La igualdad de premios en metálico y el creciente prestigio deberían impulsar aún más las carreras de principios de temporada en el calendario femenino. Foto: Robert Cianflone, Getty
Los anuncios de premios en metálico equivalentes a los masculinos para el Women's Tour Down Under han hecho que las carreras femeninas australianas sean el centro de atención. El mayor prestigio, la cobertura y la oportunidad de ganar algo de dinero parece que hará que la temporada australiana se convierta en un elemento fijo en el calendario para una gran parte del pelotón femenino.
Hace algunos años, carreras como el Women's Tour Down Under y la Cadel Evans Great Ocean Road Race no existían y había pocos incentivos para que las ciclistas femeninas fueran a Australia, excepto por vacaciones.
Después del éxito del calendario masculino, el pelotón femenino ahora recibe un merecido reconocimiento con eventos que se llevan a cabo junto con sus contrapartes masculinas.
Los cambios en el verano australiano del ciclismo han recibido elogios dentro del pelotón. Gracie Elvin, ciclista de Michelton-Scott y fundadora de Cyclists' Alliance, la nueva organización creada para representar a las ciclistas dentro del pelotón femenino, se mostró muy positiva sobre el nivel de los eventos.
'Estamos encantados con las carreras australianas', dijo Elvin. 'Hasta ahora, el estándar es fantástico y la cobertura es mejor que la que normalmente obtenemos en Europa.
'Creo que las carreras europeas realmente necesitan mirar este bloque de carreras y ver qué pueden hacer para emularlo.'
Había varios equipos registrados en la UCI en la línea de salida de las grandes carreras, equipos estadounidenses como TIBCO-SVB, Twenty20, Cylance; Escuadrones británicos como Wiggle-High5 y Trek-Drops, así como varios equipos con sede en Europa, se unieron a las carreras, pero existe el potencial para que las carreras se conviertan en un foco aún mayor del calendario femenino.
Elvin se mostró optimista sobre la posibilidad de que los mejores equipos del mundo compitan en Australia.
'Creo que el próximo año vamos a ver aún más', dijo Elvin, 'y buenos ciclistas en mejor forma en esta época del año. Solo se pondrá más emocionante.'
Chloe Hosking (Ale-Cipollini) ha sido una crítica estridente en el pasado donde ha visto la desigualdad en el deporte. Más recientemente, protestó por el equipo femenino australiano reducido que estaba planeado para el Campeonato Mundial, ganándose un lugar junto con Rachel Neylan para Bergen.
'Estoy muy orgullosa, siendo australiana, de que estemos haciendo tanto por el deporte femenino, no solo en el ciclismo. Esa fue una de las razones por las que me enfurecí tanto cuando seleccionaron solo a cinco ciclistas en septiembre.
'Como cultura y país, apoyamos mucho el impulso del deporte femenino y estoy orgullosa de ser parte de eso.
'Ya he pronosticado que el próximo año tendremos al menos dos grandes equipos europeos más. Va a marcar una gran diferencia.
'Pensarán "es una gran cantidad de premios en metálico y un clima fantástico", así que ¿por qué no vienes?'
La declaración de Hosking puede resultar profética, pocas carreras en el calendario WorldTour ofrecen tanto premio en efectivo como el premio acumulado combinado de la Cadel Evans Great Ocean Road Race y el Women's Tour Down Under.
Las carreras como RideLondon son la excepción y ofrecen mucho dinero, pero si ganas una carrera como el Tour de Flandes, estás viendo menos de lo que ganarías con una victoria de etapa en la UCI 2.1 clasificado Tour Down Under.
El dinero ganado en las carreras no es gran cosa en las carreras masculinas, los mejores corredores ganan mucho más con los acuerdos de patrocinio y el salario del equipo que ganando incluso un evento importante.
Sin embargo, en el pelotón femenino, la financiación de los patrocinadores no se extiende a ofrecer salarios exorbitantes a las corredoras.
En una encuesta de Cyclists' Alliance del pelotón femenino completada el año pasado, más de la mitad de los encuestados ganaba menos de 10 000 € de salario y la otra mitad tenía un segundo trabajo.
La posibilidad de obtener unos miles de dólares en ganancias de carreras, si usted o un compañero de equipo logran un buen resultado, se convierte en un incentivo importante.
Una fuerza impulsora detrás de la provisión de premios en metálico iguales para las mujeres es en gran medida soportada por la participación del gobierno en los eventos.
Los gobiernos estatales son importantes contribuyentes al desarrollo de los eventos, no solo financieramente, sino también en relación con las escoltas policiales y los cierres de carreteras.
La óptica de organizar eventos en los que hombres y mujeres fueran tratados de manera diferente no iba a tener sentido para el votante promedio, por lo que avanza el ministro de Turismo de Australia del Sur, Leon Bignell, miembro del gobierno con una larga asociación con el Tour. Down Under y Visit Victoria, el brazo principal del turismo victoriano, fueron los principales impulsores de la paridad salarial.
El director de carrera de la Cadel Evans Great Ocean Road Race, Scott Sunderland, habló sobre por qué era importante reconocer los campos masculino y femenino de la misma manera.
'Es solo igualdad y de eso se trata', dijo Sunderalnd. 'No solo vemos ciclistas masculinos y femeninos… solo vemos ciclistas.
'Entonces, ¿por qué no? Los equipos y ciclistas femeninos están poniendo el mismo esfuerzo que los hombres.
'Hay campos de primera, en la final tuvimos una dos veces campeona mundial [Giorgia Bronzini], una actual campeona mundial de contrarreloj [Annemiek van Vleuten] y Gracie Elvin, que fue segunda en el Tour de Flandes este año.
'Eso sin mencionar a la ganadora Chloe Hosking, que gana varias carreras cada temporada en todo el mundo.
'Ya es un campo de clase mundial, pero va a crecer y crecer. Tenemos planes con Visit Victoria para hacer crecer la carrera a WorldTour ya y ser un evento igual al de los hombres es lo que todos queremos ', concluyó Sunderland.
La decisión de mover las carreras al nivel WorldTour puede ser crucial para atraer a algunos equipos más a Australia, incluso si los eventos ya ofrecen más dinero que la mayoría de las carreras acreditadas al nivel WorldTour.
Puntos WorldTour aparte, el estado de la carrera asegura cierto nivel de cobertura en casa, especialmente para los equipos con patrocinadores que tienen poco interés en ver la participación australiana en el calendario del equipo.
Ha sido una gran temporada de crecimiento para el lado femenino del deporte en Australia, es solo cuestión de tiempo antes de que el resto del mundo se dé cuenta.
