En la feria de Verona, el ciclista se enfrenta al Granfondo Alé Eddy Merckx en compañía de Mario Cipollini y una rueda torcida
Esto parece demasiado difícil. Es como si estuviera pedaleando a través de melaza.
El grupo en el que me he formado se está alejando, y aunque me estoy esforzando más, parece que retrocedo.
Normalmente lo atribuiría al agotamiento, pero me siento lleno de energía. ¿Qué está pasando?
‘La tua ruota! ¡La tua ruota!’, grita un ciclista detrás de mí, señalando mi rueda. Mi llanta se balancea de un lado a otro, frotando cada pastilla de freno a medida que avanza.
Tengo 115 km y 2000 m de ascenso por recorrer, y mi rueda trasera se ha torcido.
Me detengo a un lado de la carretera y los grupos de cabeza del Granfondo Alé Eddy Merckx me adelantan a gran velocidad.
Tengo que meterme en un arbusto para evitar que me aniquile, aunque estemos en ascenso. No me toma mucho tiempo darme cuenta de que este no es un problema que mi multiherramienta compacta pueda resolver.
No puedo seguir escalando y no puedo descender contra la corriente de 5000 ansiosos ciclistas. Este es un comienzo un poco más espinoso de lo que imaginé.
En la guarida del Rey León
F alta una hora para que mi rueda se deforme y el gran fondo comienza al más puro estilo italiano, con locutores resonando por los altavoces y una gran emoción por el camino por delante: 139 km de sinuosas ondulaciones en los Prealpes venecianos.
Es un circuito corto, bien equipado con pendientes pronunciadas y descensos sorprendentes, y tengo muchas ganas de empezar.
Hay una ausencia notable del evento y es el hombre que lleva su nombre: el propio Cannibal. Eddy Merckx estaba programado para asistir hoy, pero se ha enfermado.
Sin embargo, en Italia, un ciclista profesional nunca está a más de una llamada de distancia y, efectivamente, Mario Cipollini ha sido localizado en la hora 11. El público italiano no podría estar más feliz.
Después de haber conseguido un espacio de inicio temprano, estoy a poca distancia de Cipollini, pero estoy separado de él por una horda de personas que parecen decididas a tocarlo.
Todos saluden al Rey
Para ser justos, el Rey León es un espectáculo digno de contemplar: es como un diagrama biológico del ciclista perfecto, con piernas del tamaño de troncos de árboles que cuelgan de una cintura de 18 pulgadas.
Si un extraterrestre aterrizara en la Tierra con solo un conocimiento técnico del deporte del ciclismo, identificaría fácilmente a Super Mario como un ex-profesional experimentado.
Ya estoy siendo empujado a la parte trasera del corral cuando se dispara el disparo de arranque, y me siento como si estuviera atrapado en un tsunami mientras la manada se aleja.
Hago lo mejor que puedo para meterme en un espacio libre y marcar una rueda a la que aferrarme. Comenzamos con un despliegue neutralizado por las calles de Verona.
Aunque la salida ha estado bien coreografiada, siempre me han desconcertado los pilotos que empujan desesperadamente lo más cerca posible de la parte delantera, solo para sentarse a toda velocidad detrás del coche de cabeza.
El resultado es un efecto de acordeón, en el que una pequeña desaceleración en la parte delantera del pelotón aumenta hasta que 1.000 ciclistas de atrás se detienen con un chirrido de ruedas.
Sin coches
Además del hacinamiento, el primer tramo a través de Verona es todo un espectáculo: una rara oportunidad de andar en bicicleta por el bullicioso centro de una ciudad italiana sin automóviles.
A medida que llegamos a las afueras de la ciudad, pasamos por algunos de los viñedos más famosos del norte de Italia: Valpolicella Superiore, Amarone, Recioto, y estoy felizmente bebiendo de la vista cuando se levanta la neutralización y el la velocidad se dispara repentinamente.
La carretera es completamente plana y miro mi Garmin para ver aparecer 54 km/h y todavía me están rebasando. Pero el camino se inclina hacia el cielo.
