La idea es simple: viaja lo más lejos que puedas en una hora, pero el éxito requiere niveles inconcebibles de ciencia y sufrimiento
Mucho antes de que pudieras transmitir Game Of Thrones a tu teléfono móvil en el tren a casa del trabajo, las opciones de entretenimiento para las masas eran pocas y espaciadas. Si no le gustaban los hostigamientos de osos, los ahorcamientos públicos o el teatro de variedades, sus opciones eran limitadas.
En 1884 podrías haber pagado un chelín, o seis peniques si ibas después de las 6 p. el mamífero de 12 m de largo después de que llegó a la costa cerca de Aberdeen. O si eso era demasiado caro, podrías haber optado por una noche en el ciclismo de seis días.
Es un hecho raramente reconocido que las carreras ciclistas organizadas son anteriores a todas las competiciones de fútbol del mundo. En 1878, William Cann ganó la primera carrera de seis días de Gran Bretaña, cubriendo 1,060 millas en el Agricultural Hall en Islington, Londres, en un camión de ruedas altas, o Penny Farthing, 10 años antes de que se formara la Liga de Fútbol Inglesa.
Al otro lado del Canal, famosas carreras en ruta como Lieja-Bastoña-Lieja (1892) y París-Roubaix (1896) atraían a patrocinadores prestigiosos, multitudes masivas y superestrellas internacionales mucho antes que las ligas nacionales de fútbol de España, Italia y Francia.
Sí, durante un breve y glorioso período, visitar ballenas muertas o ver a jóvenes ataviados montando en bicicleta fueron deportes para espectadores más populares que incluso el fútbol. Miles de personas acudieron en masa a los costados de las carreteras y los velódromos para ver sufrir a estos gladiadores vestidos de lana y tweed por su deporte.
Pero las carreras que duraban seis días o cubrían distancias tan grandes como París-Brest-París (1891) exigían un gran compromiso por parte de los aficionados, por lo que los desafíos "de bolsillo" también se hicieron populares.
Llega la hora…
En 1893, el primer paseo de la Hora registrado oficialmente tuvo lugar en el velódromo de Buffalo en París. Henri Desgrange -sí, ese Henri Desgrange- registró una distancia de 35,325 km.
A medida que avanzan los esfuerzos atléticos, es notablemente simple pero implacablemente cruel. No importa qué tan rápido vayas ni cuánto dolor soportes, no terminarás antes. La pista está en el nombre.
Sin embargo, a pesar de toda su simplicidad (una persona dando vueltas en círculos durante 60 minutos), su pureza se ha diluido con los avances tecnológicos de los últimos años. Graeme Obree y Chris Boardman ampliaron los límites de lo que realmente constituía una bicicleta en su codicia por la velocidad durante la década de 1990. Cada diseño de cuadro llevó al límite y adoptó posiciones de conducción que se asemejaban a actos de contorsionistas de circo.
La rivalidad entre los dos fue amarga, especialmente después de que Obree efectivamente 'asombró' el intento de Boardman en 1993 de mejorar el récord de Francesco Moser en 1984 al anunciar su propio intento una semana antes que el del campeón olímpico. Boardman devolvió el gesto en 1996 al "romper" la posición de "Superman" de Obree y establecer una distancia nunca igualada de 56,375 km.
Fue en este punto que la UCI intervino y trató de restablecer el orden. Se acabaron las tribarras, las ruedas de disco y las posiciones de conducción antinaturales. El récord de Eddy Merckx de 1972, cuando recorrió 49,431 km alrededor del velódromo de la Ciudad de México en una bicicleta con barra abatible con tubos redondos y ruedas con radios, fue restaurado por la UCI como el "Récord del atleta".
Boardman aceptó el desafío y terminó su carrera en 2000 al agregar 10 millones al total de Merckx. El ciclista checo Ondrej Sosenka agregó otros 259 m en 2005, pero muchos fanáticos aún consideraban el récord de Merckx como el más puro. Después de todo, él había estado usando un casco de red para el cabello y una camiseta de lana, mientras que Boardman y Sosenka habían usado cascos aerodinámicos y trajes de piel.
En 2014, la UCI, sin duda bajo la presión de los fabricantes de ruedas de disco y tri-bar, volvió a cambiar los postes de la portería para que se permitiera la tecnología disponible comercialmente (pero no las piezas de lavadora que Obree había usado en su máquina, Old Faithful, 20 años antes).
Esto provocó una mini era dorada, en la que el récord cambió de manos cinco veces en dos años, culminando con el récord de Sir Bradley Wiggins de 2015 de 54,546 km en Londres.
Alto y poderoso rápido
A principios de este año, el evento se trasladó a México y a una pista 1, 800 m sobre el nivel del mar (donde la densidad del aire es menor) cuando el ciclista belga Victor Campenaerts intentó subir el listón aún más.
El especialista en contrarreloj, que anteriormente había aparecido en los titulares al escribir una solicitud de cita en su pecho durante un contrarreloj en el Giro de Italia de 2017, por lo que posteriormente fue multado por la UCI, pasó tres semanas aclimatándose antes subiéndose a bordo de su bicicleta Ridley Arena TT en el velódromo de Aguascalientes, en gran parte vacío, y batiendo el récord de Sir Brad con una distancia de 55.089km.
Para lograr la delgada línea entre la comodidad y las ganancias aerodinámicas, evitó una visera en su casco, montó sin guantes y usó un mono de manga corta. Esto vino después de un período de entrenamiento en Namibia, elegido por tener una altitud y un clima similares a los de Aguascalientes y por estar en la misma zona horaria que Bélgica.
Este aparato de la ciencia es lo que William Cann y Henri Desgrange solo podrían haber soñado mientras entretenían a esas primeras audiencias hace más de un siglo. Pero, ¿hay lugar para el récord de la hora en un mundo impulsado por los resultados comerciales?
El récord de Campanaerts solo fue posible gracias a que su equipo financió las semanas de preparación involucradas. Es un secreto a voces que a Alex Dowsett, que recorrió 52,937 km un mes antes que Wiggins, le encantaría que su equipo le mostrara la misma indulgencia por un segundo intento de récord.
¿Otros equipos de WorldTour considerarían la Hora como un objetivo legítimo o rentable en su plan de negocios? Como dice Sir Bradley Wiggins: “No hay una recompensa real por la Hora. No obtienes un aumento de sueldo, no obtienes nada. Es como conseguir un título de caballero. Te jodes todo.'
Sin embargo, para los fanáticos, sigue siendo un espectáculo único cuya simplicidad desmiente el sufrimiento y la ciencia detrás de él.
