La batalla de las Vans este año fue solo un vistazo de la rivalidad que podemos esperar en los próximos años. Todos los demás lucharán por el tercero
Lamentablemente, los clásicos de primavera han terminado. La excursión de casi dos meses desde Merelbeke a Lieja, pasando por Siena, Amberes y una serie de otros lugares exóticos, ha terminado, otro capítulo en los libros de historia a medida que avanzamos hacia las carreras por etapas del verano.
Quedan muchos recuerdos, por supuesto: batallas como Alaphilippe contra Fuglsang, Deceuninck-QuickStep contra el pelotón y Alberto Bettiol contra el boleto de apuestas de todos. Pero otra trama secundaria ha estado funcionando todo el tiempo, continuando desde los oscuros días de invierno y solo terminando en las Ardenas.
Si aún no lo habías adivinado, es el de los dos jóvenes pistoleros: los multidisciplinares y antiguos rivales de ciclocross, Wout van Aert y Mathieu van der Poel. Esta primavera fue la primera vez que vimos sus 'batallas cruzadas traducidas a la carretera, ya que Van der Poel emprendió su primera campaña de Classics.
Mientras que el hombre de Corendon-Circus ha sido la revelación de la primavera, un comienzo prometedor que se convirtió en un mini-Merckx, Van Aert ha soportado algunas bajas para ir con las altas al embarcarse en su primera temporada con Jumbo- Visma.
No es la primera vez que dos ciclistas de alto nivel se cruzan. Pero realmente no hemos visto nada como esto antes. Lars Boom y Zdenek Stybar fueron los últimos dos grandes nombres en dar el s alto aproximadamente al mismo tiempo, en 2009 y 2011 respectivamente.
Sin embargo, hubo advertencias. Boom solo corrió dos temporadas completas de ciclocross en el nivel senior antes de irse y, a pesar de la temporada dorada de Stybar 2009-10, más los tres Campeonatos Mundiales entre ellos, ninguno de los dos fue tan dominante como lo han sido Van Aert y Van der Poel en los últimos cinco. años.
Entonces, es aún más emocionante ver cómo les fue en su primera campaña completa de primavera compitiendo entre ellos (y contra el resto del pelotón, por supuesto). ¿Y quién mejor para preguntar que dos hombres que han estado junto a la pareja todo el tiempo? Grischa Niermann, DS de Jumbo-Visma, y Cristoph Roodhoft, gerente de Corendon-Circus.
'Esperábamos ganar una carrera', dice Roodhoft sobre su equipo y Van der Poel. 'Por supuesto, uno importante. Le dije en el primer campo de entrenamiento: "Creo que ganarás Brabantse Pijl y Waregem [Dwars door Vlaanderen]. Seguro que eso es posible".'
Fue una proclamación inquietantemente profética de Roodhoft, quien ha dirigido el equipo junto con su hermano Philip durante más de una década. Van der Poel no solo ganó ambas carreras, sino que también triunfó en el GP Denain y Amstel Gold Race, que fue, en general, un poco emocionante.
Expectativas y valoraciones
'De todos modos, podría haber ganado cinco [Classics]', continúa Roodhoft. El Tour de Flandes también lo pudo haber ganado. Fue un poco de mala suerte. Creo que en Gent-Wevelgem no tenía suficiente confianza en sí mismo. De lo contrario, también habría sido el ganador allí. '
Era una opinión compartida por Van der Poel, al menos en parte. "Sin la caída, podría haber seguido a [Bettiol]", le dijo a Het Nieuwsblad después de la carrera. Y la persecución de casi 20 km de ese accidente habría sido uno de sus aspectos más destacados de la primavera si no fuera por casi todo lo demás.
Una semana después, fue el turno de Van Aert de montar una persecución impresionante. Un pinchazo en el bosque de Arenberg y una caída más tarde lo vieron correr solo durante 20 km. Al igual que la semana anterior, fue un día duro para el belga.
‘Creo que sin la mala suerte que tuvo, seguro que habría estado luchando por la victoria’, dice Niermann, un profesional durante 13 años en Rabobank antes de convertirse en DS. 'En Flandes no estaba en un gran día. Allí, no podría haberlo hecho mejor porque no pudo acelerar en Kwaremont o Paterberg en la final.'
