Como director de una de las marcas ciclistas más reverenciadas, Valentino Campagnolo concede a Cyclist una audiencia excepcional en la sede de la empresa en Vicenza
Enzo Ferrari dijo una vez: 'Estoy convencido de que cuando un hombre le dice a una mujer que la ama, solo quiere decir que la desea, y que el único amor total en este mundo es el de un padre por su hijo..'
Si bien uno hizo su negocio con los automóviles y el otro con las bicicletas, existen sorprendentes similitudes entre los Sres. Enzo Ferrari y Tullio Campagnolo.
Sus empresas no solo tienen clientes, tienen tifosi, cuyo amor se extiende más allá de la propiedad y hacia los fanáticos, llenando libros, galerías y museos con parafernalia cuidadosamente seleccionada e historias empañadas.
Enzo una vez bromeó diciendo que se había "casado con el motor de 12 cilindros", mientras que Tullio le dijo a un periodista de La Gazetta que "andar en bicicleta es difícil y a nadie le gusta la lucha, pero cualquier cosa en la vida
es posible… solo piensa, trabaja y entiende lo que necesitas.’
Estas filosofías llevaron a Enzo a crear los autos más deseados del mundo y a Tullio algunos de los componentes más codiciados del ciclismo. Con el tiempo, uno incluso pasaría a abastecer el negocio del otro.
De paso, ambos hombres dejaron la ilustre marca que fundaron a sus hijos.
Enzo a Piero, el enigmático hijo ilegítimo de su amante, Lina Lardi, y Tullio a Valentino, una figura igualmente misteriosa a la que ahora Ciclista espera con aprensión.
El legado
Valentino se cuela en la gran sala de juntas a través de una puerta lateral, como un anciano estadista subiendo a la tribuna.
Vestido con una camisa Ralph Lauren de raya diplomática impecablemente planchada, chinos igualmente impecables y zapatos de charol pulidos, es el epítome del refinamiento italiano, sobrio pero con la delicadeza sutil que brindan los climas soleados y los bolsillos bien forrados.
Su estructura sin duda también ayuda. Acercándose a los 68 años, el 'Sr. Campagnolo', como lo llaman reverencialmente sus empleados, es notablemente esbelto, y solo muestra su edad en la pesadez de sus ojos y la velocidad de sus movimientos.
Como un árbitro de snooker tratando de no perturbar las bolas, Valentino camina suavemente hacia una silla de cuero colocada debajo de una imagen tallada de su difunto padre.
Uno tiene la impresión de que la composición de la escena, aunque no fue ideada conscientemente, está lejos de ser una coincidencia.
Incluso en la muerte, Tullio todavía parece estar presente, y minutos después de nuestra presentación, el tema gira hacia el fundador de la empresa.
‘Mi padre nació con las bicicletas… esa era su pasión’, comienza Valentino, con un metro tan lento que no queda del todo claro qué es una pausa y qué es una parada.
‘Primero fue un corredor, y por eso siempre diseñó su equipo pensando en el corredor. Hizo hermosos productos. De confianza. Eficiente. Usado por muchos, muchos campeones.'
De hecho, Tullio disfrutó de una carrera decente como ciclista, aunque aficionado, coronada al ganar la carrera de un día Astico-Brenta en 1928 (aunque a menudo se informa erróneamente que ganó el Giro di Lombardia y Milán- Sanremo).
Sin embargo, Tullio realmente triunfó como fabricante de componentes. Una lista de ganadores equipados con Campagnolo parece un salón de la fama: Bartali, Coppi, Anquetil, Gimondi, Merckx, Hinault, LeMond, Roche, Indurain, Ullrich, Pantani, Nibali.
Y son solo los nombres más importantes. De hecho, 41 de los 74 Tours disputados con engranajes se han ganado con componentes Campagnolo.
La victoria de Gino Bartali en el Tour, y la primera de Campagnolo, llegó en 1948, un año antes de que naciera Valentino, y dice que nunca ha conocido una vida sin la dualidad de Campagnolo, la familia, y Campagnolo, la marca.
‘Mi padre me llevaba a las carreras desde muy pequeño, a conocer a los corredores, a los campeones. Muchos de ellos vinieron a nuestra casa.
‘El primer recuerdo que tengo es de Fausto Coppi llegando a la casa de mi padre y quedándose con nosotros dos noches. Estaba jugando con unos carritos de juguete y recuerdo mirar hacia arriba y ver a este hombre.
'Me sorprendió a pesar de que era demasiado joven para entender realmente qué era este hombre.
‘Conocía su nombre y su reputación, pero cuando era niño no podía saber lo que significaba para la gente. Al crecer, tuve la oportunidad de conocer a muchos corredores importantes.’
