Es probable que el Reino Unido priorice los vehículos motorizados privados sobre la salud de la nación después del cierre, pero con Bikeability hay esperanza para el futuro
Las continuas medidas de confinamiento por el coronavirus han puesto el foco en los viajes activos y han planteado la cuestión de si la bicicleta como modo de transporte finalmente puede recibir el reconocimiento gubernamental y la financiación que merece.
Durante las últimas tres semanas, me encontré en la primera línea de este debate como instructor de Bikeability.
Mientras veía cómo mi trabajo y mis ganancias como 'escritor ciclista trotamundos' se agotaban de la noche a la mañana, de repente se me presentaron nuevas oportunidades cuando un centro escolar local para los hijos de trabajadores clave decidió que quería dar a sus estudiantes algo de ciclismo lecciones.
Me encontré en el papel de 'trabajador clave', me dieron una carta oficial que autorizaba mi viaje entre mi casa y la escuela (un viaje de ida y vuelta de 28 millas) y me entregaron un lote de guantes desechables.
Dos veces a la semana voy en bicicleta a la escuela, diseño patrones progresivamente complejos de conos multicolores en el patio de recreo y entreno a un grupo de niños de diferentes edades y habilidades, desde un niño de seis años con estabilizadores hasta un Niño de 11 años montando una bicicleta de montaña de tamaño adulto.
Incluso antes de llegar a Lochside Primary en la hermosa ciudad costera de Montrose en Angus, soy consciente de la importancia de los viajes activos por el volumen de tráfico de automóviles en la A92: en las últimas tres semanas he visto aumenta significativamente, como si el 'aplanamiento de la curva' hubiera vuelto a la población local prematuramente complaciente e ajena a la amenaza de una segunda ola de la pandemia.
Es una actitud a la que no ayudan los comentarios de periodistas de televisión de alto perfil como Kay Burley, quien declaró en su programa Sky News esta semana: 'No entiendo cómo alguien puede emocionarse con el ciclismo. Prefiero conducir'.
Entusiasta de los viajes activos
En la escuela, la directora Lynette Mimiec es una entusiasta convertida a la causa de los viajes activos. "Hay algunas cosas sobre el confinamiento que han sido positivas, como la reducción del tráfico en las carreteras", dice.
'No podemos volver a ser como antes. La mayoría de nuestros niños son dejados en la escuela por sus padres. Necesitamos revertir eso, para que lleguen aquí a pie o en bicicleta.'
Cuando le mencioné el 'tren de bicicletas' que había visto en las redes sociales (un convoy de niños en bicicleta acompañados por sus padres a la escuela), sus ojos se iluminaron.
'Sí, sí, eso es exactamente lo que necesitamos. Tenemos un representante de enlace de padres. ¡Este es el trabajo perfecto para ellos!'
Los más de 30 niños a cargo de Lynette durante el encierro tienen padres que trabajan como cuidadores, enfermeros o en el mayor empleador de la ciudad, la empresa farmacéutica GlaxoSmithKline (GSK), que produce inhaladores para su distribución mundial.
La suya es la primera escuela de Escocia (posiblemente del Reino Unido) que ofrece clases de ciclismo durante el confinamiento.
'Tuvimos una reunión de "Un-Togetherness" con los niños, como una asamblea pero con distanciamiento social, y les preguntamos qué les gustaría hacer', dice ella.
'A dos de ellas, Mia y Lucy, se les ocurrió la idea de Bikeability. Así que enviamos un correo electrónico a todos los padres y obtuvimos su permiso ese día, luego nos comunicamos con Angus Cycle Hub en Arbroath [que coordina Bikeability en nombre de Cycling Scotland] y nos preguntaron cuántas bicicletas y cascos necesitaríamos para los niños que no tienen el suyo propio.'
Fue entonces cuando recibí la llamada del coordinador local, entrenador y montador de bicicletas John Bremner. Después de advertirme de los riesgos, principalmente que mis jóvenes estudiantes no serían los más conscientes de la regla de los dos metros, me aseguró que la escuela y Cycling Scotland se asegurarían de que todos los protocolos de salud y seguridad (guantes, desinfectante de manos, etc.) estaría en su lugar.
Trabajo con otro instructor, Martin Harris, entrenador del prestigioso Discovery Juniors CC de Dundee. Para aquellos de ustedes que no estén familiarizados, Bikeability es la encarnación moderna de lo que los lectores mayores recordarán como el curso de competencia ciclista.
Normalmente doy lecciones de nivel 2 o nivel 3 a niños mayores de primaria en la carretera, pero durante el confinamiento nuestras lecciones se limitan al patio de recreo. El mayor desafío ha sido el rango de edades y habilidades, pero nuestros pupilos han respondido con entusiasmo a tener 90 minutos de tiempo al aire libre autorizado oficialmente para andar en bicicleta.
Aunque la política oficial de Bikeability está repleta de jerga torpe sobre 'resultados' y 'estándares nacionales', prefiero usar palabras como 'aventura' e 'independencia'. He visto a niños responder positivamente a esto cuando practican 'un giro a la derecha de una carretera principal a una secundaria' durante las lecciones del Nivel 2 en la carretera.
Confinados al patio de recreo por la pandemia, sin embargo, el énfasis está en la diversión. Organizamos recorridos y slaloms, 'carreras lentas' y 'limbo ciclista', todos diseñados para ejercitar las habilidades básicas de control y equilibrio.
Sí, el distanciamiento social ocasionalmente ha sido un problema. Tuve que ajustar los sillines, inflar los neumáticos y apretar las correas del casco mientras un niño de ojos ansiosos jadeaba peligrosamente cerca de mí, pero en general entienden y respetan la regla de los dos metros.
Las lecciones han sido tan exitosas, tanto por el entusiasmo de la directora Lynette, que otras tres escuelas centrales de la región se han puesto en contacto y pronto estaré impartiendo lecciones en Arbroath y Carnoustie.
Todavía queda un largo camino por recorrer
Desde el punto de vista de un instructor, me emociona mucho poder transmitir mi pasión por el ciclismo a los ciclistas del mañana. Sin embargo, no es perfecto.
Involucrar a los niños es la parte fácil. Pero cuando te dicen que, a pesar de completar con éxito su curso de Nivel 2 o Nivel 3, sus padres aún no los dejan ir a la escuela en bicicleta, sabes que aún queda un largo camino por recorrer antes de que el ciclismo sea reconocido como una forma viable y segura. de transporte.
Mientras tanto, hay pequeños consuelos en cada lección. Esta semana, vimos con orgullo cómo Isla, de seis años, daba sus primeros pedaleos sin estabilizadores.
La directora, Lynette, comentó: 'Ella recordará ese momento por el resto de su vida, como todos lo hacemos. Recuerdo la primera vez que monté en bicicleta sin ayuda. Mi papá me había sacado un día nublado porque sabía que cuando hacía sol yo siempre buscaba su sombra para tranquilizarme.'