Las clásicas fueron, en general, una experiencia feliz para Jumbo-Visma y su nuevo líder, a pesar de no conseguir grandes victorias como Van der Poel.
‘No tuvimos la mejor de las suertes, pero veníamos de varios años con Lotto-Jumbo donde la campaña de primavera no tuvo mucho éxito,’ dice Niermann. “Wout obtuvo excelentes resultados, y creo que hicimos algunas carreras realmente excelentes, no solo para Wout sino también como equipo.
‘Por ejemplo, creo que la mejor carrera que tuvimos fue en Gent-Wevelgem, donde realmente pudimos sobresalir como equipo y hacer lo que queríamos. Estábamos allí cada vez que un grupo llegaba a la final. Incluso si el resultado no fue el que queríamos, así es como queremos correr”.
Entonces, no todo era un show de un solo hombre, si eso no fuera ya obvio. Para Corendon-Circus, también sobresalieron personas como Geert Van Bondt y Gianni Vermeersch (él mismo un "trasplante cruzado"), y Roodhoft llamó a este último "la revelación de la primavera flamenca" después de su debut junto a Van der Poel.
Horarios diferentes
Mientras que Van Aert y Van der Poel están acostumbrados a enfrentarse cara a cara cada semana o más durante el invierno, la pareja solo se enfrentó unas pocas veces esta primavera. Diferentes invitaciones y diferentes enfoques significaron que Gent-Wevelgem, el Tour de Flandes y la Amstel Gold Race fueron los únicos puntos donde convergieron sus calendarios.
Es fácil ver la clasificación, ver el 4.°, 4.° y 1.° frente al 29.°, 14.° y 58.°, y considerarlo una victoria para Van der Poel. Pero los mejores resultados de Van Aert llegaron a principios de la primavera, y tal vez una carrera demasiado larga en Amstel podría sugerir que un equipo descubra cómo trabajar mejor con su nueva estrella joven.
'El logro de Wout en Strade Bianche, lo que mostró allí fue realmente increíble', dice Niermann. “No teníamos un equipo fuerte y se fue con los dos mejores escaladores de la primavera. Con ese paseo demostró de lo que es capaz en el futuro.'
Siguió Sexto en Milán-San Remo. Fue sorprendente en ese momento verlo seguir a los golpeadores de élite sobre el Poggio, pero rápidamente se contextualizó con las siguientes actuaciones, incluido un segundo lugar detrás de Stybar en el E3 BinckBank Classic.
Para Van der Poel, su carrera en las clásicas comenzó el día después de San Remo, y solo unos pocos después de caer fuera de Nokere Koerse. Su victoria en el GP Denain fue un rápido regreso del derrame que tenía a los espectadores preocupados de que su primavera terminaría antes de que comenzara.
Denain es una especie de mini-Roubaix: está en la misma región, comparte algunos sectores empedrados y ve un nivel más bajo de ciclistas. Pero es ese tipo de carrera, bueno, París-Roubaix en particular, donde los duelos del futuro de la pareja podrían enfocarse.
‘Era bueno en Flandes. Carreras como la Roubaix deberían adaptarse a él”, dice Roodhoft sobre Van der Poel, quien se perdió la carrera esta temporada para concentrarse en competir con Amstel Gold. Lo demostró en Denain. Por supuesto, los grandes nombres no estaban allí, pero ganar nunca es fácil.’
'Tal vez la carrera que más le conviene a Wout sea la París-Roubaix', dice Niermann. Lo viste este año. Estaba más persiguiendo sobre los adoquines después de su pinchazo y accidente, en lugar de alejarse sobre los adoquines. Pero si viste eso, viste el potencial que tiene en la carrera.'
Preparándose para los clásicos
Sin embargo, competir en estas carreras es una cosa, pero ¿cómo prepararse para ellas? Especialmente viniendo de una temporada de ciclocross de septiembre a febrero. No es algo que Philippe Gilbert, Greg Van Avermaet o Peter Sagan tengan que aprobar.
Mientras que esas superestrellas establecidas en la ruta, y casi todos los profesionales de la ruta, usan las rutas probadas y probadas para llegar a la forma clásica: carreras de principios de temporada en climas soleados como España, Australia y el Medio Oriente seguidas por París-Niza o Tirreno-Adriatico: es una historia totalmente diferente para Van Aert y Van der Poel.
