Con las carreras canceladas en un futuro previsible, Cyclist descubre qué efecto está teniendo el coronavirus en el deporte
La incertidumbre es la parte más difícil, dijo Larry Warbasse a fines de marzo, cuando el coronavirus se extendió por toda Europa, cerrando gradual pero inexorablemente un continente, poniendo la vida en pausa y, casi de paso, deteniendo la temporada de ciclismo en seco..
Warbasse, el estadounidense del equipo francés AG2R La Mondiale, había estado compitiendo en el Tour de los EAU en febrero cuando, a f alta de dos etapas, la carrera se detuvo abruptamente. Pasó los siguientes dos días y medio en cuarentena. Se sintió como un ascensor, dice con una risa amarga.
En ese momento, para aquellos de nosotros que mirábamos desde lejos, podría haber parecido un espectáculo secundario casi cómico. Hablando de problemas del primer mundo: aquí estaban estos ciclistas profesionales, algunos de los atletas más en forma del mundo, encerrados en sus habitaciones en sus hoteles de cinco estrellas en el Medio Oriente.
Privados inicialmente de entrenadores de interior, conjuraron actividades para distraerse, filmar y luego publicar en las redes sociales. Nathan Haas y Attilio Viviani de Cofidis inventaron una olimpiada de hotel, con disciplinas que involucraban maletas, papeleras y cualquier otro objeto que pudieran encontrar dentro y alrededor de su habitación. Sam Bennett y Shane Archbold de Deceuninck-QuickStep idearon algo similar. Perder temporalmente su libertad no significó perder su sentido del humor.
Pero en solo unas pocas semanas pudimos ver que los ciclistas en cuarentena del UAE Tour eran los canarios en la mina de carbón: una advertencia temprana de que lo peor estaba por venir.
Warbasse dice que sintió en ese momento que su experiencia en Abu Dhabi fue profundamente ominosa: 'Oh, absolutamente. Tuve una idea, incluso en esos dos días y medio, de lo que se avecinaba. Pensé: "Creo que la temporada de primavera se cancelará".
Sin embargo, Warbasse y sus compañeros de prisión del UAE Tour regresaron a Europa y continuaron con sus vidas. Algunos corrieron. Michael Mørkøv de Dinamarca y Deceuninck-QuickStep fueron al Campeonato Mundial de Atletismo en Berlín a fines de febrero y ganaron una medalla de oro en el madison.
Pero en Italia la situación se estaba deteriorando rápidamente mientras corrían en Berlín y en las carreteras de Bélgica para el fin de semana inaugural, con Omloop Het Nieuwsblad el sábado y Kuurne-Brussels-Kuurne el domingo.
Martina Alzini, de Bigla-Katusha y de la escuadra de persecución del equipo italiano, es de Lombardía, el epicentro del brote en Europa. En Alemania para el Campeonato Mundial de Pista, no se dio cuenta de la crisis que se desarrollaba: "Estábamos en el velódromo, estaba lleno de gente, no teníamos idea de esta situación realmente dramática, esta emergencia en casa".
Regresó a su base cerca del velódromo de Montichiari en el norte de Italia para un encierro total. Ya no podía montar en la pista, aunque ella, al igual que otros profesionales italianos, obtuvo un certificado que la habilitaba para entrenar en la carretera. Eso significaba andar solo por caminos inquietantemente tranquilos alrededor del generalmente concurrido lago de Garda. Pero no pudo ver a sus padres ni a sus abuelos en la cercana Milán.
El virus se propaga
Cuando llegó el confinamiento en España a mediados de marzo, y unos días después en Francia, hubo más restricciones para los ciclistas, incluso los profesionales. En España había una multa automática por estar fuera de la carretera. En Francia fue menos claro, al menos para Warbasse, aunque su equipo francés, al igual que otros, ordenó a sus ciclistas que no se aventuraran en las carreteras.
Su temor era que, si el ciclista sufría un accidente y necesitaba atención médica, los hospitales que tratan a los pacientes con coronavirus desviarían recursos valiosos.
En Andorra, donde tiene su base un pelotón grande y multinacional de ciclistas profesionales, el principado inicialmente solo desaconsejó actividades "peligrosas". Los profesionales que viven allí se encargaron de tomar el curso responsable: se prohibieron las carreteras, se retiraron a sus apartamentos y a sus entrenadores de interior.
‘Primer día de trabajo en casa’, dijo Tao Geoghegan Hart, hablando desde su apartamento en Andorra. Nada de Zwift, Netflix o etapas antiguas del Tour de Francia en YouTube para Geoghegan Hart, el londinense del Team Ineos. Mientras montaba en el interior, leyó un libro.
