Yates sobrevive al ataque de Movistar para ampliar la ventaja mientras Valverde se tambalea tras la estela de sus rivales
Thibaut Pinot ganó la etapa 19 de la Vuelta a España 2018 en lo alto de las montañas andorranas, pero fue Simon Yates (Mitchelton-Scott) quien se mantuvo más alto después de dar un gran paso hacia la victoria general en Madrid el domingo.
Pinot (Groupama-FDJ) y Yates habían atacado en las laderas más bajas de los 17 km de Coll de la Rabassa que terminaron una etapa de 154 km por lo demás llana para unirse a Stephen Kruijswijk (Lotto-NL Jumbo) en un grupo de cabeza de tres por delante. de los otros favoritos principales.
Y con Yates contrarrestando la amenaza del segundo hombre en la general, Alejandro Valverde (Movistar), cuyo equipo había marcado un ritmo alto durante toda la etapa y luego envió a Nairo Quintana al ataque antes en la subida, en cambio, fue Yates quien buscó más fuerte, ampliando su ventaja sobre Valverde en más de un minuto.
Yates ahora aventaja a Valverde por 1'38 , con Kruijswijk ahora en tercer lugar después de un gran recorrido hoy.
Etapa 19 en detalle
Y así, la Vuelta 2018 finalmente entró en su juego final. Los incesantes ascensos y descensos a gran altura del mañana decidirán el destino final del maillot rojo del líder, pero todavía había mucho en juego hoy.
Al igual que con la Etapa 17 el miércoles, sería un día principalmente plano que terminaría en una subida difícil, pero ahí es donde terminaron las similitudes.
La subida en cuestión hoy, el Coll de la Rabassa en Andorra, fue una cumbre de montaña adecuada a 2025 m, con las rampas más empinadas del 13,5 % de los 17 km justo al principio.
Sorprendentemente, también estaría el atractivo de algunos segundos de bonificación en un sprint intermedio justo antes del comienzo de la escalada.
Con Alejandro Valverde con el maillot verde y solo 25 segundos por debajo de Simon Yates en general, ¿Movistar buscaría prepararlo para un aplastamiento sorpresa?
A juzgar por las primeras horas de carrera, ciertamente parecía una posibilidad. Movistar fue una presencia implacable al frente del pelotón, impulsando el ritmo más rápido que incluso los pronósticos más optimistas.
En verdad, fue una sorpresa que una escapada lograra salir adelante, pero después de algunas salidas en falso, un trío de ciclistas abrió una brecha decente.
Tom Van Asbroeck (EF Education First), Jonathan Castroviejo (Team Sky) y Benjamin Thomas (Groupama-FDJ) fueron los tres en cuestión, construyendo una ventaja de poco más de un minuto con alrededor de 70 km para el final.
Sus perspectivas no fueron ayudadas por Van Asbroeck que luego se sentó y regresó al pelotón detrás. Tres se habían convertido en dos, pero Castroviejo y Thomas consiguieron ampliar la diferencia más allá de los 2 minutos a pesar de que Movistar avasallaba al pelotón por detrás.
Claramente, no estaban de humor para que la fuga se mantuviera despejada como lo había sido en los últimos días, aunque ahora parecía que al menos disputarían el sprint intermedio aún por delante del pelotón.
Aún Movistar estaba haciendo todo el trabajo, y cualquiera que cuestionara la sabiduría de sus tácticas obtuvo su respuesta con 36 km restantes.
Al llegar a una sección de terreno abierto, las condiciones y la urgencia de Movistar de repente abrieron una brecha en el pelotón, con Yates con el maillot rojo en el lado equivocado de la división.
Afortunadamente para Yates, también lo fueron muchos otros, incluidos personajes como Peter Sagan, y sus esfuerzos colectivos unieron las cosas antes de que se produjera un daño significativo, pero demostraron cuán duro se estaba obligando a todos a trabajar. por la selección española.
La carrera entró en Andorra y el pelotón se preparó para barrer a los dos fugitivos. Castroviejo guió a Thomas a través del sprint intermedio que aún le quedaba por delante, mientras que Movistar no pudo llevar a Valverde a la línea para reclamar los 2 segundos restantes para que el pelotón luchara.
