Si bien se agradece la igualdad salarial, Dame Sarah Storey cree que el verdadero problema radica en la cobertura televisiva
La decisión de Ovo Energy de igualar el premio en metálico del Tour femenino con el del Tour masculino de Gran Bretaña fue anunciada por muchos como un gran avance hacia la paridad en el ciclismo femenino. Finalmente, los organizadores de la carrera comenzaron a comprender que no podían pagarle a una persona diferente a otra en función del género.
La misma alegría se lanzó cuando el Tour Down Under lideró esta carga en enero, y también anunció que el premio en metálico entre hombres y mujeres sería igualitario.
Parecía como si estuviéramos haciendo un proceso, dando un paso hacia un deporte en el que mujeres y hombres son tratados por igual en todos los sentidos.
Sin embargo, para Dame Sarah Storey, una de las ciclistas más condecoradas de Gran Bretaña y una voz fuerte en el ciclismo femenino y paralímpico, la paridad a través del pago fue solo un pequeño paso necesario en lo que será un largo camino.
Después de media hora de conversación con Cyclist, quedó claro lo que Storey consideraba el mayor obstáculo en el camino de la igualdad entre ciclistas profesionales masculinos y femeninos: la cobertura televisiva.
'Esa es la mayor disparidad de género que estamos abordando en el ciclismo femenino hoy en día', dijo Storey.
'Esa es la brecha más grande. Necesitamos salir en la televisión para ser una verdadera herramienta de publicidad y atraer dinero a nuestro deporte.'
Ella continuó: 'Enciende la televisión cualquier día de la semana durante la temporada y verás una carrera de hombres. No conocerá a un solo corredor, pero aun así obtendrá dos horas de cobertura para la carrera y los patrocinadores involucrados.
'Las carreras de mujeres simplemente no obtienen cobertura televisiva si no pueden garantizar la asistencia de los 10 nombres más importantes del deporte. Sin embargo, si los mejores ciclistas masculinos no están presentes, no tendrán problemas para correr la carrera. ¿Porqué es eso?' preguntó Storey.
'Anna van der Breggen no puede estar en todas las carreras.'
El Ovo Women's Tour será una de las pocas carreras que brindará una amplia cobertura televisiva
Cobertura televisiva
El punto de Storey está bien hecho. La semana pasada, Eurosport mostró la cobertura en vivo de las carreras masculinas de Nokere Koerse y Handzame Classic. Carreras importantes para los fanáticos acérrimos tal vez, pero en gran parte sin importancia en el gran esquema de las carreras de bicicletas.
A pesar de los recorridos bastante interesantes que abordaron subidas cortas y calles adoquinadas, ninguna carrera atrajo a los nombres estelares de los Clásicos Empedrados. Las amplias victorias de dos neo-profesionales de Quick-Step Floors, aunque impresionantes, te dan una idea del calibre de los ciclistas presentes.
Tomemos como ejemplo algunas de las carreras femeninas más importantes que se han llevado a cabo en lo que va de temporada. Strade Bianche estuvo restringida a la última hora de carreras en vivo por televisión, mientras que no hubo cobertura de carrera del Omloop Het Nieuwsblad femenino.
Storey no pide que estas pequeñas carreras belgas y francesas ya no se transmitan en vivo, ni mucho menos. Ella admite que estos jóvenes neo-profesionales y ciclistas locales de Continental merecen su momento en el centro de atención, pero no puede entender por qué esto no se comparte con el lado femenino del deporte.
'En los últimos años, hemos perdido muy buenas carreras en el Tour de Limousin y el Tour de Bretaña del calendario debido a fondos de patrocinio insuficientes', dijo Storey.
'Eso no es una preocupación para los hombres. Mire la cantidad de carreras ProContinental y Continental en la televisión que obtienen buenos premios en dinero, infraestructura, seguridad y, sin embargo, ninguno de los corredores más importantes del deporte.
'Estoy feliz de que haya 1000 horas de cobertura de la carrera masculina en vivo, pero solo asegúrese de que veamos algo de eso.'
Los anunciantes quieren exposición
Con la f alta de cobertura televisiva, a las carreras les resulta cada vez más difícil atraer lucrativos acuerdos de patrocinio para ayudar a financiar sus eventos. Si las personas no pueden ver tu marca, ¿de qué sirve estar allí?
La f alta de fondos de patrocinio significa menos dinero para los organizadores y con expectativas crecientes para los organizadores en términos de financiamiento de premios competitivos y aspectos más pequeños pero vitales como el alojamiento y la comida.
'Una de las mayores tendencias es que los organizadores necesitan financiar a los 10 mejores equipos del mundo y también proporcionar un presupuesto para la televisión', afirma Storey.
'No tienen un presupuesto más grande que antes y luego el dinero también se esparce más delgado con un premio mayor.
'Esto significa que los equipos obtienen menos en términos de viajes cubiertos, alojamiento pagado o incluso comida, lo cual está bien para Boels-Dolmans pero es difícil para nosotros, los equipos más pequeños.'
Equipos asociados
Esta f alta de dinero dentro de las carreras femeninas también causa estragos en la teoría tan difundida de que todos los equipos masculinos del WorldTour deberían operar un equipo femenino del WorldTour, según Storey.
A pesar de que funciona para Team Sunweb y Mitchelton-Scott, que dirigen equipos exitosos en ambos lados de la moneda, ella cree firmemente que ciertos aspectos del deporte femenino serían 'frustrantes' desde la perspectiva de los hombres.
Para ella, las carreras femeninas son demasiado diferentes y sus matices causarían tanta frustración a un equipo masculino que simplemente forzarlos no funcionaría.
'Los equipos están acostumbrados a que todo lo que se les eche encima les daría un susto. No puedes simplemente aparecer con tu megabús, no tenemos la infraestructura , dijo Storey y continuó diciendo que entiende por qué los equipos son adversos a la idea y nunca les gustaría ver el problema forzado.
Para Storey, el mejor enfoque serían los equipos asociados. No necesariamente imágenes especulares entre sí, sino compartir algunos patrocinadores y otros componentes más pequeños pero esenciales para un equipo, como un curso de servicio.
Storey dirige su propio equipo competitivo con su esposo Barney a pesar de un presupuesto exigente
Patrocinadores dispuestos
Pensemos en el propio equipo de Storey, Storey Racing, dirigido por ella y su marido Barney. Un pequeño equipo con sede en el Reino Unido, uno de sus patrocinadores para el 2018 es Eisberg, una compañía de vinos sin alcohol que ha invertido en Storey Racing y el equipo continental masculino Canyon-Eisberg.
La voluntad de esta empresa de mirar más allá del ciclismo masculino hace realidad el equipo de Storey de ciclistas talentosos pero no a tiempo completo.
También ayuda a este pequeño grupo de 12 ciclistas a superar su peso en carreras como el Women's Tour y posiblemente la RideLondon Classique.
Sin embargo, las pequeñas empresas como Eisberg no pueden hacer esto solas y Storey se da cuenta de esto y termina nuestra conversación diciendo: 'la UCI necesita hacer una inversión en el lado femenino del deporte para hacerlo más lucrativo.
'Si no lo hacen, nos enfrentamos al grave riesgo de perder más y más del ciclismo femenino.'
