El temido Mur de Huy espera al pelotón masculino y femenino
Fleche Wallonne, la hielera entre semana flanqueada por los hermanos más explosivos y codiciados de las Ardenas, Amstel Gold y Liege-Bastogne-Liege. Es una carrera que se trata de una sola cosa, el Mur de Huy.
Después de 195 km de carrera para los hombres y 118,5 km para las mujeres, el eventual ganador se decide por quién puede escalar este muro de 1 km de largo y 11,1 % más rápido.
Escalando desde la ciudad de Huy, los pocos sobrevivientes se abrirán paso entre las casas unifamiliares circundantes con sus garajes empotrados y las capillas independientes hasta llegar a la gran iglesia Notre-Dame de la Sarthe que marca el cumbre y el parque temático Mont Mosan que un turista, Quoc-Thai Ngo, describió en una reseña reciente como "Está bien, pero he visto cosas más impresionantes".
Lo que será más impresionante es la forma en que ambos pelotones escalan la escalada asesina con sus lanzamientos del 25 % en velocidad eléctrica.
Los ciclistas masculinos más rápidos promediarán más de 20 km/h por menos de tres minutos de dolor y las mujeres llegarán a la cima en poco menos de cuatro.
La naturaleza del Mur de Huy y, lo que es más importante, su posición cerca de la meta significa que una vez que un ciclista logra escalar, a menudo puede resolver la carrera.
Alejandro Valverde tenía el Huy agrietado como lo demostraron cuatro victorias consecutivas entre 2014 y 2017, lo que, junto con su victoria de 2006, lo convierte en el corredor masculino más exitoso de la carrera.
Al igual que Valverde, Marianne Vos ganó cinco títulos de la Fleche Wallonne Femenina entre 2007 y 2013, mientras que su compatriota Anna van der Breggen logró la victoria en las cuatro ediciones anteriores de la carrera.
Aunque, el dominio de los ciclistas anteriores parece poco probable que continúe, especialmente con Julian Alaphilippe derribando a Valverde de su posición en 2017, y Van der Breggen en forma irregular en comparación con el dominio al que estamos tan acostumbrados.
Con eso en mente, Cyclist echa un vistazo a algunos de los favoritos y a quién deberías vigilar.
Los favoritos de Fleche Wallonne
Julian Alaphillippe (Deceuninck-QuickStep)
¿Mathieu van der Poel ganó la Amstel Gold Race el domingo o Julian Alaphilippe la perdió? Son seis de uno y media docena del otro.
Parecía que Van der Poel siempre iba a recuperar esa brecha, incluso si eso lo mataba, pero no podías evitar pensar que Alaphilippe arruinó una victoria segura al perder el tiempo en esa final 3km.
Todo lo que tenía que hacer era seguir corriendo duro hasta el final, siempre iba a superar a Jakob Fuglsang. Pero no lo hizo y lo arruinó.
Pero conociendo a Alaphilippe como lo conozco, lo conocí una vez, estará empeñado en compensar esa oportunidad perdida y en la forma actual, creo que podría ser imparable en el Huy.
Annemiek van Vleuten (Mitchelton-Scott)
Increíblemente, Annemiek van Vleuten nunca ganó la Fleche Wallonne Femenina. Difícil de creer considerando que el recorrido coincide exactamente con sus capacidades como ciclista.
La holandesa también apareció en el podio solo una vez, en 2015, cuando quedó 12 segundos por debajo de su compatriota y rival Van der Breggen.
Sin embargo, la suerte de Van Vleuten en esta carrera puede estar a punto de cambiar. Obtuvo la victoria en Strade Bianche en marzo antes de obtener segundos puestos consecutivos en el Tour de Flandes y Amstel Gold.
En ambas ocasiones, mostró una fuerza impresionante, pero carecía de la habilidad de dar el golpe mortal para cruzar la línea primero.
Esto podría cambiar en las laderas del Huy esta tarde, ya que la mujer de 36 años busca agregar otro clásico de un día a su ya impresionante palmarés.
Alejandro Valverde (Movistar)
La imagen de arriba es antigua pero cuenta una historia de lo que fue Fleche Wallonne durante casi media década. Alejandro Valverde sacando a todos de su rueda hacia la cima del Mur de Huy antes de levantar los brazos en el aire como ganador.
