Después de un comienzo explosivo seguido de años en Team Sky, Richie Porte s altó del barco a BMC. Ahora se sincera sobre ponerse a sí mismo primero
'Al final, todo salió muy bien para mí, supongo', dice Richie Porte mientras reflexiona sobre su carrera hasta la fecha, con la mirada en algún lugar en medio del lago de Annecy mientras conversamos en sus montañas alpinas. costas.
Ese es el mismo Richie Porte que en el momento de esta reunión inicial acababa de demostrar que era uno de los mayores rivales de Chris Froome en el Critérium du Dauphiné, y cuando se le preguntó sobre sus esperanzas para el Tour de Francia, respondió: '¿Por qué no ir a por la victoria?'
El mismo Richie Porte que usó la maglia rosa del Giro d'Italia como neo-profesional, ha sido parte de tres equipos ganadores del Tour de Francia y, después de una excelente actuación en el Tour de este año, podría decirse que se ha establecido. como el líder absoluto del equipo de uno de los equipos más grandes del ciclismo profesional. Entonces, ¿por qué la autodesprecio?
Después de pasar incluso una pequeña cantidad de tiempo con Porte, está claro que tiene el comportamiento relajado e informal tan típico de sus compatriotas. Y lo lleva bien. Pero detrás hay una determinación de acero aliada a la honestidad de un hombre con los pies en la tierra.
‘Esas carreras son muy duras. Está encendido, todo el día, todos los días ', dice Porte, solo dos días después de que el Tour llegara a su fin en los Campos Elíseos. "Estoy jodido", agrega en un ejemplo perfecto de esta naturaleza honesta y práctica.
Las palabras se pronuncian con toda la delicadeza y el volumen de alguien que se dirige a alguien en su lecho de muerte, pero me doy cuenta de que las maldiciones empalmadas entre las palabras puntúan las oraciones de Porte con tanta regularidad como las comas. Él es australiano, después de todo.
Recursos comunes
'Tuve la suerte de tener dos padres que nadaban todos los días, así que me crié alrededor de piscinas', recuerda Porte, quien todavía usa la natación en su rutina de entrenamiento ahora, haciendo hasta 16 km por semana en la temporada baja. “Es algo que disfruto, y es un buen descanso mental del ciclismo. Me encanta andar en bicicleta, pero se vuelve un poco tedioso, así que es bueno tener otro deporte. Si estoy en Australia, o en Manchester con la familia de mi esposa, siempre estoy tratando de encontrar una piscina para hacer algunas vueltas.'
Con sus raíces en la natación, parece lógico que Porte se dedicara al triatlón cuando era adolescente y, como tal, aprovechó la escena ciclista en ciernes en su ciudad natal de Launceston en Tasmania.
‘La escena ciclista en Launceston es bastante grande. Chicos como Matt Goss, Will Clarke, los Sulzbergers, todos somos del mismo pueblito. Tuvimos un viaje grupal absolutamente fantástico el domingo por la mañana y ahí es donde comenzó todo con el ciclismo.
‘Tenía unos 17 o 18 años cuando comencé a asistir a las atracciones grupales’, agrega. "Obviamente, me decían que fuera a la parte de atrás de inmediato porque era triatleta". Obviamente. "Recibí el tratamiento estándar de triatleta, pero así son las cosas".
Porte, que ahora tiene 31 años, continuó practicando triatlón en serio hasta 2006, cuando a los 21 decidió que quería "dar una oportunidad al ciclismo" y se mudó a las colinas de la Toscana en Italia. "Ese fue un gran movimiento", dice con una sonrisa y un suspiro, en un tono que, de nuevo, probablemente no hace justicia a la magnitud del evento.
Mientras continuaba con el equipo continental australiano Praties durante los meses de invierno, Porte viajaba a Europa durante el verano, de la misma manera que los pioneros australianos Allan Peiper, Phil Anderson y similares lo hicieron años antes que él, para hacer su apuesta por la profesionalidad.
‘Pasé de estar en un equipo con un par de compañeros de Tazzie un año a estar en un equipo solo sin hablantes de inglés al siguiente,’ dice Porte. “El equipo no podría haberse preocupado menos por mí, yo era solo otro número. La escena amateur italiana se basa simplemente en la tradición: por ejemplo, no puedes ir a comer helado porque "es malo para el hígado" o algo así. Siempre te dicen que estás demasiado gordo, todo el tiempo. No es la mejor escena para salir adelante, pero si lo has hecho, cuando sales del otro lado y te vuelves profesional, no es una sorpresa.'
