Por qué es el momento adecuado para que las bicicletas eléctricas dominen el mundo del ciclismo
Imaginemos que los autos son canicas, las bicicletas son granos de arena y la ciudad es un embudo que tiene la tarea de exprimir tanto como sea posible a través de su punto de pellizco en un día determinado.
Donde hay espacio, los granos de arena se filtran a través de las canicas, pero a menudo con demasiado riesgo de atascarse. Lamentablemente, muchos nunca se convertirán en esos granos de arena que se mueven con fluidez y descongestionan el entorno urbano, y algo tiene que ceder cuando se trata de movilidad urbana.
Eso es según organizaciones como la Organización Mundial de la Salud, el Foro Económico Mundial, la Agencia Europea de Medio Ambiente y muchas más.
Ámsterdam es la capital europea del ciclismo compartido, pero tan recientemente como en la década de 1960, como muchas otras ciudades del mundo, estaba abrumada por una tendencia hacia el automovilismo privado.
Después de la Segunda Guerra Mundial, la tendencia en toda Europa era clara: el automovilismo se había tragado el dominio del transporte por parte de la bicicleta. En Ámsterdam, el activismo de los años 70 puso un marcador, ya que los ciudadanos reaccionaron con fuerza ante el aumento del número de muertos atribuidos al automovilismo.
Ahora, se ha alcanzado el 'automóvil máximo'. No nos lo crea simplemente, incluso los fabricantes de automóviles más grandes del mundo lo reconocen. Cubriremos esto con más detalle en otra parte de esta revista cuando analicemos el futuro de la bicicleta eléctrica y la movilidad eléctrica en general.
Birmingham, York y Brighton están listos para prohibir los automóviles privados en el centro de sus ciudades en un futuro cercano en un intento por abordar el problema de la contaminación mortal.
En Europa, el Foro Económico Mundial estima que el aire sucio es responsable de unas 400 000 muertes prematuras cada año. Por contexto, eso no es mucho menos que un tercio de todas las muertes atribuidas al cáncer.
El transporte representa casi una cuarta parte de las emisiones de gases de efecto invernadero de Europa, una cifra que es aún mayor en las ciudades. Cuando los eventos RideLondon y London Marathon cierran carreteras en el centro de Londres, es sorprendente presenciar las lecturas de partículas peligrosas que caen desde el borde de un acantilado.
Para aquellos que tienen la suerte de aprovecharlo, es literalmente una bocanada de aire fresco. Para aquellos políticos que buscan una respuesta a los problemas de salud, congestión y contaminación, es una solución servida en bandeja de plata.
Parece probable que la era del automovilismo de la posguerra pronto se convierta en un capítulo de la historia, y podría decirse que uno olvidable. Existe la tormenta perfecta para que el ciclismo refleje la Ámsterdam de los años 70 y aborde algunos problemas muy apremiantes para la sociedad en el proceso.
Estamos en el negocio
No será fácil, pero los brotes verdes abundan. Si bien debemos aceptar que el ciclismo no es del agrado de todos, la bicicleta eléctrica brinda una experiencia completamente nueva y que aborda la gran mayoría de las excusas más comunes para no andar en dos ruedas, en particular para el A a B jinete.
Nils Amelinckx, de la firma de aventuras al aire libre Lyon Equipment, cree que la asistencia al pedaleo es la clave para abrir paso a una generación de ciclistas, entre otras áreas de crecimiento.
‘Debe verse de otra manera. Esto no es lo mismo que andar en bicicleta, se trata de movilidad eléctrica y es un movimiento. No se trata de llegar a su oficina sudando: se trata de cuidar el clima al no quemar combustibles fósiles, y se trata de sacar a la gente de la cerca que ha reconocido que no están atrapados en el tráfico, son el tráfico.'
Para aquellos preocupados por llegar a la oficina menos frescos de lo deseado, la asistencia de la bicicleta eléctrica elimina la tensión de los esfuerzos de aceleración de las luces. Esto significa que es mucho más probable que esté estable y erguido antes de que se inicie el tráfico motorizado.
'He vendido quizás 100 bicicletas mientras esperaba en los semáforos', dice Ben Jaconelli, propietario de la tienda especializada en bicicletas eléctricas de Londres, Fully Charged.