La primera escalada de un deportivo puede presentar un desafío complicado. Con toda la adrenalina de los primeros kilómetros, es difícil resistirse a subir las primeras pendientes para perseguir a los primeros, pero esta vez estoy usando un medidor de potencia y estoy decidido a ceñirme a un rendimiento que sé que puedo mantener.
Me sorprende lo lento que me ve escalar en comparación con el grupo, pero me aseguro que mi acercamiento me permitirá atrapar a algunos de estos ciclistas ansiosos más adelante.
Ascendemos a través de San Giorgio di Valpolicella, y entre las hileras de árboles a nuestra derecha tengo una vista ocasional de Verona, una gran recompensa por los primeros kilómetros llenos de gente.
Hay algunos tramos breves que superan el 10 %, pero en lugar de ponerme de pie y acelerar sobre ellos, debo recordarme con firmeza que me quedan 2500 m de escalada por delante.
Me encuentro en un grupo sólido y espero con ansias el desafío. Solo mis golpes de pedal de repente se vuelven abrumadoramente duros, y luego esa voz detrás de mí grita: '¡La tua ruota! ¡La tua ruota!’
Círculos giratorios
Mientras que mi multiherramienta tiene una llave de radios, incluso si tuviera la habilidad mecánica para arreglar la rueda, no estoy entusiasmado con la perspectiva de hacerlo en medio de ola tras ola de entusiastas escaladores que se precipitan hacia mí.
La moto pasó dos temporadas con un profesional nacional y la pista de freno de carbono hundida de las ruedas Hyperon debería haber hecho sonar las alarmas.
El apoyo neutral generalmente viene relativamente atrás en el campo, y podría estar esperando un rato a que el más lento de la manada ascienda hacia mí. Eventualmente, decido adoptar el peligroso enfoque de descender contra la corriente.
Mientras rueda libre precariamente cuesta abajo, me veo obligado a empujarme repetidamente contra los arbustos al borde de la carretera para evitar ser golpeado por los próximos ciclistas.
Salvación
En el camino me encuentro con Nicola Verdolin, propietaria del Garda Bike Hotel, donde me alojo actualmente. Espera amablemente conmigo y llama al auto de servicio neutral. Mi salvación parece estar cerca.
Desafortunadamente no es tan simple. A pesar de los mejores esfuerzos del mecánico para alinear mi rueda, la llanta se ha derrumbado. No se puede reparar y no hay ruedas de repuesto en el automóvil que quepan.
Sin embargo, como un doméstico leal, Nicola me da su rueda y me dice que siga sin él. Tomará el auto de adelante para buscar otra rueda para su bicicleta.
Mi bicicleta está equipada con un grupo Campagnolo y la rueda nueva tiene un casete Shimano, lo cual está lejos de ser ideal, pero ahora se ha agotado una hora, así que no tengo más remedio que aprovecharla al máximo.
El carro de la escoba pasó hace mucho tiempo, y el límite de tiempo para la ruta larga está demasiado cerca. Tengo mi trabajo recortado.
Después de volver a subir rápidamente hasta el punto donde me detuve anteriormente, empujo con fuerza sobre la cumbre a 460 m y me sumerjo en el descenso.
La verdad es que estoy feliz de estar solo, ya que puedo elegir mi línea a través de las horquillas y mantener una buena velocidad hasta la primera estación de alimentación en Fumane.
Me lleno de reservas y luego me coloco detrás de uno de los autos patrocinadores para conseguir un rebufo a lo largo del tramo llano hasta el siguiente ascenso. Puede ser trampa, pero tengo mucho que hacer para ponerme al día.
Muy pronto, la carretera se inclina y el auto desaparece delante de mí, pero empiezo a ver algunos pasajeros más adelante, y mi confianza crece en que puedo regresar a la procesión principal.
La subida a Molina es estrecha con impresionantes vistas de viñedos y bosques montañosos. Finalmente logro alcanzar el vagón escoba, pero el corte para la ruta de lungo todavía está un poco más adelante, así que no tengo oportunidad de descansar.
