Como entrenador de Chris Boardman y ex director de rendimiento de British Cycling, Peter Keen inició la revolución ciclista del Reino Unido
Ciclista: Jugó un papel clave en la historia de éxito del ciclismo británico, pero ¿dónde comenzó su propio viaje ciclista?
Peter Keen: En 1980 gané el campeonato escolar de contrarreloj de 10 millas. Eso llevó a que me enviaran una carta de la Federación Británica de Ciclismo diciéndome que había sido seleccionado para el equipo nacional de atletismo, aunque nunca antes había corrido en la pista. Mi primera experiencia fue en Calshot, que era una pista empinada y llena de baches, por lo que daba miedo. Pero no funcionó. Pasé dos años tratando de alcanzar a los otros ciclistas, chocando mucho y enfermándome, y a los 18 ya me había perdido.
Cyc: ¿Cuándo empezaste a entrenar?
PK: Estudié deportes [en University College Chichester] y me fascinó el rendimiento humano desde una perspectiva académica. Diseñé un programa de investigación sobre las limitaciones físicas de las carreras de persecución y escribí a British Cycling para preguntarles si querían participar en las pruebas. Dijeron que sí y enviaron algunos jinetes junior para que yo trabajara. Presenté mis hallazgos en la conferencia anual de entrenadores y casi quedé destrozado como un paria porque estaba haciendo todo tipo de inferencias arrogantes sobre lo que significaban mis hallazgos. Pero algunos entrenadores querían llevar a sus ciclistas al laboratorio. Antes de darme cuenta estaba prescribiendo entrenamiento, aconsejando sobre dietas y cargas de trabajo. Me ganaba la vida en una clínica como científico deportivo pero por la noche parecía estar entrenando a la mitad del equipo nacional. Más tarde me convertí en entrenador nacional de atletismo [1989-1992] y eso me llevó al puesto de director de rendimiento en British Cycling [1997-2003].
Cyc: ¿Dónde vio el mayor potencial de cambio en esos primeros días?
PK: La primera gran pregunta fue: ¿por qué trabajamos con la lógica de que más es mejor? La mayoría de los atletas montaron en bicicleta tanto como pudieron durante todo el año. Eso me pareció extraño porque cuando miras la intensidad con la que corres, ¿por qué le pides a tu cuerpo que haga algo diferente en el entrenamiento? Sabía que el cuerpo humano se adaptaba específicamente a las cargas que se le aplicaban (si un gimnasta se cuelga de barras paralelas, desarrolla músculos más grandes) y me preguntaba si los ciclistas estaban aplicando las cargas correctas. A menudo reducía a la mitad las cargas de entrenamiento de los ciclistas y duplicaba su intensidad.
Cyc: ¿Enfrentó mucha oposición a sus ideas revolucionarias?
PK: Empiezas como un fanático: crees que lo sabes todo y quieres cambiar el mundo. Así era yo a fines de la década de 1980 y puedo ver por qué molestaba a la gente cuando me veía bastante amenazante y arrogante. Pero probablemente me motivó el deseo de entender por qué no lo había logrado y el deseo de enfatizar la importancia del entrenamiento. Empiezas como un fanático, te conviertes en un idealista y terminas en un pragmático que trabaja en el mundo real, acepta las limitaciones y trabaja con quienes te rodean.
Cyc: Dirigiste a Chris Boardman a su medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 1992. ¿Era tu conejillo de Indias ideal?
PK: Definitivamente hubo un encuentro de mentes, pero empezamos a trabajar juntos en 1987 cuando él tenía 19 años y yo 23, así que éramos muy jóvenes y probablemente no éramos conscientes de ello. Estaba dispuesto a cuestionar la sabiduría del entrenamiento y él estaba dispuesto a probar cosas. Cada semana era un experimento. Si le pidiera que subiera seis veces esta montaña con este equipo y a esta velocidad, lo haría. También brindaba comentarios de manera increíblemente efectiva, lo cual fue esencial para desarrollar mi comprensión del entrenamiento.
