A sus 21 años, Alex Peters es el último fichaje del Team Sky. Nos habla de los desafíos que tiene por delante y de sus sueños de Grandes Vueltas
Los jóvenes futbolistas sueñan con fichar por el Manchester United, los cantantes adolescentes rezan por el patrocinio de Simon Cowell, los magos informáticos fantasean con una oferta de trabajo de Mark Zuckerberg y los mejores jóvenes ciclistas del mundo aspiran a un contrato con la potencia mundial del ciclismo ese es el Equipo Sky. Para Alex Peters, un londinense talentoso y decidido de 21 años, la codiciada oferta del Team Sky llegó este verano y abrió la puerta a un mundo de oportunidades y aventuras.
Después de dos años perfeccionando su talento en el equipo británico Madison-Genesis y un año en la SEG Racing Academy con sede en Holanda, Peters, a la edad en que muchos de sus amigos recién se están graduando de la universidad, se está preparando para probar la velocidad y el drama del UCI WorldTour con el equipo más famoso de este deporte. Ya lleva la equipación negra del Team Sky y monta una Pinarello Dogma F8 en los entrenamientos, aunque se pregunta qué piensa la comunidad ciclista de Londres de su inmaculado aspecto de marca.
'Es muy divertido cuando estoy montando mi equipo Sky ahora', dice Peters con una risita. Delgado y ágil, el ciclista está tomando un capuchino en un café cerca de la casa del norte de Londres donde vive con su familia. “Normalmente, levanto la mano y obtengo un pulgar hacia arriba, mientras que ahora tengo esta extraña reacción, como: “¿Quién es este tipo con todo ese equipo de Team Sky?” Todavía estoy un poco cohibido, saludando y sonriendo, sabiendo que estoy usando mi casco, equipo, bicicleta y guantes completos de Team Sky. Deben pensar: “¿Quién es él? ¿Qué está haciendo?”’
El cielo es el límite
Peters firmó como 'stagiaire' (la versión ciclista de una pasantía) con Team Sky en agosto, pero comenzará un contrato profesional completo de dos años con el equipo con sede en Manchester a principios de 2016. Está asombrado por el tamaño del equipo, la reputación y la atención al detalle. “La primera vez que me puse el kit, simplemente no podía borrar la sonrisa de mi cara”, dice. “Estaba en la sede de Rapha en el área de King’s Cross y me estaban haciendo un kit personalizado. Aprendí todo sobre los skinsuits de alta tecnología, la regulación del calor en la ropa y la tecnología específica en el tejido. El kit parece negro pero el material se comporta como el blanco por lo que refleja el calor. Solo pensé: "Guau, esto es genial, este es el gran momento". '
El londinense estaba encantado de hacer su debut en Team Sky en su ciudad natal en el Prudential RideLondon-Surrey Classic en agosto. “Tuve que subirme al autobús del Team Sky por primera vez y fue genial llegar al comienzo de esa cosa”, dice. "Me estaban explicando todos los pequeños detalles técnicos, como el vidrio esmerilado junto a la sala de reuniones que puedes encender y apagar". También corrió para Team Sky en el Tour de Dinamarca unos días después, pero se estrelló en la etapa tres.. Su primera camiseta de Team Sky arruinada ha sido colgada con orgullo fuera de su habitación, junto con una colorida colección de camisetas de equipos anteriores y de ganadores.
Habiendo representado a Gran Bretaña a nivel sub-23 en el Campeonato Mundial de Ruta UCI 2015 en Richmond, EE. UU., Peters ahora espera con ansias algunos campamentos de entrenamiento de invierno en Mallorca con Chris Froome y Geraint Thomas. Admite que se sentirá un poco tímido entrenando y compitiendo con nombres tan famosos. ‘No me siento cómodo pidiendo mucho
de preguntas ', revela, 'pero creo que será un ambiente muy profesional y no sentiré que su posición es tan desalentadora que no puedo decir nada'.
Al fichar por Team Sky, Peters dijo en un comunicado de prensa del equipo que era "la mejor plataforma para escuchar, aprender y desarrollarme". Es demasiado inteligente para hacer grandes afirmaciones sobre ambiciones futuras, aunque los entrenadores y ciclistas susurran que tiene el talento para llegar a la cima como ciclista de clasificación general. Reservado pero confiado, humilde pero ambicioso, Peters sabe que se le ha dado una oportunidad de oro, una que su talento merece, pero que representa solo el comienzo de su carrera profesional.
‘Es un momento especial, pero es como un proceso. Ahora que estoy aquí, no es como, "Vaya, estoy contento, lo logré". Se trata de: “Veamos hasta dónde llego en el ciclismo”. Los próximos años son de aprendizaje y desarrollo. Es todo un desconocido para mí. Todo será más grande, las carreras serán más intensas y todo será más rápido. Solo quiero asegurarme de estar saludable y poder rendir a un nivel muy alto durante toda la temporada. No quiero enfermarme y parecer que estoy un poco escamoso. Para ese primer año, solo quiero que no haya problemas. En el segundo año, me gustaría seguir adelante y demostrar que soy más capaz’.