Para Van Aert, que ha competido exclusivamente en clásicas de un día hasta ahora en 2019, hubo un campamento de entrenamiento en lugar de París-Niza, y ninguna carrera en ruta antes de Omloop Het Nieuwsblad.
‘Planeábamos hacer un campamento en Bélgica y también hacer un reconocimiento para las Clásicas, pero el clima nos obligó a ir a Alicante’, dice Niermann. “Llegamos a la conclusión de que enviaríamos a algunos de nuestros muchachos de Clásicos a un campo de entrenamiento de una semana durante París-Niza.
‘Pensamos que para Wout sería mejor prepararse para hacer buenos y largos recorridos de entrenamiento en lugar de París-Niza y la posibilidad de un mal tiempo realmente malo.’
En cuanto a Van der Poel, los campos de entrenamiento frecuentes y un par de carreras por etapas cortas de menor rango como el Tour de Antalya y el Circuito de Sarthe lo han ayudado a ponerse en forma, no es que necesite ayuda, según a Roodhoft.
'Para él, parece que no necesita ninguna competencia para ser bueno', dice. 'Claro que mejora, pero su nivel sin competencia es lo suficientemente alto como para estar ahí de inmediato.
‘Empezamos a prepararnos [para las Clásicas] antes de los Campeonatos del Mundo de ciclocross. Tomamos un pequeño riesgo para prepararlo para el camino. Hizo que el cambio fuera más fácil de lo que esperábamos, y luego íbamos casi todos los meses a un campo de entrenamiento’.
Los planes claramente valieron la pena, con resultados posteriores que muestran que la transición cuidadosa, que la mayoría de los ciclistas no tienen que navegar, se manejó bien esta primavera."Creo que funcionó bien y tanto Van der Poel como Van Aert demostraron que no se necesitan grandes carreras por etapas para ser bueno para las Spring Classics", dice Niermann. Sin embargo, queda por ver si tendrá éxito entre los que no practican ciclocross.
Caminos divergentes
Eso es todo por ahora. Es poco probable que veamos a la pareja pelear nuevamente hasta que la temporada de ciclocross comience nuevamente en otoño. Van der Poel recogió su bicicleta de montaña el martes y ya se está preparando para dos carreras de la Copa del Mundo UCI en esa disciplina a finales de este mes.
Mientras tanto, Van Aert se está tomando un descanso, de vacaciones en Dubái antes de volver a competir en el Criterium du Dauphine el próximo mes. Hay más equilibrio por alcanzar para ambos, con sus planes de finales de temporada aún por revelar. Con múltiples disciplinas en las que pensar y competir, todavía no hay nada tan arduo como Grand Tours en el menú.
Tomar decisiones firmes sobre el futuro tampoco está en las cartas, al menos no en términos de elegir el camino y apegarse a él, como hicieron Stybar y Boom.
'Supongo que f alta mucho para Wout', dice Niermann. Depende de lo que él quiera y también de los patrocinadores. Pero de momento, para el próximo invierno, y durante los próximos años, seguirá participando en carreras de ciclocross, seguro.’
'Tal como lo vemos ahora, debería funcionar [equilibrando ciclocross, bicicleta de carretera y de montaña],' dice Roodhoft. “La clave es pensarlo con anticipación: planificar con 12 meses de anticipación. La cabeza de Mathieu tiene que estar despejada. Entonces puede hacer lo que quiera.'
Puede ser decepcionante para algunos fanáticos de la carretera, pero así es por ahora. Sin embargo, ambos volverán. La rivalidad seguirá, tanto en la carretera como en el barro.
'Obviamente, la rivalidad será cada vez mayor en los próximos años porque ambos parecen ser los mejores ciclistas en las Spring Classics', dice Niermann. 'No serán solo esos dos los que pueden ganar, pero ya es una rivalidad que ha continuado hasta ahora.
‘Es agradable ver que ambos sobresalen tanto, todo se reduce a tener un talento excepcional. Son tan talentosos, los dos’.
Entonces, los Spring Classics han terminado, y hemos visto a las dos estrellas del ciclocross brillar solo en su debut y en su segundo año, y eso es quizás lo más emocionante de todo: para este par de 24 años. -Viejos, las dos Vans, lo mejor está por venir.