Los pasos del padre
La vida temprana de Valentino puede sonar idílica para cualquier niño obsesionado con el ciclismo, pero él mismo admite que no fue necesariamente la más fácil.
Tullio era un pez gordo en un estanque en crecimiento, después de haber revolucionado el ciclismo con la invención del buje de liberación rápida en 1930, el desviador accionado por varilla de Cambio Corsa en 1940 y al popularizar el desviador trasero de paralelogramo con resorte en 1953, el Gran Sport, que ha formado la base de prácticamente todos los desviadores traseros mecánicos desde entonces.
Tullio empleó a su primer trabajador en 1940 y en una década tenía una plantilla de 123.
‘Mi padre se dedicaba al ciclismo profesional, tanto a nivel industrial como personal. Era presidente de un club local llamado Veloce Club Vicenza [donde competía como aficionado] y era muy activo ayudando a los juveniles.
‘Me llevaba a las reuniones y yo me encontraba con sus amigos de la misma edad que él, que no mencioné. Cuando nací mi padre tenía 50 años.
‘Esto significaba que había una diferencia considerable entre él y yo no solo en años, sino también en la vida. Pasó por la Primera y la Segunda Guerra Mundial, con toda la negatividad que trajo, mientras que esos eventos locos no me tocaron.'
Valentino dice esto con los ojos muy abiertos, casi preocupados, y aunque no le importa dar más detalles, se está volviendo cada vez más claro que aquí hay un hombre que te dice menos lo que quieres saber y más lo que quiere que sepas. – la inferencia es que la vida bajo Tullio no siempre fue fácil.
Él se refiere al enfoque de su padre como 'egocéntrico', y explica que cuando era joven estaba más interesado en otra rama del negocio de Campagnolo, que aunque rentable no era lo que más le interesaba a su padre.
Él no lo dirá, pero al demorarse en ciertas palabras y torcer su rostro en ciertas expresiones, existe el pretexto de tratar de complacer y quedar decepcionado.
‘En la década de 1960, Campagnolo también estuvo involucrado en la industria automotriz. Esta no era la pasión de mi padre, pero de niño y joven puedes imaginar el atractivo de una empresa que suministró Ferrari, Maserati, Lamborghini, Alfa, Lancia, BMW, Abarth. Trabajamos con la NASA: ¡había piezas de Campagnolo en el espacio!
‘Empecé a trabajar en la parte automotriz del negocio en Bolonia. Vivía en un mundo fantástico.’
A pesar de ser el director general de una de las empresas de ciclismo más respetadas, es esta primera etapa de la vida de Valentino la que parece haberle brindado una gran cantidad de alegría.
Llevándonos fuera de la sala de juntas a un rincón iluminado del pasillo, Valentino hace un gesto hacia un carrito de bicicleta de madera Campagnolo pintado de azul marino que se usaba para entregar componentes en los primeros días. Sin duda, haría palpitar el corazón de cualquier seguidor de Campagnolo, pero no es este pedazo de historia lo que hace sonreír a Valentino.
Más bien, es un pequeño certificado enmarcado que cuelga junto a él.
'Estaba trabajando en la producción de ruedas de magnesio para automóviles. Desarrollamos un proceso de fundición a baja presión que significaba que podíamos hacerlos más delgados, livianos y rápidos que cualquier otro.
‘Fuimos invitados a presentar un artículo en la Asociación Internacional de Magnesio. Mi padre no hablaba inglés, así que me dijo: “Presentarás el papel”.
‘Tenía 25 años y estaba en una gran conferencia con distinguidos ingenieros de todo el mundo. Cuando presenté ese papel mis piernas estaban como gelatina. Pero hice mi trabajo y me entregaron este certificado. ¡La placa de la que está cortada es de magnesio!’
Ese no sería el único bautismo de fuego para el joven Valentino.
Cimas y valles de las montañas
‘Después de cinco o seis años, comencé a tratar de comprender el lado ciclista del negocio. Luego, cuando tenía 33 años, mi padre murió repentinamente, así que tuve que tomar el relevo”, dice Valentino.
‘No tengo miedo de decir que no estaba listo. Era 1983 y hacíamos hermosos productos, pero no estábamos tan actualizados con nuestros métodos y herramientas.
‘Luego, en 1984, desde California, llegó el comienzo de esta ola: las bicicletas de montaña.’
Valentino cree que en dos años la participación de las bicicletas de carretera en el mercado europeo cayó del 35 % al 4 %. Su empresa, aunque llena de lo que él llama constantemente "el conocimiento", enfrentó tiempos difíciles.