‘La gente se detiene en un semáforo en rojo y mira con curiosidad. En el siguiente semáforo, están atrapados y hacen preguntas, claramente conscientes de que la asistencia que se ofrece elimina la tensión y lo lleva muy por delante del tráfico que hace cola detrás. Incluso para los ciclistas más en forma, la asistencia brindada puede cambiar las reglas del juego para llegar frescos y a tiempo.'
Recorriendo la distancia
En los Países Bajos, más del 50 % de las bicicletas vendidas vienen ahora con pedaleo asistido, una tendencia que se ha acelerado considerablemente.
Todo indica que los holandeses, ya conocidos por andar en bicicleta en cualquier clima, ven la bicicleta eléctrica como un medio para hacer más viajes de transporte y distancias más largas.
Un análisis de 2018 realizado por el Instituto Holandés de Políticas de Transporte encontró que de los 23 millones de bicicletas en el país, dos millones eran eléctricas. En una población de solo 17 millones, eso significa que el 8,5% de la población ya elige moverse en bicicleta eléctrica.
El Dr. Lucas Harms, coautor del estudio, dice: Tenemos datos que muestran que el movimiento comenzó con personas mayores, pero ahora está pasando rápidamente a una audiencia más joven.
La mayoría de los viajes se realizan de manera recreativa, pero cada vez más personas optan por utilizar la bicicleta eléctrica también para el viaje. Lo que es agradable de ver es que las personas mayores usan bicicletas eléctricas para andar en bicicleta con más frecuencia y distancias más largas, lo que les da una nueva oportunidad de vida en muchos casos.
De repente, con ayuda, las personas ven factible un viaje de 15 km, mientras que solo con el pedaleo tienden a alcanzar un máximo de 7,5 km. Realmente nos está ayudando a alejarnos de una sociedad que depende del automóvil”.
Los datos más recientes de la Encuesta de viajes de los Países Bajos han concluido que aquellos que compran bicicletas eléctricas las eligen sobre todas las demás formas de transporte a partir de entonces, a menudo se quedan con la bicicleta eléctrica en lugar de una bicicleta convencional.
Un beneficio de esto es la tendencia a andar en bicicleta más a menudo y más lejos. Los datos indican que la bicicleta eléctrica se está convirtiendo en un vehículo principal utilizado para viajes de compras, fines sociales y para ir en bicicleta al trabajo.
Movilidad para las masas
Para aquellos interesados en el ciclismo, es demasiado fácil dejarse atraer por el ejemplo de mejores prácticas ilustrado por los holandeses. La infraestructura juega un papel importante para que las personas se sientan cómodas en cualquier tipo de bicicleta.
También lo hace la accesibilidad, y los esquemas de uso compartido de bicicletas han ayudado a dar a conocer a las masas cómo la asistencia de pedal puede inspirar confianza incluso cuando las condiciones de la carretera no son las ideales.
En su apogeo, el negocio mundial de bicicletas compartidas fabricaba un millón de bicicletas de alquiler al mes, tanto que en realidad causó problemas a los fabricantes de bicicletas que buscaban un lugar en las líneas de producción asiáticas.
La imagen de los esquemas de bicicletas compartidas se vio algo empañada, ya que las imágenes de "cementerios de bicicletas" fueron noticia de primera plana en todo el mundo. La competencia disminuyó rápidamente.
De las cenizas de esa carrera inicial al mercado surgió algo bastante notable: prueba de que si se brindan las condiciones adecuadas, las personas elegirán andar en bicicleta.
Ya sea una percepción de seguridad en números o tal vez una normalización de la bicicleta como modo de transporte, donde persisten los esquemas de bicicletas compartidas, el ciclismo aumenta su participación modal.
Mobike, que lanzó una versión eléctrica de su distintiva bicicleta compartida con ruedas naranjas en mercados seleccionados en agosto de 2018, ha seguido de cerca los datos de sus ciclistas.
El brazo de Singapur de la compañía informó poco después del lanzamiento que alrededor del 75% de sus usuarios conducían menos sus automóviles privados y montaban más en bicicleta después de descubrir las bicicletas compartidas sin estación.
La mitad de los usuarios informaron que evitan sus automóviles personales entre una y tres veces a la semana a favor de compartir bicicletas, mientras que el 30 % reemplazó hasta cinco viajes por semana.
