El primer sudafricano negro en correr el Tour o la carrera olímpica en ruta ha tenido un año ajetreado. Fotos: Jean Smyth/Qhubeka-NextHash
Nicholas Dlamini acaparó los titulares en el Tour de Francia cuando corrió valientemente para terminar la etapa 9 en Tignes a pesar de saber que estaba fuera del límite de tiempo. Y se ganó más corazones de espectadores de todo el mundo en la carrera olímpica masculina en ruta en Tokio 2020.
Corriendo como parte de un equipo sudafricano de tres hombres con Ryan Gibbons y Stefan de Bod, el piloto de Qhubeka-NextHash ocupó un lugar destacado en la fuga de 130 km durante el recorrido de 234 km hasta el circuito Fuji International Speedway.
Aunque no terminó la carrera, Dlamini, el primer sudafricano negro en competir en la carrera olímpica en ruta, fue elogiado por su enérgica conducción, en lo que describió como un "día caluroso y exigente", por sus compañeros ciclistas, incluida su compatriota Ashleigh Moolman-Pasio.
Ciclista habló con el joven de 25 años en su base en Girona, un hogar lejos del hogar del que se ha enamorado, mientras reflexiona sobre su viaje al Tour de Francia y los Juegos Olímpicos.
Ciclista: ¿Cómo fue crecer en el municipio de Capricorn Park?
Nicholas Dlamini: Era y sigue siendo conocido por los mafiosos y las drogas. No fue fácil para mí y mi hermana gemela, Nikita, vivir allí. Mi mamá tenía que dejarnos muy temprano en la mañana para hacer su trabajo como limpiadora.
Afortunadamente, nos dimos cuenta del talento que teníamos para el deporte a una edad temprana en la escuela. Los maestros vieron nuestro talento y nos tomaron bajo sus alas. Un maestro desempeñó un papel importante en mantenernos alejados de las calles y ayudarnos a realizar nuestros sueños.
Fuimos lo suficientemente disciplinados para seguir persiguiendo nuestros intereses, a pesar de que nuestros amigos ya se estaban involucrando en pandillas y drogas.
Cyc: ¿Cuáles eran tus sueños de infancia?
ND: Cuando era adolescente, me donaron una bicicleta del taller local y la usé para moverme por el municipio. Cuando comencé a andar en bicicleta, el deporte era bastante importante en Sudáfrica con carreras casi todas las semanas y grandes eventos como el Cape Argus Giro del Capo. Barloworld compitió en la carrera y gente como Robbie Hunter ganó carreras.
Leía revistas de ciclismo y arrancaba las páginas con fotos de ciclistas profesionales locales y las pegaba en mi habitación. Despertar y ver los carteles de Robbie Hunter o Chris Froome en mi pared realmente me inspiró.
Como era bueno en muchos deportes cuando era joven (carreras a campo traviesa, atletismo, carreras de montaña, triatlones, duatlones, ciclismo), tenía un plan B y un plan C en caso de que el ciclismo no funcionara.
Cyc: ¿Cómo estuvo tu tiempo en el UCI World Cycling Center Africa?
ND: Cuando fui al UCI World Cycling Center Africa en Potchefstroom sentí que me habían arrojado al fondo donde tenía que aprender a hacer cosas para yo mismo, cuando en casa tenía a mi madre cocinando y haciendo todo por mí. Tuve que aprender a cocinar alimentos saludables, pasé mucho tiempo leyendo libros y tratando de aprender diferentes idiomas junto con mi entrenamiento.
Estuve con sudafricanos blancos y negros, eritreos, ruandeses, zimbabuenses y tanzanos y tuvimos que aprender unos de otros y compartir el mismo espacio.
Realmente te encuentras a ti mismo durante ese proceso y fue un gran capítulo de aprendizaje para nosotros, especialmente como preparación para la vida en el equipo Qhubeka.
El cambio de estilo de vida de mi hogar al Centro Mundial de Ciclismo fue el s alto más grande para mí, en comparación con mis mudanzas posteriores a Lucca en Italia y Girona. La rutina, vivir en una casa con tanta gente de otras culturas y no pisar los dedos de los pies de la gente fue una buena curva de aprendizaje y un paso necesario antes de unirse a un equipo WorldTour.