La reacción fue lenta, los costos laborales subían y un leviatán emergía del Lejano Oriente.
‘Había una intensa competencia de Japón, el auge de las bicicletas de montaña y todas estas nuevas demandas del mercado. Era un mundo nuevo. Definitivamente estaba preocupado por el colapso. Había presión en todos los aspectos.
‘¿Qué hacer, cómo hacerlo? La persona con la que podía contar en términos de desarrollo de productos era mi padre: el director técnico, el técnico, el presidente.
‘Hubo otros, pero esas personas estaban acostumbradas a ejecutar su dirección e ideas. Y yo no soy un inventor. ¿Cómo puedes pedirle a alguien que corra si ni siquiera ha caminado?”
Sin embargo, Valentino es modesto hasta el extremo. Dice que "trató con mucho cuidado de no hacer revoluciones" mientras intentaba estabilizar el barco, pero desde una perspectiva externa su gestión anunció un nuevo amanecer.
El mercado de las bicicletas de montaña demostró ser un hueso duro de roer, así que Valentino retiró a la empresa de la pelea y la puso a trabajar en lo que mejor sabía hacer.
‘No había una receta especial para administrar la empresa. Solo traté de entender las reglas y las herramientas que estaban en línea con nuestra herencia. Traté de respetar cómo Campagnolo desarrolló su papel en el mercado de las bicicletas.’
Con ese fin, la empresa volvió a centrar todos sus esfuerzos en el mercado de carreteras de gama alta. Al principio, se podría considerar que "se mantuvo al día con los Joneses", más a menudo igualando a su contraparte japonesa en lugar de mejorarla, pero a fines de la década de 1990 estaba mostrando un espíritu revitalizado, personificado por el doble Giro-Tour de Marco Pantani en 1998, montado en un grupo Campagnolo Record y ruedas Campagnolo Shamal.
'Durante mi tiempo, hemos trabajado en el desarrollo de la cadena y el casete [Campagnolo presentó la primera transmisión de 10 velocidades en 2000 y la primera de 11 velocidades en 2008, cuatro años antes que Shimano], la primera rueda aerodinámica de carretera: el Shamal, y las primeras ruedas aerodinámicas montadas en fábrica.
‘Producimos la primera rueda de tensoestructura, la rueda de disco lenticular, la primera rueda sin radios. Pasamos a productos más ligeros habiendo percibido lo que había en el campo de la automoción, y comenzamos a fabricar muchas piezas en fibra de carbono.
‘Pero por favor, no quiero decir que hice esto, porque fueron mis colegas. Mi trabajo consistía en asegurarme de que tuvieran los recursos para poder innovar”.
Guardianes de las llaves
El manto Campagnolo ha sido tanto una bendición como una maldición para Valentino. Habla abiertamente de la alegría que siente al saber que la gente está usando sus productos, pero es muy consciente de que, si bien el presente es color de rosa, el futuro aún es una incógnita.
‘Hay otra cara de este negocio, que tiene un sabor diferente, que me da ansiedad, porque siento la responsabilidad de llevar adelante el negocio, pero no es fácil.
‘Nuestros competidores son muy inteligentes. Los costos laborales están aumentando. El tiempo de reacción en la producción europea quizás no sea tan rápido. Por todo esto, debemos tener cuidado de hacer las cosas de acuerdo con la longitud de nuestras piernas.’
Tal como está, Campagnolo avanza a pasos agigantados hacia el futuro. Ha sido un miembro totalmente pagado de la brigada electrónica durante varios años, y este año se unió al ejército de frenos de disco, a pesar de que Valentino comentó una vez: "Prefiero beber pinot grigio de California que tener frenos de disco en mis bicicletas de carretera"..'
Y en todo esto, Campagnolo de alguna manera ha logrado preservar una mística que cautiva a sus fans. Como dice Valentino con tanta elocuencia: "Mantenemos el sabor pero con una receta moderna". Pero, ¿cuál es el secreto de la salsa?
‘Tengo tres hijos: dos hijas y un hijo. Espero que mi hijo pueda continuar con el negocio, y mis hijas también desean participar.
‘Pero les digo que el dueño de la empresa es importante, pero más importante es respetar a todos los que trabajan aquí, y considerar su estadía aquí como un momento para poder ayudar a esas personas.
‘Todos aquí son custodios de esta empresa, desde el portero que saluda a todos con una sonrisa, hasta los técnicos y la dirección.
‘¿El futuro es muy brillante? No. Tenemos un futuro, pero depende de todos nosotros si ese futuro es bueno o no. Debemos comprometernos totalmente”.
Con 34 años al mando y contando, Valentino está haciendo precisamente eso.