Warbasse, que vive en las afueras de Niza, tenía un campamento de entrenamiento en altitud preestablecido en Isola 2000. Con los rumores del cierre inminente, decidió dirigirse a las montañas de todos modos, junto con Will Barta, un compatriota estadounidense. en el equipo CCC. Alquilaron un apartamento al borde de la estación de esquí. Veinticuatro horas después, se anunció el cierre.
Unos días después de su exilio, Warbasse descolgó el teléfono para informar que "simplemente se estaba relajando" en la cima de la montaña. Él y Barta no tenían ganas de moverse.
‘Había una directiva del Departamento de Estado [de EE. UU.] para que los estadounidenses en el extranjero regresaran a casa. No tiene sentido que me vaya a casa ahora. Hay carreras que van a suceder eventualmente, quién sabe cuándo, y si vuelvo ahora, es posible que no pueda volver para estas carreras.
‘Aquí en Francia nos dijeron que podemos hacer ejercicio cerca de casa, pero no está claro qué significa exactamente. La gente va de excursión, a andar en trineo y esas cosas, pero mi equipo quiere que entrenemos en interiores, así que eso es lo que estoy haciendo”, añade.
Para Warbasse, la incertidumbre de no saber cuándo podrían reanudarse las carreras es la parte más difícil. A pesar de eso, su ánimo es bueno: 'No estoy en el peor estado mental. Siento que estoy mejor que hace dos días.
‘No es el fin del mundo. Estamos en un lugar hermoso, tenemos hermosas vistas, tenemos todo lo que necesitamos. Tengo mi computadora, tengo un libro de Sudoku, he estado hablando por teléfono con un montón de personas, familiares y amigos, manteniéndome en contacto mucho más de lo que normalmente lo hago, así que eso es bueno.
‘Ayer vimos una película llamada The Laundromat, aunque era un poco complicada. Todavía no he llegado al punto del aburrimiento total, así que aún no he buscado una serie de Netflix.
'La semana antes de que todo esto comenzara, comencé un curso en línea sobre finanzas', agrega Warbasse. “Pensé que me gustaría aprender un poco más sobre finanzas, así que me inscribí en este curso a través de la Universidad de Yale. Trataré de continuar con eso para mantener mi mente en movimiento un poco.
'Aunque estoy entrenando duro y quiero volver fuerte, también tengo la mentalidad de pensar que si este es el final del ciclismo o el final de mi carrera, la vida continuará.. La economía se está hundiendo. ¿Qué efecto tendrá eso en el patrocinio, en los equipos, en cómo será el ciclismo el próximo año, quién sabe?'
Corriendo hacia el atardecer
Es un punto importante. El ciclismo profesional, siempre incierto con su modelo de patrocinio para la financiación de equipos, podría estar destinado a ser aún más precario. Puede parecer una preocupación frívola en el contexto más amplio de una emergencia de salud pública que está costando miles de vidas, pero eso no quiere decir que el ciclismo y el deporte en general no importen.
La reacción de los fanáticos ante el aplazamiento de las Clásicas y el Giro de Italia ilustró el punto: para muchos, estas carreras son una parte esencial del colorido tejido de la vida. Y para los pilotos y equipos, por supuesto, supone una enorme inversión de tiempo, dinero, planificación y sueños. Tienen significado.
La pausa de la temporada fue particularmente cruel para los equipos y los ciclistas en plena forma: Nairo Quintana y su equipo Arkea-Samsic habían disfrutado de un comienzo vertiginoso de 2020, al igual que Remco Evenepoel, Adam Yates y Max Schachmann, que ganaron el truncado París-Niza.
La 'Carrera hacia el sol' tenía un aire de surrealismo, el telón de fondo se oscurecía ('Carrera hacia las nubes oscuras') mientras se dirigía hacia Niza y se intensificaban los temores sobre la propagación del coronavirus.
A medida que otras partes de Europa comenzaron a cerrarse, cada día parecía improbable, cada etapa era una bonificación o un placer culposo. Todos los que miraban y montaban podían sentir que la temporada de ciclismo estaba en un tiempo prestado y que la guillotina podría caer en cualquier momento.
Al final, el pelotón llegó a Niza, pero no a la etapa final. La carrera terminó un día antes, pero qué carrera fue, cada etapa ofreció una emoción emocionante, ayudada por vientos cruzados, un recorrido técnico complicado y quizás también por la conciencia de los ciclistas de que esta podría ser su última oportunidad por un tiempo. esta cosa que aman.
Y, por una vez, París-Niza realmente significó algo en sus propios términos, en lugar de ser el marcador de forma para un compromiso futuro más importante, generalmente el Tour de Francia.