Pregúntale a Sir Bradley Wiggins o Mark Cavendish sobre sus recuerdos de la infancia y te hablarán sobre ver carreras de bicicletas y leer montones de revistas de ciclismo. La historia de Alex Peters es bastante diferente. De niño, tenía poco interés en el ciclismo. También odiaba el rugby y el fútbol, pero le encantaba correr. “Era bastante activo”, recuerda. “Cuando tenía cinco o seis años, siempre corría y me lastimaba en la escuela y llamaban a la ambulancia y al servicio de bomberos de vez en cuando. Los maestros decían: “Es hiperactivo, no puede dejar de moverse y moverse”. Así que mi madre me inscribió en la carrera para usar mi energía de manera positiva, y me encantó. Quería ser un corredor de maratón.'
Con el tiempo, el tema de la resistencia comenzó a fascinarlo. “Me intrigaban los deportes de resistencia como las carreras de Ironman, los triatlones y las maratones; la idea de esforzar tu cuerpo durante tanto tiempo, tan fuerte”. Pero una lesión en ambas rodillas a la edad de 11 años redujo sus ambiciones de correr. El consultor dijo: "No puedes correr más, te estás dañando el hueso". Así que empecé a andar en bicicleta y nunca miré hacia atrás.'
Peters disfrutaba de los paseos en bicicleta de montaña a lo largo del canal con su padre, a menudo aventurándose a los Docklands o Hertfordshire, y entrenaba regularmente en su bicicleta de ciclocross. No compró una bicicleta de carretera hasta los 15 años. Después de unirse al Lee Valley Cycling Club, comenzó a correr en el circuito Eastway los fines de semana. “A veces montaba con mi padre a lo largo del canal y luego montaba con los otros niños en Lee Valley después de un paseo en bicicleta de 50 millas. Solía querer montar más y más. '
Obteniendo el error
Más tarde compitió en carreras de ciclocross, eventos de bicicleta de montaña y la serie nacional de ruta sub-16, y representó al Cycling Club Hackney. Para entonces, estaba enamorado del ciclismo de ruta. “Es como una adicción”, dice. “Fue bastante simple para mí s altar en mi bicicleta y andar por millas, pero fue difícil para mí sentarme en la escuela durante seis horas. No me importa si vas duro y hace mal tiempo, de todos modos preferiría andar en bicicleta’.
Incluso cuando Peters estaba en la escuela, hace relativamente poco tiempo, el ciclismo no era tan apreciado en el Reino Unido como lo es ahora.“El ciclismo está tan separado del resto del mundo. Una vez que estás dentro, nadie piensa dos veces en tus piernas afeitadas. Pero luego vuelves a la escuela y se trata de los deportes normales. No tienes días de escuela en los que andas en bicicleta y la gente no se sienta en la escuela y habla sobre el Tour de Francia. Todavía era un deporte minoritario.’
Para un atleta joven, Peters es sorprendentemente sereno y articulado. Solo cuando se le pregunta sobre el orgullo familiar por su progreso, sus mejillas se sonrojan de vergüenza. “Erm, sí, no sé qué decir”, dice tímidamente, pero admite que el apoyo de sus padres y su hermana mayor fue de gran ayuda durante sus años formativos en el ciclismo. "Papá es muy pesimista y realista, y mamá es muy optimista y dice que puedo hacer lo que quiera, así que creo que estoy en algún punto intermedio".
Peters estudió psicología, biología y economía para sus A-levels y es difícil no creer que eligió esas materias con la mirada puesta en una futura carrera en el ciclismo profesional. Durante la primera parte de nuestra entrevista, en la casa de su familia, se mostró muy animado al hablar de ciencia del deporte. Tim Kerrison, jefe de rendimiento de los atletas de Team Sky y la mente maestra detrás de los innovadores protocolos de entrenamiento del equipo, puede encontrar a Peters como su atleta más dispuesto hasta el momento.
'Me fascina el potencial humano', dice Peters. Quiero entenderlo de adentro hacia afuera. Para mí es como una tortura porque quiero saber por qué salgo seis horas en bicicleta, a este ritmo, con estos intervalos, y quiero saber sobre el pico de insulina y la resíntesis de glucógeno después del entrenamiento. Quiero saber sobre el oxígeno que viaja a los músculos y las mitocondrias en sus células. No puedo seguir ciegamente algo. Necesito entenderlo.'
Al escuchar a Peters hablar sobre la ciencia del entrenamiento, también habla extensamente sobre cómo ha experimentado con una variedad de planes nutricionales diferentes para maximizar su almacenamiento de glucógeno y su potencial para quemar grasa, se obtiene una idea del impulso interno y sed de conocimiento que lo convierte en un prospecto tan serio. Es posible que su talento físico le haya valido una oportunidad en Team Sky, pero su mente inquisitiva podría ser la cualidad que lo eleve por encima de sus compañeros en el futuro.
