Los días decisivos de la clasificación general aún están por llegar, pero dos corredores ya se están marcando como amenazas por el título
Los dos favoritos para el Tour Down Under, Michael Woods (Education First) y Richie Porte (Trek-Segafredo) se esforzaron por distanciarse de la etiqueta de favorito en los días decisivos de la Clasificación General en Corkscrew Hill y en cima de Willunga Hill.
Sparks voló brevemente en el Tour Down Under cuando Woods atacó en la subida final a Uraidla, solo para ser remolcado justo antes del sprint final hacia la línea, que ganó Peter Sagan (Bora-Hansgrohe).
La etapa 3 del Tour Down Under resultó ser un día muy difícil para los ciclistas, con altas temperaturas y más de 3000 metros de escalada pasando factura a un pelotón que ya estaba contra las cuerdas desde las dos etapas anteriores, correr condiciones abrasadoras.
Un Porte bronceado y delgado no hizo grandes ataques en el escenario y se apresuró a señalar al animador de la carrera del día como el hombre a seguir.
'Si hay algo que sacar de hoy, es que Michael Woods es el más fuerte', dijo Porte. 'Hizo un buen ataque allí, veremos cómo le va mañana'.
Porte fue prudente sobre el tema de su forma actual, que lo vio terminar 31º en la etapa al mismo tiempo que el ganador de etapa Sagan.
'No está mal', dijo Porte. Fue duro… caliente. Supongo que solo tienes que beber y comer y pensar en los próximos días. Para ser honesto, fue el primer día de carrera real.
'Probablemente no haya sido la mejor carrera para ver, pero ciertamente sentí que podías sentir tus piernas hoy'.
Woods era el hombre que estaba en boca de todos al final, iluminando lo que había sido un asunto relativamente aburrido de carreras de desgaste, con pocos ataques. Aceptó los elogios de Porte, aunque con una pizca de sal.
'Es un honor cuando Richie dice eso porque Richie es un escalador increíble', dijo Woods después de la carrera. 'Quiero decir, sigue siendo el favorito para Willunga, lo ganó cinco veces. Si le gusta apostar, pondría su dinero en Richie.
'Simplemente me gusta animar carreras, ser el líder en las carreras, en todo caso hace que sea una experiencia más divertida.'
Woods llegó con una ráfaga dramática en la subida final que vio al ciclista de Education First superar el ataque de Dries Devenyns (Deceuninck-Quickstep) y dejar a la mayoría del pelotón a su paso.
'Quería hacer algún tipo de movimiento en la final', dijo Woods. 'No importaba lo que iba a doler, así que solo quería probar y probar las piernas y escapar.
'Esa era la única forma en que iba a ganar en este campo, desafortunadamente había un poco de viento en contra y no pude mantenerme alejado'
Después de una temporada 2018 que incluyó una victoria de etapa en la Vuelta a España, un segundo puesto en Lieja-Bastoña-Lieja y una medalla de bronce en el Campeonato Mundial de Ruta UCI, Woods ciertamente se está marcando a sí mismo como un élite escalador en el pelotón.
Todavía está por verse si eso se traduce en su primera victoria en una carrera por etapas del WorldTour, con Woods minimizando su demostración de fuerza en vista del desafío de Corkscrew Hill, que se avecina en el final de la siguiente etapa.
'Me siento bastante bien', dijo Woods. 'No fue una subida importante, la gran prueba será mañana'.
Porte se hizo eco de los comentarios de Woods, nombrando Corkscrew Hill como el primer enfrentamiento para los escaladores, y la primera oportunidad que el público tendrá de ver a los probables ganadores de la carrera luchar.
'Supongo que es la primera prueba real', dijo Porte. 'Lo que pasa con el Sacacorchos es que el encuentro está en el desfiladero allí. Es bastante rápido y si puedes entrar allí en una buena posición, entonces es la parte más difícil de hacer.'
La carrera dura un día para los velocistas antes de que se reanude la batalla por la clasificación general en Willunga Hill, donde Porte buscará su sexta victoria consecutiva en la icónica etapa reina.
