responsable de decidir no solo las posiciones finales (a pesar de que tengo una carpa llena de telemetría de alta tecnología detrás de mí, todavía se valoran la vista a la antigua, el bolígrafo y el sujetapapeles), sino también los resultados de los dos sprints intermedios, además de asegurarse de que no haya uso indebido de codos u otras partes del cuerpo en los 100 metros finales de este evento de ruta cerrada. En lo que a mí respecta, todos los sprints se disputan de manera justa a medida que avanza la carrera, aunque al final de la carrera masculina de nueve vueltas y 60 km, un corredor me informa cortésmente que un rival lo arrastró hacia atrás. Desafortunadamente para él, el presunto delito menor ocurrió fuera de mi vista. A menos que reciba otros informes, no hay nada que pueda hacer (aunque no le digo esto porque no quiero animarlo
una avalancha de quejas posiblemente falsas).
El único otro incidente durante la carrera es cuando un ciclista vuelve cojeando a la línea de meta con una cadena rota. El gerente de su equipo tarda casi media hora en encontrarle una bicicleta de repuesto, momento en el cual tiene casi tres vueltas por detrás. Según las reglas normales de la carrera de circuito, no se le permitiría volver a unirse, pero esta es una carrera por etapas. Llamo al "Jefe de Comunicaciones" por radio.
Él está en el convoy de carrera, monitoreando al pelotón principal y confirmando los intervalos de tiempo con 'Comm Two' que está detrás de la fuga. Me dice que permita que el corredor se reincorpore al grupo principal y que su tiempo se ajustará para que pueda comenzar la última etapa del día siguiente.
Y luego, justo cuando creo que puedo tomar un respiro, llega otra voz por la radio: 'Marshal One para controlar, tengo el autobús número 17 aquí. Por favor avise…'
Continúe Comisario
Si creo que estoy pasando un momento tórrido en lo que es solo mi segunda salida como comisario de ruta, no es nada comparado con lo que ha estado sucediendo al sur de la frontera en el primer evento de la nueva serie British Cycling Elite Road. El oficial principal en el Tour Of The Reservoir en el condado de Durham fue Kevan Sturgeon, quien fue mi tutor en mi curso de un día para comisarios en el Velódromo de Glasgow un par de meses antes. Sturgeon, el más nuevo de los tres únicos comisarios nacionales de élite de la UCI en el Reino Unido, había necesitado cada gramo de sus 15 años de experiencia como oficial de carreras en ruta para lidiar con los eventos que se desarrollaron.
'Fue un recorrido salvaje y la carrera se hizo añicos en la primera etapa', me dijo. 'Hubo una brecha de 15 minutos entre los líderes y el último grupo, y esto estiró a la policía que estaba operando un cierre de carretera rodante. Decidieron acortar la burbuja de la carrera y dejaron solo al último grupo. El problema fue que nadie me lo dijo. Tuvimos 40 corredores que regresaron a la sede de la carrera sin completar el recorrido.
'Entonces, ¿qué vas a hacer? Fue una carrera por etapas, no puedes excluirlos a todos. Nos llevó hasta las 9:30 de la noche llegar a una decisión. Los reincorporamos a todos y nos aseguramos de que estuvieran dos o tres minutos por detrás del último ciclista en completar la distancia completa. Ninguno de los ciclistas estaba en la pelea, pero algunos de ellos podrían haber estado más frescos que otros y eso podría haber ayudado a los líderes de sus equipos a obtener una ventaja injusta en la siguiente etapa”.
Puede ser una tarea compleja e ingrata, entonces, ¿por qué querría alguien ser comisario? Los funcionarios de cualquier deporte a menudo son considerados villanos. Una vez entrevisté al futbolista Robbie Fowler sobre los árbitros y me dijo: 'Lo siento por ellos. Solo juego contra un equipo, pero ellos juegan contra dos”. Recuerdo sus palabras mientras cuento los 20 equipos en la lista de inicio para el Tour de la Juventud de Escocia.
