Es hora de calentar nuestras cuerdas vocales en apoyo de los héroes anónimos del ciclismo nacional
En el corazón mismo del ciclismo hay una fuerza de bondad que se resume mejor en dos citas de extremos opuestos del espectro literario.
El famoso atribuido al escritor de ciencia ficción HG Wells es: "Cuando veo a un adulto en bicicleta, no me desespero por el futuro de la raza humana".
El segundo es más reciente, del inconformista diseñador de bicicletas Mike Burrows: A diferencia de una raqueta de tenis o de fútbol,
la bicicleta es el único equipo deportivo que puede salvar el planeta.’
Es apropiado que tal fuerza de bondad sea alimentada por los motivos desinteresados y las generosas intenciones de miles de voluntarios que dedican su tiempo y energía sin otra razón que un profundo amor por el deporte.
Si todo esto suena como una forma bastante florida y elaborada de cantar las alabanzas del tipo que te da un plátano en una estación de alimentación o tu número al comienzo de una contrarreloj, no me disculpo.
Es precisamente por su anonimato, el hecho de que los damos por sentado, que merecen una prosa morada a su favor.
Base, pan y mantequilla, base de la pirámide: ninguna descripción ni coloquialismo hace justicia al papel fundamental que desempeña el ejército de voluntarios del ciclismo.
Son tan fundamentales para el deporte como las ruedas y los pedales.
Pequeña recompensa
No hay reconocimiento para los cronometradores que controlan un TT arriba y abajo en una carretera de doble calzada ventosa o para los comisarios que siguen una carrera amateur muy reñida.
No hay medalla para los comisarios que esperan bajo la lluvia a que los ciclistas deportivos más lentos completen el recorrido.
Y solo hay un chaleco fluorescente poco favorecedor, pero aprobado por la evaluación de riesgos, para los voluntarios que mantienen a las familias seguras en un Sky Ride en el centro de la ciudad.
¿Cuántos de nosotros nos molestamos en decir 'gracias' al comisario que nos dirige de forma segura a través de un cruce concurrido durante una actividad deportiva?
¿Quién aquí muestra gratitud al cronometrador o al comisario jefe al final de su evento?
Estos son los voluntarios que nos permiten practicar nuestro deporte, poner a prueba nuestros límites, soñar nuestros sueños, en un entorno seguro y regulado.
Son la esencia de nuestro deporte.
Merecen nuestro agradecimiento, pero a veces los ciclistas podemos obsesionarnos tanto con nosotros mismos (la búsqueda de un nuevo KOM o PB puede causar eso a una persona) que cometemos el crimen capital de darlos por sentado.
Héroes invisibles
Y no se trata solo de eventos formales, competitivos o de otro tipo. Es el entrenamiento, el liderazgo, la guía, el estímulo que se lleva a cabo en los clubes de todo el país.
British Cycling ha capacitado a 1500 comisarios, 400 comisarios acreditados, los que pueden blandir un "¡Alto!" Cartel de carrera ciclista con impunidad legal y 5.000 'líderes de paseo'.
Otros 10.000 voluntarios participan en la organización de paseos para jóvenes y familias.
El director ejecutivo saliente, Ian Drake, dice: 'Los voluntarios son realmente el alma de nuestro deporte. Sabemos que, cada semana, miles de personas en todo el país dedican su tiempo de diferentes formas para ayudar a que nuestro deporte prospere”.
Es una lástima que, a pesar de la evidente riqueza de la federación nacional (después de todo, podría permitirse prescindir del entrenador femenino Simon Cope durante un par de días para que actuara como mensajero del Team Sky), tiene que cobrar a los voluntarios por su entrenamiento.
Seguramente, con la enorme cantidad de ingresos que recibe el organismo en cuotas de membresía y acuerdos de patrocinio, podría capacitar a estos voluntarios de forma gratuita, especialmente porque el valor estimado del voluntariado deportivo para la economía británica es de £ 53 mil millones (según un informe de 2014 de Join In Trust, la organización nacional de voluntariado deportivo local).
Mientras tanto, unas 5000 personas figuran como voluntarias en los 2000 clubes ciclistas del Reino Unido.
Es posible que ni siquiera sepas los nombres de las personas que hacen que tu club local funcione, ya sea la persona que actualiza la página de Facebook o el líder de la carrera que planifica tu carrera dominical en el club.
Después de todo, todo lo que tienes que hacer es aparecer y recordar encender tu Garmin.
Más difícil de lo que parece
'Se trata de algo más que encontrar una buena ruta de 50 millas', dice Bobby McGhee, capitán del club Ayr Roads CC en Escocia.
‘Tienes que tener en cuenta las opciones de acceso directo en caso de incidentes. Tienes que controlar el ritmo y asegurarte de que el grupo espere a los ciclistas más lentos si existe una regla de no dejar caer.
‘Y usted tiene que llamar a la formación, en fila india, manténgala apretada, según lo dicten las carreteras y el tráfico.’
Pero no todo es color de rosa a nivel de base, ya que algunos clubes y carreras todavía luchan por encontrar voluntarios. Los eventos se cancelan regularmente debido a la f alta de comisarios.
La secretaria de un club me dice: 'El problema es que estamos recibiendo una nueva generación de miembros que antes estaban acostumbrados a unirse a un gimnasio y tener todo preparado para él.
‘Piensan que solo porque han pagado una cuota anual de membresía no necesitan devolver nada más.’
Necesitamos más miembros como Neil McDonald, quien se unió a su club local, Porto Velo CC en Edimburgo, para aprender a montar en grupo en la víspera de su primer partido deportivo.
'Fueron geniales y me hablaron de todo', dice. “A cambio, me ofrecí como voluntario para dirigir algunos de sus paseos de ocio y ahora lo hago de forma regular. Creo que es importante devolver algo.'
La moraleja de esta historia es simple. Es posible que un 'gracias' no lo lleve a lo más alto de la tabla de clasificación de Strava, pero puede hacer que el comisario de la chaqueta de alta visibilidad o la persona que cortó todas esas bananas se sienta en la cima del mundo.