Luego todo terminó para el descanso y el momento de cambiar de marcha al modo de escalada. El s alto directo a pendientes de más del 10 % redujo inmediatamente el pelotón a la mitad, los contendientes avanzaban al frente y todos los demás avanzaban por detrás lo mejor que podían.
Winner Anacona y Nairo Quintana estaban marcando el ritmo de Movistar, luego Quintana se relajó y se dejó caer para correr junto a su compañero de equipo Valverde, tal vez para tener una mejor vista de Yates y discutir cómo quitarle el maillot rojo de los hombros.
A poco menos de 14 km de la cima, el trabajo de Anacona estaba hecho, y Lotto-NL Jumbo se hizo cargo de marcar el ritmo para mantener las cosas estables para Steven Kruijswijk.
Pero Movistar estaba tomando un respiro antes de su siguiente ataque, y llegó en el km 13 cuando Quintana se lanzó al ataque.
No fue un as alto total, todavía estábamos demasiado lejos de la cima de la escalada para eso, pero la intención era obligar a Yates a responder y mantener la pólvora seca de Valverde para más tarde.
Kruijswijk decidió ir con él, dejando libres del campo a los corredores que ocupaban el quinto y sexto lugar. Pronto se les unió el noveno clasificado Thibaut Pinot (Groupama-FDJ), un verdadero escalador que claramente buscaba una victoria de etapa.
No esperó mucho antes de intentar derribar a sus compatriotas, pero aguantaron su rueda, la inyección de ritmo agregó unos segundos más a su ventaja. La brecha seguía siendo de solo 15 segundos, pero eso fue suficiente para Yates.
Tan pronto como su compañero de equipo Jack Haig se sentó, con su trabajo del día terminado, el propio Yates se alejó bailando por el camino para tender un puente sobre los tres líderes. Fue un cambio de ritmo revelador, pero todavía nos quedaban 9 km de escalada.
Sin embargo, eso no pareció molestar a Yates, y pronto Quintana tuvo problemas para mantener el ritmo que generaba la camiseta roja. Y, efectivamente, pronto cayó, mientras que detrás parecía que Valverde no tenía respuesta, al menos por ahora.
Quintana ahora tomó la iniciativa de marcar el ritmo al frente del grupo perseguidor, sugiriendo que tal vez se había sentado y esperado a Valverde en lugar de que lo dejaran caer.
Sin embargo, la brecha sugirió lo contrario, golpeando primero los 15 segundos, luego los 20, luego los 25. Finalmente llegó la respuesta, aunque no de Valverde sino de Wilco Kelderman (Sunweb). Y el plan de juego de Movistar se deshizo aún más cuando Quintana sufrió un pinchazo en la parte trasera en el mismo momento.
Se las arregló para volver a unirse al grupo con 5,7 km para el final, y fue directamente al frente otra vez, pero ahora Yates estaba a un minuto completo en el camino.
Miguel Ángel López (Astana) hizo un movimiento, Valverde respondió rápidamente pero Quintana se quedó varado. Todo estaba cayendo en el camino de Yates, sin embargo, tenía suficiente reserva para contrarrestar un par de grandes ataques de Pinot mientras los kilómetros hasta la meta contaban.
La brecha con Valverde y compañía se mantuvo en poco más de un minuto, con Kelderman atascado en algún punto intermedio pero sin avanzar más.
Yates y Pinot ahora estaban intercambiando ataques, pero Kruijswijk siguió manteniendo el ritmo, sabiendo que se abría camino hacia la contienda por un lugar en el podio general: Enric Mas (Quick-Step), que comenzó el día tercero, solo tenía acaba de reincorporarse al grupo de Valverde.
Al pasar bajo la bandera del kilómetro, finalmente Kruijswijk se distanció, dejando a Yates y Pinot luchando por la victoria de etapa.
Detrás, mientras tanto, Valverde finalmente se quedó sin fuerzas y fue eliminado por el resto de los contendientes de la general. En la parte delantera, Pinot avanzó hacia la victoria, pero fue Yates quien se movió a poca distancia de un premio mucho más grande.
