2014 no fue el año que se promocionaba para Peter Sagan. Nos cuenta sus objetivos para 2015 y por qué se pasó a Tinkoff Saxo
Es principios de diciembre (2014) y Cyclist está en Gran Canaria para conocer a la propiedad más popular del ciclismo, Peter Sagan, mientras se instala en su nuevo equipo, Tinkoff-Saxo. El joven de 24 años (cumplió 25 en enero de 2015) parece muy relajado, confiado y feliz de hablar, pero nuestra sesión de fotos inesperadamente
tropezó con un obstáculo gracias a las normas de la UCI.
'Desafortunadamente, no podemos hacer públicas las fotos de Peter con su kit de Tinkoff hasta el 1 de enero de 2015', dice el director de comunicaciones de Tinkoff, Pierre Orphanidis.“Está obligado por contrato a usar prendas de Cannondale hasta el 31 de diciembre de 2014. Por lo tanto, debemos permanecer en esta sala para las fotografías”. Los periodistas daneses merodean por el pasillo del hotel. El año anterior, estaban arengando al director del equipo, Bjarne Riis, por acusaciones históricas de dopaje. Ahora están aquí por Peter y se ha creado una atmósfera cautelosa. “Una imagen en línea de Peter con el kit de Tinkoff y el equipo estará en problemas”, advierte Orphanidis. El stock de Sagan es tan alto que nuestra entrevista está siendo monitoreada cuidadosamente por Orphanidis, que ronda cerca. Tinkoff-Saxo ciertamente conoce el valor de administrar la exposición. Tan pronto como se hayan cantado los últimos versos de 'Auld Lang Syne', el equipo de relaciones públicas de Tinkoff se pondrá a toda marcha y lanzará una gran cantidad de videos de Sagan haciendo caballitos y s altando con su nueva Specialized alrededor de un campo de golf, adornado con el kit Tinkoff-Saxo. [Por supuesto que ya salió y puedes verlo aquí: Peter Sagan en el campo de golf]
El dueño del equipo, Oleg Tinkov, se da cuenta del valor de la comunicación, algo que lo ayudó a amasar una fortuna personal de $1.4 mil millones, según cifras de Forbes. En marzo de 2014, Cyclist entrevistó a Tinkov en Tirreno-Adriatico y supo entonces que Sagan era el hombre para llevar la marca Tinkoff a una audiencia global. 'Todavía no está firmado, pero hay una gran posibilidad de que lo firmemos', nos había dicho el ruso. '¿Por que no? Es el mejor corredor del pelotón en términos de imagen, victorias y valor”.
Cannondale
Tinkov casi consiguió a su hombre en el otoño de 2013 cuando estuvo cerca de comprar Team Cannondale. Eso no funcionó, así que, como es costumbre de un multimillonario ruso, evolucionó de patrocinador principal a propietario del equipo ruso. Doce meses más tarde finalmente tenía a Sagan, el eslovaco asegurando unos 4 millones de euros al año durante tres años. Joven, guapo, el sentido de la diversión de un chico: parece que Sagan es una imagen especular de un joven Tinkov. Y él también entiende la importancia de la comunicación.
'Es importante para todos, para el equipo, para mí, para la gente, tratar con la prensa', dice. "Todo es parte del proceso y estoy contento con eso". La percepción de Sagan como un "divertido" se ve exacerbada por él que ahora vive en Mónaco, aunque enfatiza que "nunca ha estado en discotecas o en el casino". No estoy seguro de si dice esto para mi beneficio o el de Orphanidis, pero no hay duda de que, a pesar de ganar el maillot verde por tercera vez, 2014 fue el año más difícil de su carrera profesional según sus altos estándares. Su palmarés sigue desprovisto de una gran victoria en el Clásico y, en total, ganó 'solo' ocho veces.
'No es un problema', dice Sagan. "Creo en mí mismo". Sin embargo, podría ser un problema, según el psicólogo deportivo Vic Thompson. Thompson ha trabajado con muchos deportistas recreativos y de élite y advierte sobre los peligros de ganar demasiado, demasiado pronto. “Si un atleta logra un éxito temprano significativo, puede recibir mucha atención positiva, elogios y comentarios sobre lo bueno que es y lo grandioso que será. Esto puede conducir a un enfoque "más suave" para el entrenamiento y las carreras, lo que resulta en un desempeño por debajo de la media”.