Cyc: ¿Qué tan importante fue la victoria de Boardman para cambiar la mentalidad de las personas?
PK: Su victoria fue un gran avance en términos de aspiraciones porque fue noticia de primera plana. Recuerda el contexto: no habíamos ganado una medalla [en esos juegos]. La historia más importante en Gran Bretaña fue que dos levantadores de pesas dieron positivo por Clenbuterol, un medicamento que se le da a las ovejas asmáticas. Así que ahora que teníamos algo positivo, los medios se lanzaron sobre ello. También puede ver los orígenes de lo que sucedió más tarde en British Cycling en términos de una mentalidad para alcanzar el nivel más alto y la voluntad de participar en tecnología y nuevas ideas de entrenamiento. Luego llegó la financiación de la Lotería [en 1998] y el proceso se amplificó de lo que podían hacer unas pocas personas a un programa completo.
Cyc: ¿Se enorgullece de saber que los sistemas que estableció como director de rendimiento aún influyen en el éxito de los ciclistas británicos en la actualidad?
PK: Para mí, la mayor recompensa es el amplio atractivo del deporte ahora. Mi hija tiene 15 años y fue a la pista en Welwyn. Cuando me senté en lo alto de las gradas fuera de la vista, que es lo que recomiendo que haga cualquier padre, vi un pequeño ejército de niños que casi abrumaba al equipo de entrenadores. Eso fue asombroso. Uno de los secretos mejor guardados de esta historia es que si miras el párrafo inicial del plan de desempeño que presenté para financiamiento en 1998, dijimos que queríamos ganar medallas porque creemos que dominar el panorama del desempeño es la mejor manera de desarrollar el deporte. Eso es exactamente lo que ha sucedido.
Cyc: ¿Qué tan diferente era la escena del ciclismo cuando eras niño?
PK: Era un deporte minoritario y no estaba bien. Cuando montaba contrarreloj, me cambiaba en un seto. Había una escena amateur de base extraña y marginada y una pequeña escena profesional que era tan esotérica y de alto nivel que era imposible ver la conexión. Hoy en día, el ciclismo es un deporte muy convencional y genial. Incluso hay una extraña fascinación por el equipo retro. A lo largo de los años, puse una gran cantidad de equipos en contenedores que ahora valdrían una fortuna: ahora se buscan el equipo Campag Super Record y las antiguas potencias Cinelli. Es extraordinario.
Cyc: ¿Quiénes eran tus ídolos ciclistas?
PK: A nivel mundial el destacado sería Bernard Hinault. Recuerdo su victoria en el Campeonato Mundial de Carreras en Carretera de 1980, que fue salvaje, con ciclistas que pasaban por la nieve y el granizo. Solo unos 14 corredores terminaron. A nivel nacional, fue Tony Doyle, el campeón mundial de persecución en 1980 y el piloto de pista dominante de su generación.
Cyc: ¿Sigues disfrutando andar en bicicleta?
PK: Andar en bicicleta hoy es una experiencia personal tan gratificante como nunca lo ha sido, en parte por el acondicionamiento físico porque se siente bien trabajar duro, cansarse y comer sin sentirse culpable, pero también es bueno para su cabeza. Pienso mejor si viajo regularmente.
Cyc: Desde que dejó British Cycling, ha trabajado como directora de rendimiento para UK Sport y ahora es directora de deportes en la Universidad de Loughborough. ¿Todavía hablas con Chris Boardman y Dave Brailsford?
PK: Recientemente conocí a Chris para dar un paseo y no me m altrató. Lleva un poco más que yo. Lamentablemente, no he visto a nadie del personal de British Cycling durante años, pero todos hemos estado ocupados. Cuando me fui, se lo entregué a personas que fueron más allá y lograron más cosas, así que todavía siento una conexión muy fuerte con lo que hacen. Córtame por la mitad y verás "ciclista" escrito a través de mí. Eso no cambia.
