Eclipsadas por el Mont Ventoux, las carreteras de Alta Provenza y Drôme son algunas de las más bellas y poco transitadas de Francia
No verás los nombres de muchos ciclistas famosos garabateados en las subidas a los departamentos de Alta Provenza y Drôme. Eso es porque el Tour de Francia tiende a despreciar el área a favor de sus famosos vecinos de Mont Ventoux, Col de la Bonette, Col de Vars o Col d'Izoard.
Ubicado en la esquina sureste de Francia, donde los Altos Alpes se desvanecen mientras se dirigen hacia Marsella y el mar, las escaladas de la zona tampoco son muy conocidas.
A f alta de la altura absoluta de las del norte y el oeste, puedes montar varias en un día y no encontrarte con otro ciclista en sus carreteras desiertas. Es un pequeño paraíso.
Caminos retorcidos
Habiendo volado a la ciudad portuaria de Marsella, nuestro campamento base para explorarla estaba ubicado en la parte superior de Gorges de la Méouge.
Con una longitud de unos 10 kilómetros y uniendo las localidades de Le Plan y Barret-sur-Méouge, la carretera balconada que la atraviesa es una de las más espectaculares de Francia.
Hackeado a lo largo del río Méouge, la agitación sísmica que creó el paisaje de la región es evidente en los torturados estratos de roca visibles en su borde.
Torciendo locamente, las pilas forman una pared vertical en un lado de la carretera, mientras que el otro cae al río debajo.
Corriendo cuesta abajo, el asf alto se corta detrás de los pilares de roca antes de finalmente salir a través de un túnel corto hacia el fondo del valle.
Habiendo conducido a lo largo de él, lo montamos el primer día antes de abordar el cercano Col de Faye. Nuestro plan para el segundo era buscar más collados de la zona.
El bucle propuesto dibujado en el mapa solo totalizaba 100 km, pero abarcaría cuatro de ellos y más de 2000 metros de escalada.
Arranque en frío
Los días empiezan fríos en el valle. La mañana anterior habíamos dejado Serre des Ormes y cabalgado directamente hacia un banco de niebla helada que flotaba sobre el desfiladero.
Hoy estuvo despejado, pero todavía frío. Vale la pena empacar calentadores para brazos y piernas, porque a medida que sale el sol, también lo hace la temperatura.
Durante nuestra estadía a mediados de octubre, alcanzó un máximo de alrededor de 30 ° C durante el apogeo del día. Adecuadamente equipados y girando para calentar nuestras extremidades colectivas, salimos a la mañana.
A lo largo de las secciones más planas de la región, su cultivo comercial predominante de manzanas se presenta en filas ordenadas, mientras que en las laderas más altas las ovejas pastan bajo el sol de la estación.
A los pocos minutos de salir de casa nos encontramos inundados en un mar de ellos, siendo conducidos por el camino por dos pastores y cuatro collies.
En los confines más salvajes de la región, estos rebaños están protegidos por perros Patou más feroces. Criados entre las ovejas, de las que se consideran ejemplares particularmente grandes y musculosos, deambulan libremente para evitar los ataques de los lobos que han sido reintroducidos recientemente en las montañas.
Espero no encontrarme con ninguno de los dos en nuestra expedición.
Ovejas deambulando detrás de nosotros, pronto giramos hacia la primera subida del día. Con el otoño transformando las hojas de los árboles en tonos ácidos vivos de amarillo, naranja y rojo en comparación con la conducción del día anterior, las polvorientas laderas del Col de Saint-Jean podrían confundirse fácilmente con España.
El viento frío de Mistral que a menudo azota el Mont Ventoux con ráfagas de 160 km está ausente, ya que sin otro ser humano a la vista subimos dando vueltas por curvas suavemente sinuosas en el calor cada vez mayor.
Resistencia francesa
Durante la Segunda Guerra Mundial, estas colinas sirvieron de refugio a la Resistencia francesa. Conocidos como los Maquis, ellos, y los lugareños que corrieron grandes riesgos para protegerlos, ofrecieron una de las resistencias más feroces a los nazis ocupantes y al régimen colaboracionista de Vichy.
El 22 de febrero de 1944, el grupo local Maquis se escondió en el pueblo abandonado de Izon-la-Bruisse cuando fue atacado por alrededor de 260 tropas alemanas y colaboracionistas. 35 Maquis fueron asesinados o tomados cautivos y fusilados.
Un monumento ahora marca el lugar donde murieron en la nieve.
Hoy, mientras pasamos, ninguno de los nueve habitantes actuales de Izon-la-Bruisse está a la vista, ni en los campos ni fuera de la pequeña oficina del alcalde que cuelga con el tricolor francés.
Pronto la cumbre pasa rodando y después de un descenso que nos hace perder solo unos cientos de metros estamos directamente en la subida del Col de Perty.
El Tour llegó a su fin en 2006 cuando la escalada obtuvo el estatus de segunda categoría. Un 5-6% constante durante unos 9 km, presenta un par de secciones empinadas, pero giramos con bastante facilidad.
A 1, 302 metros es el punto más alto del recorrido. Las vistas son espectaculares, mientras que rodar por la cima nos permite ver por primera vez el Mont Ventoux.