Continúo hasta Breonio, donde la carretera se ensancha y la pendiente se suaviza. Ahora me estoy abriendo camino a través de ciclistas ocasionales en el recorrido más corto, pero se siente como si fuera dolorosamente lento.
Esta es una subida larga de alrededor de 16 km, alcanzando poco menos de 1000 m de elevación, y me preocupa que me esté esforzando demasiado para recuperar el tiempo perdido. Hace tiempo que abandoné mi plan de ceñirme a una potencia normal.
Afortunadamente, el camino comienza a nivelarse en la ciudad de Fosse, seguido de un descenso rápido en el que tengo que pasar entre grupos que están tomando un enfoque más pausado para el viaje en el recorrido corto.
Cuando llego a la base del descenso, veo una horquilla y, con el chirrido de las pastillas de freno sobre el carbono, me doy cuenta de que es el desvío de la ruta de lungo (muchos aspirantes a ciclistas de lungo pasaron volando, mientras yo descubrir más tarde).
Mi celebración interna por haber dado la vuelta antes del corte llega a un abrupto final cuando me doy cuenta de que ahora estoy al borde del agotamiento y acabo de llegar al final de una escalada épica.
La ruta larga, larga
La subida de Via Castellberto tiene una longitud de casi 20 km y un desnivel de 1.100 m con una media de más del 5 %. Es una subida inusualmente larga y persistente para el norte de Italia, pero una vez que entro en ritmo, descubro que estoy empezando a disfrutarlo.
Subiendo a través de Cappella Fasini, el camino se tuerce en un hermoso conjunto de horquillas, y mi estado de ánimo se eleva de nuevo al ver una larga procesión de jinetes colgados delante, atrayéndome a una persecución.
Subimos a Erbezzo y el camino comienza a estrecharse, adquiriendo un carácter suizo. De hecho, con la piedra caliza calcárea asomándose entre la hierba y las ovejas pastando ocasionalmente en los pastos verdes y exuberantes, fácilmente podría ser el glorioso norte de Inglaterra.
Una mirada a mi Garmin me dice que la carretera fluctúa entre una pendiente del 6 % y el 10 %, y puedo sentir el cansancio asentándose en mis extremidades.
Equipo perdido
Para empeorar las cosas, mi casete no coincidente me ha robado la rueda dentada más grande, por lo que me veo obligado a apretar los pedales mientras golpeo desesperadamente la palanca de cambios en busca de algo parecido a una cadencia más suave.
Cuando llego a la estación de alimentación en la cima, realmente he extinguido mis reservas de energía. Sin más persecución de carros de escobas ni cortes de tiempo por delante, me tomo mi tiempo y disfruto de la selección de alimentos que se presenta ante mí.
Estamos en una elevación bastante alta, alrededor de 1530 m, y me aseguro que debe ser mayormente cuesta abajo desde aquí. Veo a un grupo de aspecto rápido que sale de la estación de alimentación y creo que me beneficiaría seguir su línea montaña abajo.
Los primeros kilómetros son ligeramente ondulados, pero también ofrecen algunas de las rutas más divertidas y técnicas del día.
A medida que dejamos los montículos cubiertos de hierba de la cima de la montaña, la velocidad comienza a acumularse y, cuando giramos hacia la carretera más grande SP211, estamos fácilmente por encima de los 60 km/h.
Compañía de dos
Un ciclista italiano con gafas curiosas pasa volando junto a nuestro grupo y yo s alto para agarrarme a su rueda. Parece disfrutar de la compañía, pero después de que yo le doy la vuelta, se pone al lado.
'¿No conoces estos caminos?', dice con un fuerte acento italiano, a lo que niego con la cabeza, un poco sorprendida de que pueda adivinar mi nacionalidad por mi estilo descendente.
'¡Sígueme!', grita, antes de tomar curvas sucesivas con una velocidad que hace que mis pantorrillas tiemblen de ansiedad. En el lado positivo, estamos corriendo a través de un grupo tras otro de ciclistas.