Riders como Merhawi Kudus y Natnael Berhane pasaron por el mismo sistema, pero desafortunadamente no todas las personas con las que estuve en el World Cycling Center llegaron al nivel WorldTour.
Cyc: ¿Qué piensas sobre el desarrollo del ciclismo profesional africano?
ND: Definitivamente hay más africanos llegando. Podemos ver eso por lo que Team Qhubeka-NextHash ha logrado al fichar a ciclistas africanos. Habla de lo que es el equipo: dar a los niños de África la oportunidad de venir a Europa y competir al más alto nivel en ciclismo.
El equipo acaba de fichar a Henok Mulubrhan de Eritrea, que tiene mucho talento y lo ha hecho muy bien en las carreras sub-23 este año. Muchas otras personas también están haciendo grandes cosas para atraer a más ciclistas africanos al ciclismo, pero creo que la brecha es demasiado grande para cerrarla rápidamente, por lo que debemos esperar un poco de tiempo antes de que veamos un número significativo. de ciclistas profesionales africanos.
Teniendo en cuenta de dónde vengo, convertirme en el primer sudafricano negro en competir en un equipo WorldTour realmente ha cambiado la vida de muchas personas e inspirado a personas en Sudáfrica. Quiero seguir alentando a los jóvenes en casa a no frenar sus sueños.
Personalmente, no he experimentado ningún racismo en el ciclismo, aunque he oído que les sucede a algunos ciclistas. Es algo que no se tolera y nunca se tolerará. Las cosas han ido mejorando en términos de diversidad en el ciclismo.
Cyc: ¿Por qué seguiste recorriendo los 25 km hasta Tignes cuando sabías que perderías el corte de tiempo?
ND: Hacía tanto frío en los Alpes que no podía meter las manos en los bolsillos para comer algo o sostener mi botella. Vi a algunos tipos subirse a un auto y yo era el último en el camino. Pero pensé para mis adentros 'Voy a seguir adelante'.
Habría sido mucho mejor hacer los últimos 25 km en coche con la calefacción puesta. Pero, sabes, siempre quise respetar el deporte, respetar a mi equipo y honrar mi sueño de intentar terminar la carrera al menos aunque estuviera fuera del límite de tiempo. Creo que es algo por lo que siempre estaré feliz.
Estaba andando en vacío, pero si andas en bicicleta con un propósito mayor, de alguna manera encuentras motivación en lo que estás haciendo. Y esa fue una de las cosas que me mantuvo en marcha y me llevó a la meta.
Nuestro director deportivo realmente me motivó a seguir, y realmente aprecié que se quedaran conmigo hasta que terminé a las 7 en punto.
Cyc: ¿Cómo has lidiado con tu nueva fama?
ND: Cuando anunciaron que estaba en el equipo de Tokio, las cosas empezaron a estar ocupadas, con muchas solicitudes de entrevistas. Luego, cuando anunciaron el equipo del Tour, se puso aún más ocupado. Era algo con lo que tenía que aceptar.
Ahora también me reconocen en Ciudad del Cabo. Antes de que pudiera entrar en una cafetería, pedir un café y salir. Ahora, la gente me reconoce, y se acercan y me saludan. Incluso cuando estoy entrenando, veo mucha gente gritando mi nombre. Entonces, sí, es una sensación increíble.
A veces es agotador, pero creo que es por una buena causa. Realmente espero poder inspirar a los niños de los municipios para que prueben las carreras. Hay bastante potencial allí, y sería bueno ver a los niños salir de los municipios y hacerlo mejor por sí mismos.
Ellos habrán visto lo que es trabajar duro por lo que quieres. Creo que esto puede ser una referencia de esperanza para ellos, y podrán ver que con trabajo duro, todo es posible.
Mi familia estaba muy emocionada de que yo fuera a los Juegos Olímpicos. Normalmente ven los partidos, pero conmigo allí fue diferente, ver a alguien que conocen en la televisión.
Cyc: Entonces, ¿qué sigue?
ND: Bueno, después de los Juegos Olímpicos y el Tour de Francia estoy descansando un poco. Probé bien el Tour de Francia durante los nueve días que estuve allí, y espero volver y terminar el trabajo.
Mientras tanto, terminaré mi temporada y la próxima carrera será la Arctic Race of Norway. También espero regresar a Sudáfrica y ver a mi familia, a quienes no he visto en casi tres meses.