La bajada hacia el pueblo de La Combe es una joya. Abierta y amplia con horquillas muy espaciadas, la vista hacia el valle es tan pintoresca que distrae peligrosamente.
Al igual que en la subida, no vemos un solo automóvil, aunque la ladera abierta significa que es fácil observar el camino de abajo y comprobar que es seguro correr suelto en las esquinas.
De forma similar al ascenso, sus 18 km transcurren como un juego de computadora hasta que nos lanzamos a una carretera recta a través de una llanura de campos arados intercalados entre laderas rocosas. Avanzamos hacia el almuerzo.
Almuerzo, un asunto muy francés
La cultura de servicio de Francia existe en oposición dialéctica a la de Estados Unidos. Este último finge amistad, pero se siente sucio e incómodo.
El primero se esfuerza por alertarte de que tu propia existencia es una imposición, pero transmite la sensación de que todo es exactamente como debería ser en el mundo.
Independientemente de cuántos de ustedes se presenten o de cuánto dinero muevan, no almorzarán en los Alpes franceses fuera de la hora del almuerzo. Así que llegue a tiempo y llame con anticipación. Te alegrarás de haberlo hecho.
Tenemos paté local, quiche, ensalada, pan, tarta de ciruelas y almendras, cerveza y café.
Bien refrescados, pedaleamos hacia el Col d'Aulan, que tiene un tamaño templado apropiado para abordarlo después del almuerzo.
Desde su montura, puedes volver a ver la famosa estación meteorológica con rayas rojas y blancas que se encuentra en la cima de Ventoux en la distancia.
El descenso comienza abierto y amplio, antes de descender por un desfiladero empinado dominado por un imponente castillo.
Fuera de las montañas y junto al fondo del valle, el municipio fortificado de Montbrun-les-Bains es una parada popular para los ciclistas que se dirigen a Ventoux.
Inmediatamente detrás comienza la subida del Col de Macuègne. Decidimos parar para hacer un poco de turismo. Vistas las vistas, nos alejamos del Gigante de Provenza y nos dirigimos hacia nuestra escalada final.
Rumbo a la cima final
A pesar de ser más bajo que Perty, la prominencia del Col de Macuègne lo convierte en el más grande del día. Incluido por primera vez en el Tour de Francia en 1953, ha aparecido dos veces desde entonces, en 1970 y 2013.
Comenzando gradualmente, requiere dos horquillas tempranas para hacer palanca hacia arriba y hacia la ladera de la montaña. A partir de ahí, el camino es bastante recto y constante hasta que unas cuantas rampas más empinadas lo ven girar a través del pueblo de montaña de Barret-de-Lioure.
Un arrastre final a la cumbre ofrece increíbles vistas del valle, antes de que una cruz en la parte superior marque la cumbre, junto con el camino hacia el gótico llamado Col de l'Homme Mort (Col del Hombre Muerto).
Apegados a las carreteras hechas para vivir, rodamos por el descenso moderadamente técnico en el otro lado y luego pisoteamos los últimos kilómetros de regreso a la base.
En todo el circuito de 100 km no recuerdo haber visto a ningún otro ciclista y probablemente pasé a menos de 10 autos.
Aunque abordar los famosos collados de los Alpes centrales a menudo significa navegar por un laberinto de ciudades de esquí fuera de temporada, tráfico de autocaravanas, clima cambiante y rutas incómodas de ida y vuelta, las carreteras de los departamentos de Alta Provenza y Drôme ofrece días de conducción ininterrumpida en paisajes impresionantes y soledad casi garantizada.
Con el Ventoux a corta distancia y un gran día que te permite llegar al Col de la Bonette, al Col de Vars o al Col d'Izoard, si sientes la necesidad de subirte a un HC de renombre, es todavía es posible hacerlo.
Ubicado en el extremo sureste, también tiene uno de los mejores climas de Francia.
Ideal para unas vacaciones discretas o un campo de entrenamiento aislado, es una atracción gloriosamente sin explotar.
Cómo lo hicimos
Ruta Strava primer día
strava.com/routes/5174956
Ruta Strava día dos
strava.com/routes/6588238
Viajes
Marsella es el aeropuerto más conveniente, con vuelos regulares desde la mayoría de las ciudades del Reino Unido y varios al día desde Londres.
También es posible tomar el tren a Aix-en-Provence en el TGV. Nuestro alojamiento en Serre des Ormes proporcionó la recogida en el aeropuerto.
De lo contrario, tendrás que alquilar un coche.
Dónde nos quedamos
Nos quedamos con Serre des Ormes (serredesormes.co.uk). Dirigida por ávidos ciclistas Kate y Paul, su hermosa e histórica casa incluye una terraza, barbacoa y piscina.
Extremadamente bien informados sobre el área, son una gran fuente de información de rutas e incluso pueden sentirse tentados a viajar.
También ofrecen un excelente desayuno casero, té y cena.
Gracias
Las bicicletas fueron proporcionadas por Albion Cycles (albioncycles.com) que tiene una gama de bicicletas de carbono de calidad que vienen equipadas con todos los repuestos esenciales.
El viaje fue financiado en parte por Sisteron-Buech Office de Tourisme (sisteron-buech.fr) y Hautes-Alpes (hautes-alpes.net). Un buen almuerzo en La Combe se puede encontrar en Le Clocheton (leclocheton.fr).