Ir solo
En contraste con la mayoría de los jóvenes ciclistas británicos, Peters dice que nunca estuvo interesado en unirse al Programa Británico de Desarrollo Olímpico de Ciclismo en Manchester, el camino tradicional hacia la cima para los jóvenes talentos británicos, porque habría implicado realizar un aprendizaje como un corredor de pista. “Estaba totalmente a favor de la resistencia en la carretera, por lo que no he estado en la mira de British Cycling. Gané algunas carreras, pero no conozco su proceso para elegir selecciones nacionales para carreras de la Copa del Mundo o de la Copa de Naciones [competencias internacionales juveniles]. Siempre quise hacerlos, pero solían ser solo personas en sus escuadrones, así que siempre sentí que nunca fui parte del equipo de Gran Bretaña. Pero cambiaron su método de selección, así que competí en algunas Copas de Naciones.'
A los 18, Peters comenzó a forjar un camino alternativo hacia la cima, pasó dos años compitiendo con Madison-Genesis, con quien obtuvo el segundo lugar y la clasificación de ciclista joven en el An Post Rás 2014 (el mayor evento de ciclismo profesional de Irlanda). carrera, recorre ocho etapas), antes de unirse a SEG Racing Academy. Lo más destacado de esta temporada fue terminar segundo en la general en el Tour de Normandie 2015. También ganó una etapa del Tour de Bretagne con SEG y terminó 12º en la general en el Tour de Gran Bretaña, compitiendo para el equipo GB. También pasó tiempo entrenando en Girona, España.
'La dirección, el personal, los compañeros de equipo, el programa de carrera y el entrenamiento de SEG… todo está tan bien entrenado', dice Peters. Guarda elogios especiales para el entrenador Vasilis Anastopoulos. Está loco, pero es el mejor entrenador del mundo. ¡Lo quiero para el Team Sky! Me llama todos los días y es muy entusiasta. Si estás en un mal lugar un día, él te levantará. El lado mental de las carreras de bicicletas es muy difícil. Tener a alguien siempre ahí te da mucha tranquilidad. Si eres feliz en tu bicicleta, entrenas más rápido y más duro y corres como si quisieras ganar. '
Haciendo equipo con Sky
Cuando Team Sky anunció el fichaje de Peters, su jefe de operaciones de rendimiento, Rod Ellingworth, reveló que el equipo había estado monitoreando al joven piloto durante años.
'Mi agente me había estado contactando durante todo el año, así que no fue realmente una sorpresa cuando sucedió', admite Peters. 'No fue un caso de, 'El equipo Sky quiere ficharte. ¡Ve! Ve! Ve! Fue un proceso en el que Team Sky había estado hablando con mi agente y conmigo durante un tiempo. Pero se siente bien que hayan mostrado esta fe en mí. Ahora tengo que entregar.'
Como parte del reclutamiento, Peters habló con el muy respetado psiquiatra de Team Sky, Steve Peters (sin relación). “Estuvimos mucho tiempo en Skype cuando estaba en Girona, así que ha habido mucho contacto. Están tratando de entenderme a mí y a mis objetivos. Es una forma muy profesional de tratar las cosas. Todavía no he tenido contacto con [el director del equipo] Dave Brailsford, pero él es el jefe, ¿no es así? Él toma todas las decisiones y obtiene toda la información sobre mí”.
A pesar del entusiasmo de Peters por los próximos años, admite que no todos los aspectos de la vida de un joven ciclista profesional son fáciles. El entrenamiento no es sencillo en Londres y tendrá que pasar más tiempo entrenando en el extranjero. Tengo este corredor por el que te diriges a Epping Forest y luego a Essex o Hertfordshire. No puedo dirigirme al sur porque es una hora de pesadilla a través del tráfico. Tampoco puedo dirigirme al oeste o al este debido al tráfico. Pero si tomo ese corredor, son 35 minutos de semáforos y luego estás en un terreno ondulado.'
Tampoco es fácil para un hombre delgado forzar la comida para las carreras más duras. “La comida es un desafío”, dice. “Acabo de terminar el Tour de l’Avenir [carrera anual por etapas para jóvenes ciclistas en ascenso en Francia] y el Tour de Gran Bretaña y tengo mucha hambre. En el Tour de Gran Bretaña quemé 35 000 calorías en una semana. Una mañana, comí una fritura, un plato grande de gachas de avena y tantos remolinos de canela que fue ridículo.'
La perspectiva de competir en Grandes Vueltas es lo que mantiene enfocado a Peters. Sientes que en esta etapa de su carrera, el entrenamiento duro y los viajes interminables se sienten más como privilegios que como sacrificios. Pero el corredor tiene el talento, la dedicación y la red de apoyo para llegar al más alto nivel. “Ese es mi sueño: Grandes Vueltas”, explica. “Pero una cosa es correr un Grand Tour y otra cosa es ser un contendiente. El sueño es ser uno de los contendientes.’
Los fanáticos del ciclismo escucharán más sobre Alex Peters en los próximos años, lo que, para él, significa más entrevistas. “El trabajo con los medios puede ser difícil porque no me gusta hablar de mí mismo”, dice. ‘La cuestión es que solo pienso: “¿A quién le importa lo que tengo que decir?”’
Si este talentoso joven piloto británico continúa aprendiendo, desarrollándose y mejorando en el Team Sky, la respuesta algún día podría ser muchos millones más de lo que piensa.
