Quizás la subida más famosa del ciclismo profesional, cada una de las 21 curvas cerradas de Alpe d'Huez tiene una historia que contar
Este artículo se publicó originalmente en el número 84 de la revista Cyclist
Palabras Henry Catchpole Fotografía Alex Duffill
La locura, los gritos, la velocidad de los ciclistas que se dirigen hacia Alpe d'Huez… sí, la Megavalancha es todo un acontecimiento.
Por supuesto, se puede decir lo mismo del Tour de Francia: es solo que los ciclistas de carretera suben a la ciudad de esquí desde el valle en lugar de descender desde el hermoso glaciar Sarenne como los ciclistas de montaña en la misa anual. participación Megavalanche race.
Alpe d'Huez es una especie de meca ciclista, independientemente de la tribu a la que pertenezcas.
La salida es menos grandiosa para un ciclista de carretera que para un ciclista de montaña, independientemente del punto de partida que elijas.
Cuando se registraron los tiempos por primera vez a través de las 21 curvas cerradas, el reloj se puso en marcha en la rotonda de la D1091, pero en estos días el letrero oficial "Chrono" se encuentra 700 m más adelante en la carretera.
¿La razón? De hecho, desciendes ligeramente durante esos 700 m, por lo que parece más apropiado comenzar donde el camino se inclina hacia arriba.
La tentación es partir con las piernas encendidas, pero te recomendamos moderar tu entusiasmo.
Con una media del 10 %, los primeros 2 km son la parte más exigente de los 13 km de subida y es fácil gastar demasiada energía demasiado pronto (confía en mí).
La carretera es ancha y está bien pavimentada, y llegas a la primera horquilla después de 700 m.
Esta es la horquilla número 21, y puede comenzar la cuenta regresiva hasta la horquilla 1 en la parte superior.
Cada curva está marcada con un cartel que, junto con su número, incluye los nombres de los corredores, en orden, que han ganado en Alpe d'Huez.
El primer cartel es posiblemente el más notable, ya que muestra los nombres de Fausto Coppi (el primer ganador en 1952) y Lance Armstrong (el vigésimo segundo ganador).
La apariencia no lo es todo
Aunque lejos de ser desagradable, Alpe d'Huez también está lejos de ser la escalada más espectacular o técnicamente interesante.
La vista de Bourg d'Oisans en el valle hacia las montañas más allá es atractiva sin dejar sin aliento.
Tiendes a establecer un ritmo en la bicicleta, esperando el ligero respiro que te brindan las horquillas espaciadas con relativa regularidad.
Y si bien la conducción no es fácil, tampoco es muy difícil, con una pendiente levemente fluctuante que ronda el 8 % o el 9 % después de esos primeros kilómetros.
Quizás los aspectos visuales más llamativos de la escalada son las imponentes paredes rocosas, a veces sobresalientes, que dominan las curvas cerradas 13 a 8.
En algunos de estos había enormes camisetas de líderes adheridas a la roca cuando la monté, lo que, para ser honesto, no hizo mucho para realzar la belleza de la escalada.
De hecho, mientras subía, tuve la sensación de que, más que muchas otras subidas, este es un lugar que los espectadores hacen realmente especial.
Más o menos de la misma manera que un estadio como Twickenham solo se puede apreciar realmente cuando está lleno hasta los topes con miles de voces cantando sobre carros, así que sospecho que Alpe d'Huez obtiene gran parte de su carácter legendario de la gente que acuden aquí para ver una carrera.
Quizás no haya mejor ejemplo de esto que el famoso Rincón holandés (horquilla 7) donde un sacerdote holandés llamado Padre Jaap Reuten hizo sonar las campanas después de cada victoria holandesa en el Alpe (y hubo muchas en la década de 1970 y años 80).
Durante unas pocas horas en julio, esta gran curva se convierte en un caldero hirviendo rebosante de cuerpos anaranjados y humo de bengalas, pero durante el resto del verano la pequeña iglesia en el interior de esta horquilla muy abierta permanece en silencio.
Sin las hordas de estridentes fanáticos de las mandarinas, la esquina es bastante anodina.
Aún así, al igual que si pusieras a Sir Ian McKellen y Dame Judi Dench en el escenario de un ayuntamiento común y transmitieras su actuación al mundo, obtendría fama instantánea, así Alpe d'Huez ha sido elevado a la categoría de ícono por las actuaciones excepcionales que se han desarrollado en sus laderas a lo largo de los años.
Las escenas famosas incluyen a Greg LeMond y Bernard Hinault cruzando la línea tomados del brazo en 1986 después de que el francés fuera un dudoso compañero de equipo del estadounidense en las laderas de Alpe.
O Pantani en pleno vuelo en la década de 1990 cuando fijó lo que muchos todavía creen que es el tiempo más rápido en la subida en 36 minutos y 40 segundos (esto fue, por supuesto, en los días anteriores a Strava).
O Giuseppe Guerini chocando con un espectador en 1999 pero levantándose para ganar la etapa; 'la mirada' que Armstrong le dio a Jan Ullrich en 2001 después de haberlo dopado antes en la etapa; la historia menos saludable pero notoria de Michel Pollentier tratando de burlar el control antidopaje en 1978 dando una muestra de una bolsa oculta llena de orina de otra persona.
Todo esto tuvo lugar en Alpe d'Huez.
Incluso sin estas historias, el Alpe tendría un lugar crucial en la historia del Tour.
Cuando un hotelero llamado Georges Rajon logró por primera vez persuadir a los organizadores para que dirigieran el Tour hasta la estación de esquí en 1952, Alpe d'Huez se convirtió en la primera llegada a la cima de la carrera.
Ese mismo Tour fue el primero en ser cubierto por equipos de televisión de motociclistas, por lo que la fama de Alpe debería haberse garantizado cuando el glamoroso Coppi cruzó la línea.
Pero, extraordinariamente, Alpe d'Huez no se volvió a utilizar durante una docena de años y solo como una escalada de etapa intermedia.
Luego tuvo otra pausa de 12 años hasta 1976, por lo que Alpe d'Huez ciertamente no fue un clásico instantáneo.
El final no está a la vista
El final de la escalada parece tardar mucho en llegar (especialmente si golpeas espectacularmente como lo hice yo).
Una vez que emerges de los árboles hacia el pueblo de Huez, justo encima de Dutch Corner, parece que debes estar casi en la cima, pero es una cumbre falsa.
Los últimos cuatro kilómetros se extienden a través de los prados superiores y te sientes como si estuvieras a poca distancia del complejo durante algún tiempo antes de llegar a él.
Entonces, de repente, pasas por la última horquilla (Giuseppe Guerini), subes la última rampa, pasas unos feos llanos y estás en la línea de meta.
Si pasas por debajo del puente, has ido demasiado lejos.
A pesar de su apariencia típicamente utilitaria de estación de esquí, el asentamiento de Alpe d'Huez es mucho más antiguo de lo que parece y tiene una historia de extracción de plata que se remonta a la época medieval.
Más recientemente, fue el primer complejo de este tipo en instalar un telesilla.
Pero a pesar de todos sus otros reclamos de fama, Alpe d'Huez estará inextricablemente vinculado al Tour de Francia.
Han ocurrido tantas cosas aquí que esta subida relativamente modesta de 13 km, que llega a su punto máximo muy por debajo de los 2000 m, se ha elevado para estar junto a espectaculares gigantes de Grand Tour como el Galibier, el Tourmalet y el Stelvio.