Después de casi media hora y más de 20 km, llegamos al último bache del recorrido. Mi guía italiano me dice adiós con la mano mientras reduce la velocidad a paso de tortuga en la pendiente: claramente es uno más para los descensos que para las subidas.
Esta colina apenas se mencionó cuando me hablaron del recorrido, que ofrece solo 150 m de ascenso, pero con mis piernas rotas se siente como el Stelvio.
Últimos pedidos
Apretando la cumbre, estoy eufórico de que el trabajo duro esté hecho y desempolvado, pero los cielos se han abierto. Cuando volvemos a la carretera principal, un grupo de 10 se convierte en un grupo de 50 y, finalmente, en un chaingang de movimiento rápido.
Para mi asombro, mi feroz amigo que desciende nos ha alcanzado de nuevo, y un jinete cerca del frente avanza, gritando "¡Piano, piano!". Con la lluvia arreciando, es una decisión inteligente tomar la sección final con cautela, aunque la tentación sea correr hacia casa.
Para cuando regresamos a Verona, estoy completamente empapado. Es una lluvia cálida que no me deja demasiado frío, pero tengo muchas ganas de terminar la carrera.
Después de una carrera de 50 hombres hacia la línea, me detengo rodando y me desplomo en una silla para recuperarme. La lluvia cesa a una velocidad sorprendente y el sol se abre paso a través de las nubes sobre el casco antiguo de Verona.
Mientras me siento y recupero mis fuerzas, considero comenzar la búsqueda para encontrar mi rueda trasera y devolverle la de Nicola, pero primero opto por encontrar un café. Realmente me vendría bien una cerveza.
El paseo del jinete
Cipollini Bond, £2, 800 (solo marco), paligap.cc
Además de la desintegración de la rueda trasera, el Cipollini Bond y su mobiliario Campagnolo hicieron un gran trabajo.
El cuadro ofrecía una conducción rígida y muy predecible, mientras que el grupo Super Record, las ruedas Hyperon y el kit de acabado de calidad se combinaban para ser agradablemente rígidos y ligeros.
El marco de Bond es muy parecido al hombre mismo: extravagante, agresivo pero completamente efectivo. Fuera de la silla de montar, ya sea escalando o corriendo, entregó potencia con pérdidas mínimas y siempre tuvo la sensación de un corredor clásico, con muy poca flexibilidad. El compañero perfecto para una epopeya italiana.
Hágalo usted mismo
Viajes
Ciclista voló a Verona, que es atendida por una multitud de aerolíneas y los precios comienzan en alrededor de £ 70. Viajamos con Ryanair, pero como siempre, es mejor buscar alternativas si desea viajar con una bicicleta debido a su cargo de ida y vuelta de £ 120.
El deporte comienza en el centro de la ciudad, que está a un corto trayecto en taxi o autobús del aeropuerto.
Alojamiento
Nos alojamos en el Garda Bike Hotel en el lago de Garda. El hotel atiende específicamente a ciclistas y tiene una flota de más de 40 bicicletas Pinarello Dogma F8 para alquilar.
Los propietarios y hermanos Alberto y Nicola Verdolin han creado unas vacaciones en bicicleta a medida con visitas guiadas diarias en bicicleta a lo largo de una variedad de rutas para todos los niveles de ciclistas. Garda Bike Hotel es miembro de Bici Amore Mio, una colección de cinco hoteles especializados en bicicletas en Italia. Para más detalles visita bicimoremio.es
Gracias
Muchas gracias a Luis Rendón, quien organizó nuestro viaje. Luis dirige High Cadence Cycling Tours (highcadencecycling.com), que opera recorridos por toda Italia, con espacios disponibles en grandes eventos deportivos como Maratona Dolomites y colaboraciones con numerosos hoteles.
Gracias también a Nicola Verdolin, propietario del Garda Bike Hotel, por organizar nuestra logística y prestarle a Cyclist su rueda trasera.