Alaphilippe evitó que fuera su quinta victoria consecutiva el año pasado, pero ¿realmente podrías apostar en contra de que Valverde recupere su corona de Valonia? Probablemente no.
Él, como Alaphilippe, también estará furioso con su actuación de Amstel Gold el domingo. Terminó en el puesto 63, que fue su primer resultado, dejando al descubierto DNF, para estar fuera de los 50 primeros desde el 7 de mayo de 2016, que es la asombrosa cantidad de 203 días consecutivos de carrera.
También vale la pena señalar que puede obtener Valverde en un saludable 6/1 (Skybet) para la carrera, que si se respalda en todos los sentidos, parece casi seguro que generará ganancias.
Katarzyna Niewiadoma (Cañón-Sram)
Después de llamar a la puerta de las Ardenas desde 2015, Niewidoma finalmente obtuvo su justa recompensa en Amstel Gold el fin de semana pasado. Ella atacó con valentía en el Cauberg y mantuvo a raya al campeón mundial de contrarreloj y reina de la persecución en solitario (ver La Course del año pasado) Van Vleuten en un final frenético pero verdaderamente emocionante.
Se extiende una primavera en la que Niewidoma ha sido supremamente consistente con el tercer lugar en Strade Bianche y luego el sexto en el Tour de Flandes ya en el banco.
En la línea de meta de Amstel, Niewadoma dijo a la prensa: 'Nuestra carrera es como una montaña rusa; tienes altibajos, así que cada vez que tuve esos bajos, aprendí muchas lecciones de eso. Después de Flanders, supe que era fuerte, pero en algún lugar no creía realmente en mí mismo.
'Tuve dos semanas para armar todo. Tengo un equipo increíble, un novio increíble, mi familia y todos me ayudaron a ganar esta carrera.'
Con un antiguo tercer puesto y otros dos top 10, el recorrido de Fleche Wallonne siempre se ha adaptado a Niewadoma, ahora también puede tener la confianza en sí misma para dar un paso más hacia la victoria.
Los forasteros
Jelle Vandendert (Lotto-Soudal)
Jelle Vandendert es un ejemplo de ciclista que parece funcionar solo en un tipo de carrera. Al igual que Simon Spilak en cualquier carrera suiza por etapas o Andrea Guardini en el Tour de Langkawi, Vandendert cobra vida cada mes de abril para parecer un vencedor casi mundial en las Ardennes Classics, es bastante notable.
Ha terminado segundo en Amstel Gold dos veces, ha terminado entre los 25 primeros de Liege-Bastogne-Liege todos los años desde 2011 y terminó tercero en Fleche Wallonne el año pasado a pesar de actuar como líder de Tim Wellens.
El cuerpo delgado pero larguirucho de Vandendert parece rodar bien con los golpes afilados de las Ardenas. Todo lo que parece f altar es el golpe mortal para superar a Alaphilippe o Valverde en la línea.
Sin embargo, vigile a Vandendert una vez que la carrera llega al Huy porque nunca se sabe. Además, puede tomar Vandendert en 33/1 (Betway), lo que podría resultar una buena fuente de ingresos si se respalda en todos los sentidos.
Annika Langvad (Boels-Dolmans)
Teniendo en cuenta que es un equipo que incluye a la actual campeona mundial y campeona defensora de Fleche Wallonne, Anna van der Breggen, y a la excampeona mundial Chantal Blaak, te dice de la calidad de Langvad que la consideramos favorita entre el superequipo de Boels-Dolmans.
Ella solo tiene cuatro meses en su carrera en la carretera, pero ya se ha tomado como pez en el agua; el segundo en Strade Bianche y el cuarto en Amstel Gold lo demostraron.
Langvad es increíblemente poderoso gracias a una larga y exitosa carrera montando en bicicleta de montaña a campo traviesa. Poner mucha potencia en pendientes pronunciadas es algo que ella hace bien y esperamos que haga lo mismo en el Huy más tarde hoy.
No se sorprenda si Fleche Wallonne termina siendo la primera de muchas victorias importantes para el danés.
Cyclist no se hace responsable de las apuestas realizadas o de las pérdidas resultantes. Recuerda siempre apostar con responsabilidad. Cuando pare la diversión, pare.