El ciclista francés Henri Pelissier, que ganó el Tour en 1923, abandonó la carrera al año siguiente después de que un comisario comprobara si llevaba puesto el mismo número de maillots al final de una etapa que en el comienzo muchas horas antes en el frío de la madrugada. La historia entró en el folclore ciclista cuando se publicó bajo el título "Prisioneros de la carretera".
¿Sturgeon alguna vez sufre noches de insomnio por las decisiones que ha tomado?
‘Nunca. Una vez le di a un corredor una penalización de 20 segundos por andar [detrás de un vehículo] en una carrera por etapas. Su equipo vino a verme y tuvimos un gran enfrentamiento, pero finalmente se aceptó la decisión. Después de la etapa final, ese corredor habría ganado por 15 segundos si no hubiera recibido la penalización. Efectivamente, mi decisión le había costado la carrera. No tuve ningún problema con eso en absoluto. Hizo trampa y obtuvo una ventaja.'
En cuanto a lo que hizo que Sturgeon pasara de competir (una vez registró 208 millas en una contrarreloj de 12 horas para ayudar a su club, Elgin CC, a convertirse en campeón de Escocia) a arbitrar, dice: Me di cuenta muy rápido es el mejor asiento de la casa.'
Este pensamiento se repite alrededor de la mesa el día de mi curso de comisarios. Todo el mundo espera estar en el fragor de la acción sin el esfuerzo de tener que pedalear una bicicleta a gran velocidad, un reconocimiento de que la mayoría de nosotros ya no somos tan jóvenes/rápidos/ligeros como antes. Un candidato con la ambición de completar el "camino" de cinco años hacia el estatus internacional UCI Elite lo resume así: "Quiero
cruzar la línea de meta del Tour de Francia por delante del pelotón principal.’
Dando la talla…
Gracias a las hazañas de Wiggins, Froome, Trott y otros, las carreras en ruta están experimentando un auge en el Reino Unido. British Cycling informó de un aumento del 66 % en el número de carreras en circuito realizadas entre 2012 y 2013, y 7 000 ciclistas más ahora poseen licencias de carrera en comparación con 2011. Como resultado, se necesitan más funcionarios y, a principios de este año, se emitió un SOS. enviado a los clubes ciclistas de todo el Reino Unido. Y así fue como me encontré en una sala de conferencias del Velódromo de Glasgow sintiéndome muy cohibido por la longitud de mi cinta métrica.
Un dispositivo de medición, como puede ver, es una parte vital del arsenal de un comisario, junto con un cronómetro, un portapapeles, un espejo retrovisor adhesivo (para evitar una tortícolis al monitorear la acción desde el convoy de carreras) y talco polvo para marcar las líneas de llegada en mojado. Pero cuando Sturgeon explicó las relaciones de transmisión permitidas para los ciclistas de categoría juvenil y junior, quedó claro que mi cinta métrica retráctil de dos metros no estaría a la altura. Para marcar el rango de distancias máximas que una bicicleta juvenil o junior debe recorrer en una revolución completa de las bielas, que van desde 5,10 metros para menores de 8 años hasta 7,93 para menores de 18 años, iba a necesitar algo más grande.
Tuve la oportunidad de usar mi nueva cinta métrica extralarga cuando hice mi debut como comisario asistente en el evento Crit on the Campus en la Universidad de Stirling un gélido domingo de marzo. Soy responsable de volver a comprobar las marchas de los tres mejores pilotos en cada una de las carreras juveniles, más dos aleatorios. Mis instrucciones son claras: 'No dejes que sus padres ni nadie más toque sus bicicletas hasta que las hayas revisado'. Así que tan pronto como anoté los números de los tres primeros en cada carrera, salí en persecución., apoyándome entre los abrazos de mis padres para insistir en que los ciclistas regresen conmigo al área de revisión de equipo. Todas las bicicletas pasan la inspección y no se requieren sanciones.
También tengo el poder de advertir, verbalmente o por escrito, multar, relegar, descalificar o prohibir a cualquier ciclista que infrinja una serie de normas que van desde 'vestimenta desordenada' hasta 'conducción peligrosa'.