Después de tres años de distanciarse, Porte se unió al equipo Monsummanese Grassi Mapei en 2009, dirigido por el ex ganador de la París-Roubaix, el Tour de Flandes y el Giro di Lombardia, Andrea Tafi, y encontró sus piernas. Tercero en el campeonato australiano de contrarreloj, décimo en el Tour de Langkawi y victorias de etapa en el Giro della Regione Friuli Venezia Giulia y el 'Baby Giro' fueron suficientes para ganarse una conversación con el jefe del equipo de Saxo Bank, Bjarne Riis.
'Todavía recuerdo el día', dice. "Al principio dijo: "Oh, tal vez te lleve", pero al final dijo: "Está bien, vas a tener un contrato profesional con Saxo Bank".
¿El cielo es el límite?
En su primer año como profesional en 2010, Porte ganó la primera contrarreloj en el Tour de Romandía y terminó décimo en la general, antes de que tres semanas de conducción constante en el Giro d'Italia le valieran un hechizo en el la maglia rosa del líder, el séptimo lugar en la general y el maillot blanco de mejor joven, una actuación que lo puso firmemente en el escenario mundial. El año siguiente estuvo marcado principalmente por una serie de sólidas actuaciones en las contrarreloj, momento en el que Dave Brailsford, del Team Sky, se hizo con el australiano para la temporada 2012, la primera de un período de cuatro años que Porte claramente recuerda con gran cariño.
'Sky es un equipo brillante', dice. "Me han preguntado bastante sobre el entorno dentro del Team Sky, también por parte de otros ciclistas, que dicen: "Sky tiene mucha presión, Sky solo puede andar con SRM" y cosas así, pero es una mierda, ser honesto. Sky tiene una sensación muy humana en su interior. Son un grupo de muchachos muy unidos en ese equipo, y es parte de la razón por la que son tan buenos. Brailsford elige a los muchachos por sus personalidades, porque no quiere alterar la dinámica del equipo. [Tenga en cuenta que Bradley Wiggins quedó fuera del equipo del Tour de Francia de Froome en 2013]. Esa es una parte importante de tener un equipo feliz, y un equipo feliz es un equipo rápido. Por eso ganan tanto’.
Porte era, por supuesto, una parte integral de esa máquina Team Sky. Además de desempeñar un papel importante en guiar a Bradley Wiggins a la victoria del Tour de 2012, así como a Froome en 2013 y 2015, hizo su propia contribución al recuento de victorias de Sky: dos victorias generales en París-Niza, así como victorias en la Volta. Ciclista a Catalunya y Giro del Trentino, el tipo de resultados que los ciclistas pueden pasar toda su carrera persiguiendo, y que legítimamente le valió a Porte el liderazgo absoluto del equipo en el Giro 2015.
'Por una u otra razón, no funcionó del todo', dice Porte sobre la experiencia, con una ausencia deliberada de mayor comprensión, sabiendo muy bien que fueron los efectos acumulativos de un pinchazo, un tiempo polémico. penalización y lesiones sufridas por un choque que finalmente le obligó a retirarse en el segundo día de descanso. Pero en esa etapa habían pasado cinco años desde que Porte irrumpió en escena en la misma carrera, y ese séptimo lugar seguía siendo el mejor en un Gran Tour. Su única otra oportunidad real de actuar como corredor protegido de Sky fue en 2014, pero una infección en el pecho acosó su apuesta por la clasificación general en el Giro d'Italia, solo para resurgir nuevamente, y transformarse en neumonía, el mismo año, cuando estaba elevado a líder en el Tour de Francia después de que Froome se cayera.
'Solo tengo cosas buenas que decir sobre Team Sky', dice Porte en resumen de su tiempo en un equipo en el que era un superdoméstico valorado y un líder de equipo comprobado, al menos en los más pequeños. carreras, si no en Grandes Vueltas. Pero, ¿fue esta disonancia en los roles lo que, de continuar, eventualmente habría causado que sus ambiciones profesionales a largo plazo se estancaran? "Me di cuenta de que tenía que irme", reflexiona.
'Para muchos ciclistas, probablemente sea más fácil sacrificarse por tipos como Froome o Wiggins, que son ganadores garantizados', dice, destacando un problema común para los domésticos de confianza. 'Algunos chicos obtienen el
lo mejor de sí mismos haciendo eso, y obtuve algunos buenos resultados haciéndolo también. Pero ahora me he dado cuenta de que si tengo la oportunidad de ir al Tour y liderar,' revela a la luz de su fuerte desempeño reciente, 'entonces puedo…', las palabras para transmitir mejor su sutil y modesta confianza toman un momento para venir a él, '…sé bueno'.