'Sí, a veces entrenar es aburrido, a veces bueno', responde Sagan. Tienes días buenos, días malos, pero estoy concentrado. Hay mucho trabajo básico y de gimnasio en esta época del año; muchos ejercicios de peso corporal y muchas sentadillas. Son muy importantes. Siempre he sido muy competitivo. Es por eso que el entrenamiento está bien, pero para mí siempre se ha tratado de las carreras.'
Tinkoff Saxo
Sospechas que el traslado de Sagan a Tinkoff-Saxo llega en el momento adecuado. Más allá de la retribución fiscal que está a la altura de la de Alberto Contador, se ha incorporado a uno de los equipos más fuertes del WorldTour. En 2014, Contador ganó la Vuelta, el equipo ganó dos etapas del Tour de Francia y Rafal Majka ganó la camiseta del Rey de las Montañas.
'Este es un equipo más fuerte, sí', dice Sagan. Hay muchos ciclistas fuertes en este equipo, así que tendré más posibilidades. También es genial que [Ivan] Basso haya venido al equipo. Soy muy buen amigo de Iván. He estado viajando con él desde que nos unimos a Liquigas”. Varias veces en 2014, Cannondale dejó expuesto a Sagan, con poco apoyo doméstico en el final de las carreras. La exposición no debería ser un problema en 2015. Sagan se alineará con el uber-doméstico Daniele Bennati y el experimentado Michael Rogers, junto con los nuevos reclutas Pavel Brutt de Katusha y Robert Kiserlovski de Trek, ambos ciclistas duraderos que ofrecerán un apoyo valioso. El hermano de Sagan, Juraj, también se une desde Cannondale y podría ser el fichaje más valioso, ofreciendo familiaridad y confianza en el mundo tan público de Sagan. “Es importante tener a mi hermano aquí”, dice. “Cuando empecé en la bici, siempre entrenaba con mi hermano. Es muy bueno tener familia conmigo, muy importante.’
Montaña a escalar
La tinta apenas se había secado en su contrato de tres años antes de que Sagan y su hermano experimentaran la unión del equipo al estilo Tinkoff. Este año, Bjarne Riis prescindió del paintball y la construcción de balsas y, en cambio, sus empleados escalaron el monte Kilimanjaro. El danés es conocido por sus brutales campos de entrenamiento. En el pasado, sus alumnos han conducido con los ojos vendados, trepado por postes y navegado por las aguas heladas de Dinamarca. Al ascender el Kilimanjaro, la expedición enfrentó las peores condiciones climáticas que se habían visto allí en una década. "Estuve bien hasta la marca de los 5000 m", dice Sagan. “Ahí fue cuando comencé a tener problemas de dolor de cabeza y de equilibrio. En la parte superior vomité. Era como tener resaca’.
Hablando de resacas, pregunto cómo fue la ceremonia de inducción de Sagan la noche anterior. El Sagan mayor y más sabio permanece callado sobre lo que sucedió o lo que se bebió. Tampoco habrá posibilidad de una bebida de celebración en su apertura de temporada, el Tour de Qatar, al que le seguirá poco después el Tour de Omán.
'Luego competiré con la Tirreno-Adriatico [11 de marzo], antes de dirigirme a las Clásicas.' Para Sagan, comenzarán con Milán-San Remo el 22 de marzo, antes de buscar defender su E3 Harelbeke semi- Título clásico [27 de marzo]. Dos días después es Gent-Wevelgem, la 'semi' que sigue siendo la mayor victoria en un día de su carrera hasta la fecha (en 2013). Todo salió bien ese día. Me sentí bien desde el momento en que me desperté ', recuerda. “Y las condiciones realmente me convenían con un par de subidas contundentes y millas de terreno llano. Y hacía frío. Tan frío.'
Ciertamente jugó con las fortalezas de Sagan. Celebrado en condiciones de congelación, un grupo de 11 salió libre con 60 km restantes de una carrera más corta. Con 4 km para el final, Sagan se liberó y se fue solo para llevarse la victoria. Sin embargo, nunca se le ha permitido alejarse en las grandes clásicas, el pelotón monitorea cada golpe de pedal, cada movimiento, cada intención, con la diligencia de un búho que observa a su presa.