Afortunadamente para mí, todos en la Universidad de Stirling se portan bien y no estoy obligado a ejercer mis formidables nuevos poderes. Lo más cerca que estoy de tener que disciplinar a alguien es al comienzo de la carrera de 4ª categoría cuando un corredor en la parte de atrás le grita a un corredor que está delante de él que su número no está bien colocado. Este descarado intento de astucia no logra hacer temblar al corpulento número cuatro, pero decido que debo verificarlo de todos modos (la Regulación Técnica 8.5.2 establece que los números deben estar "fijos y no doblados, oscurecidos o mutilados de ninguna manera"). Su número ondea al viento, pero lo dejo pasar, respirando aliviado cada vez que pasa la línea de salida/llegada con su dossard aún intacto.
La siguiente es la carrera femenina, y hay una conmoción incluso antes de que se anuncie que la bocina de aire se quedó sin aire y que se usará un silbato para señalar la vuelta principal. Involucra a la Campeona Mundial de persecución más reciente del Equipo GB, Katie Archibald, una de las dos corredoras de élite en la carrera. Se acaba de recordar a los corredores la regla que establece que los corredores serán retirados de la carrera, un criterio de 40 minutos, si dan dos vueltas. Como se trata en su mayoría de corredores de clubes de categorías inferiores, saben que es probable que Archibald y su compañera de carrera de élite Kayleigh Brogan les den varias vueltas. "No es justo", dice una voz. '¿No podemos continuar como si fuera un viaje de entrenamiento?' Murmullos de acuerdo recorren la manada.
El comisario jefe John Green conversa con sus ayudantes. Asiento con la cabeza y, en un intento por parecer autoritario, anoto un recordatorio para comprar comida para gatos en mi portapapeles. 'Está bien', anuncia. Te dejaremos seguir corriendo, pero solo con la condición de que te mantengas a un lado de la carretera y no interfieras con los ciclistas que te están dando vueltas.
Parece un compromiso diplomático. Archibald y Brogan cruzan debidamente la línea de meta en primer y segundo lugar, varias vueltas por delante del resto.
La maldición de los trabajadores
Para completar el siguiente paso a 'Comisario Regional', tengo que oficiar en un mínimo de cuatro eventos más y evaluar una variedad de 'áreas de habilidad', que incluyen 'administración' y 'procedimiento de radio'.
No todos los comisarios jefes bajo los que trabajo serán tan flexibles como Green. Estoy resignado a encontrarme con el trabajo ocasional. Un excomisario con el que hablé dijo que se dio por vencido porque "no podía soportar ver a personas tan obsesionadas con reglas insignificantes que no tenían relación con el resultado de las carreras". Y es policía.
Hay una fina distinción entre el espíritu y la letra de la ley. A veces, las mejores intenciones de un oficial pueden ser malinterpretadas irremediablemente por un competidor, como descubrí durante el contrarreloj individual masculino en el Tour de la Juventud de Escocia.
Durante la sesión informativa de los directores de equipo la noche anterior, un director preguntó si los ciclistas podrían usar cascos aerodinámicos. El Jefe de Comunicaciones dijo que no. Al día siguiente, oigo por la radio que un ciclista lleva un casco aerodinámico. Anoto debidamente el número. Poco después, veo a otro ciclista acercándose a la rampa de salida con un casco aerodinámico. Decido que una palabra en voz baja al oído del director de su equipo debería ser suficiente: 'Es probable que uno de los otros oficiales haga una observación sobre los ciclistas que usan cascos aerodinámicos. Puede ser de su interés que su pasajero use uno diferente.'
Ellos asienten, me agradecen y me ignoran. Posteriormente, como era de esperar, tanto los pilotos como los jefes de equipo son llamados a Race HQ y son penalizados con 10 segundos.
Sturgeon, que oficiará en el Tour de Gran Bretaña y los Juegos de la Commonwe alth, lo aprobaría: "Las reglas son las reglas", dice. 'Tienes que ser justo con otros ciclistas y equipos. ¿Qué sucede si ven que un ciclista se sale con la suya y no es sancionado? Tienes que dar ejemplo.'