Tomando el centro del escenario
'Si vas a dejar Team Sky, no hay muchos equipos a los que te unirías, pero BMC siempre fue uno de ellos', dice Porte. “Me fui por las oportunidades. No me voy a sentar aquí y decir que puedo ganar el Tour, pero conozco mis habilidades y creo que puedo estar cerca del final en julio, así que necesitaba ir y explorar esas oportunidades. Eso es lo que BMC es para mí: una oportunidad para ir y hacer eso.
‘He liderado carreras como París-Niza y Catalunya, y las gané, y supongo que eso te deja con ganas de explorar más de tu potencial. Pero es un tipo diferente de liderazgo el que está sobre mis hombros ahora’.
A diferencia de su papel de líder de "respaldo" en Team Sky, Porte ahora disfruta del estado de líder conjunto en BMC junto con el estadounidense Tejay Van Garderen. "Obviamente, sabía que iba a ser una cosa de dos cartas con Tejay, pero el camino soluciona la mayoría de las batallas", me había dicho Porte antes del Tour, y en 21 días de andar por Francia fue él quien emergió como el jinete más fuerte.
El Tour 2016 llegó a su fin en París solo dos días antes de nuestra segunda entrevista, con Porte finalizando quinto. Pero era una posición que podría haber sido mejor si las circunstancias hubieran sido más amables con él. Después de pinchar en un momento crítico en la etapa dos, perdiendo casi dos minutos frente a sus rivales, también se vio envuelto en el caos en Mont Ventoux después de haber estado fuera con Froome y Bauke Mollema. Y tras otra caída en la etapa 19, el quinto puesto parece, aunque respetable, un poco injusto.
‘El Tour fue simplemente molesto, ya sabes, tuve mala suerte todo el tiempo. Ahora que estoy de vuelta en casa en Mónaco, creo que estoy cabreando un poco a mi esposa por ser tan triste al respecto. Pero no te preocupes. Quinto en el Tour es quinto en el Tour, por lo que sigue siendo un buen resultado.'
Nueva relación
Por supuesto, la carrera fue ganada por el ex líder del equipo de Porte, Froome, y el cambio de relación entre los dos es un elemento del movimiento BMC con el que Porte aún se está familiarizando.
'Soy un buen amigo de Chris dentro y fuera de la moto', dice, 'y lo más difícil para mí al dejar Team Sky fue haberme sentido tan cómodo en una puesta a punto, con algunos buenos amigos. – algunos de mis amigos más cercanos – y compañeros de equipo, para luego competir contra ellos. Es un poco extraño, pero supongo que es un negocio. Una carrera es una carrera, y Chris no me hará ningún favor solo porque somos amigos fuera de la bicicleta. Si necesita volverme loco, lo hará, y si tuviera la oportunidad de hacérselo a él, la tomaría. Así son las carreras, no te lo puedes tomar como algo personal.
'Pasó más o menos lo mismo con G [Geraint Thomas] en la París-Niza', dice en referencia a la etapa final de la carrera de este año, donde Porte y Alberto Contador habían distanciado al Team Sky, líder de la carrera. jinete en una subida. 'Contador comenzó a volverse loco, y fue un poco como, "Amigo, realmente no quiero viajar contigo porque atrapará a G". Pero G me habría clavado si la bota hubiera estado en el otro pie, así que…'
Con anécdotas como estas, es evidente el apego que Richie Porte todavía tiene, y probablemente siempre tendrá, por el Team Sky. Sus contribuciones al equipo y las relaciones con sus ciclistas estaban estrechamente vinculadas, pero no inextricablemente, y se podría decir que el papel que desempeñó allí se adaptó bien a los atributos y el carácter de Porte.
Pero como nos hemos dado cuenta, aunque Richie Porte tiene un lado relajado y de voz suave, cuyo trabajo silencioso y duro lo convirtió en uno de los nacionales más confiables del ciclismo profesional, también hay otro lado. Es el lado
que rara vez vemos fuera del entorno de la carrera.
'Ir a París con Brad y Froomey fue satisfactorio', reflexiona Porte. “Pero este año, cuando estaba llegando quinto a París en la clasificación general y pensando: “¿Qué pasaría si esas cosas no salieran mal?”, me di cuenta de que tal vez ser
la cláusula de apoyo para otra persona es la opción fácil. Estoy feliz ahora que tomé la decisión de irme.
'Para mí, es el Tour al 100%', dice sin dudar cuando bromean sobre la posibilidad de apuntar al Giro o a la Vuelta antes de volver a desafiar a Froome en las carreteras de Francia. 'Por eso me uní a BMC
– para el Tour. Tendré mis propias oportunidades el próximo año para ir, concentrarme y, con suerte, no tener mala suerte '
Lo cual, según el diccionario Richie Porte de restar importancia a la fraseología, debería traducirse aproximadamente como: "Voy a aplastarlo por completo".