Mobike ha ido retirando constantemente su presencia británica, pero en su lugar vienen empresas como Jump, un esquema de alquiler de bicicletas eléctricas que ahora es propiedad y está operado por el gigante de viajes compartidos Uber.
Incluso cuando las licencias de Uber han sido desafiadas, sus Jump Bikes permanecen y son, para muchos, su primera experiencia natural de ciclismo asistido.
En Londres, entre mayo y octubre de 2019, más de 60 000 clientes usaron 800 de las distintivas bicicletas eléctricas rojas, un récord mundial de consumo para la empresa, que opera esquemas similares en otras 36 ciudades del mundo.
Dinika Mahtani, gerente general de Jump en Londres, dijo: "Más alentador es que estamos viendo un promedio de siete viajes en cada bicicleta Jump todos los días, lo que muestra una demanda real de bicicletas eléctricas en la capital".
Estamos emocionados de expandirnos a más vecindarios en los próximos meses y continuaremos trabajando con los consejos locales para promover viajes activos y respetuosos con el medio ambiente.'
A lo largo y ancho
Es esta mayor disponibilidad para que las masas pasen una pierna por encima lo que tiene la clave para un cambio en la movilidad del centro de la ciudad. Los estudios muestran consistentemente que las áreas ciclistas de alta participación modal tienen un efecto de 'seguridad en números'.
En Cambridge, el 57 % de los adultos monta en bicicleta al menos una vez a la semana y eso contribuye en gran medida a que sea más atractivo para los menos seguros.
Tabitha Morrell de Raleigh Bikes sugiere que, con una descripción general de todo, desde el ciclismo de montaña hasta el ciclismo urbano, el aspecto más interesante de agregar bicicletas eléctricas al catálogo ha sido agregar diversidad a su base de clientes.
‘Hemos llevado las bicicletas eléctricas a una gama más amplia de eventos para que la gente las pruebe. Por ejemplo, ha sido interesante observar la introducción a estos ciclos en exhibiciones de autocaravanas.
El conocimiento suele ser muy bajo al principio, pero la curiosidad y el deseo de andar en bicicleta son altos. Donde hemos podido ofrecer demostraciones muy a menudo, las parejas están dispuestas a comprar a partir de entonces; a menudo se habrán dado cuenta de lo fácil que podría volverse la experiencia del ciclismo si no están en forma o envejecen.'
Raleigh tiene su sede en Nottingham, donde los hospitales ahora usan bicicletas eléctricas para permitir que los consultores se muevan de manera rápida y eficiente entre departamentos. Esto, entre otros desarrollos, es parte de la ambición de llevar a la ciudad a reducir su producción de carbono a cero para 2028.
'Si se quiere alcanzar esa ambición, cosas como las bicicletas eléctricas tendrán que convertirse en una parte importante de la conversación sobre el transporte', dice el colega de Morrell, Edward Pegram, que supervisa la cartera de dos ruedas del gigante de las bicicletas.
‘Estamos observando de cerca las bicicletas eléctricas como parte del panorama del transporte y, especialmente, como parte del esquema de sacrificio salarial Cycle to Work. En la actualidad, solo alrededor del 10% de las ventas aquí son eléctricas, pero con el levantamiento del límite de £1,000 [en Cycle to Work], esa cifra crecerá rápidamente, tal vez hacia el 30% dentro de los próximos tres años.'
Mirando hacia el futuro
La empresa global de consultoría y asesoría financiera Deloitte proyecta que las ventas de bicicletas eléctricas se multiplicarán por seis las ventas de automóviles eléctricos durante la próxima década, con una probabilidad de venta de hasta 130 millones en los próximos tres años.
El grupo de investigación del consumidor Mintel estima que se vendieron alrededor de 2,5 millones de bicicletas en el Reino Unido durante 2018.
Y puramente en términos de comparación de costos, tiene sentido reducir el gasto de combustible e invertir en la bicicleta eléctrica. Según el suministro de electricidad y las especificaciones de la batería, encender una bicicleta eléctrica típica requiere entre dos y cuatro veces el costo de hervir una tetera: solo 2.5p.
Con esos números, es cada vez más seguro decir que las carreteras del centro de la ciudad pronto contarán con más bicicletas eléctricas a medida que las personas vuelvan a participar en el transporte de dos ruedas.