El equipo de la carrera fue Sunweb, ganando dos etapas con Soren Kragh Andersen y Tiesj Benoot y colocando a Benoot en el podio, segundo detrás de Schachmann. Michael Matthews también montó bien; el australiano fue segundo detrás de Benoot en una sexta etapa que vio una exhibición táctica sobresaliente por parte del equipo alemán.
‘Mostramos en ese escenario lo lejos que hemos llegado durante el período de invierno cuando pasamos mucho tiempo hablando sobre cómo queríamos abordar la temporada de Clásicos’, dice Matt Winston, entrenador del equipo. Sunweb ha tenido que reinventarse tras la marcha de Tom Dumoulin, su ganador del Giro de Italia 2017, y la llegada de Benoot. París-Niza sugirió que habían encontrado la fórmula correcta. La primavera parecía prometedora.
Lamentablemente, nunca sabrán cómo les habría ido en las Clásicas.
'Todos en París-Niza sintieron que sería la última carrera por un tiempo', dice Winston. “El último día fue casi como una sensación de final de temporada: solo al final de la temporada sabes que verás gente unas semanas más tarde en el campamento de diciembre. En Niza fue un caso de "Te veremos cuando te veamos".
¿Qué sucede ahora?
La pausa abierta de la temporada ha significado una gestión cuidadosa por parte de los equipos, en particular en lo que respecta al entrenamiento de los ciclistas.
‘Yo entreno a ocho de nuestros ciclistas, pero como equipo hemos decidido relajar todo, devolviéndolo al nivel de entrenamiento básico,’ dice Winston. “Tenemos 29 ciclistas, además de nuestro equipo femenino y nuestro equipo de desarrollo. Todos han regresado al entrenamiento base, solo viajes de mantenimiento. '
Para algunos, como Benoot, Kragh Andersen y Matthews, en realidad significa dejar de entrenar.
‘Estar en plena forma ahora no tiene sentido’, dice Winston. "Sabemos cuándo es la próxima carrera no cancelada, pero no podemos estar seguros de que será".
Una de las prioridades clave del equipo a medida que avanza la pausa, con algunos ciclistas posiblemente restringidos a sus hogares, será simplemente mantenerse en contacto.
‘Algunos ciclistas viven en casa con sus esposas e hijos, por lo que están ocupados, mientras que otros están solos en un departamento. Necesitamos mantener un buen contacto con esos ciclistas”, dice Winston.
‘El trabajo aún puede continuar. Tenemos un buen equipo de expertos (nutrición, ajuste de bicicletas, I + D) y están trabajando en cosas nuevas para cuando los ciclistas comiencen nuevamente. Y con los ciclistas podemos hablar de cosas en las que pueden trabajar y mejorar: pequeñas tareas, desafíos, cosas técnicas, para mantenerlos al día y motivados.
‘Es extraño para todos. La temporada es tan larga que solo estás en casa unas cuatro semanas al final del año antes de volver a tomar un avión. Siempre estamos pensando en la próxima carrera. Este será el tiempo más largo que la mayoría de las personas, incluida yo, hemos pasado en casa desde que comenzaron a trabajar en el ciclismo.'
Hay que considerar el impacto en la salud mental, tanto para el personal como para los pasajeros. Es importante mantener cierta normalidad, o lo más cerca posible.
‘Ayer a las 4:00 p. m., hora holandesa, todo el personal se conectó a sus computadoras, configuró sus cámaras web y tomaron una copa juntos’, informa Winston. “Tuvimos una hora juntos charlando, tomando una cerveza, mostrando nuestras mascotas y bebés. Por lo menos, nos dio algo más en lo que pensar’.
La ruptura con la rutina habitual conducirá a algunos giros inesperados para todos, sin duda.
'Estaba conduciendo por la M6 en el camión de un compañero hoy temprano, llevándolo para un servicio en el centro de servicio de Scania en Lutterworth', dijo Winston a fines de marzo. "Debería haber estado en Milán preparándome para la Milán-San Remo".
Levantando el techo
Como los ciclistas profesionales están confinados en el interior, algunos prosperarán mientras que otros simplemente sobrevivirán
Uno de los grandes misterios sobre el parón de la temporada 2020 es cómo lo gastan los ciclistas y quién va a salir en forma cuando finalmente se reanuden las carreras. Warbasse cree que habrá "una brecha muy grande" entre los que lo gestionan bien y los que no.
Una adaptación será principalmente al entrenamiento en interiores. Otra será solo entrenar y no correr. "Estoy seguro de que algunas personas volverán absolutamente pisando fuerte", dice Warbasse.
'Estoy entrenando como si fuera a volver y aplastarlo. Estoy tomando esto como una oportunidad para entrenar de la manera más perfecta posible. Por lo general, solo los líderes de equipo tienen esta oportunidad, así que estoy tratando de hacer la mejor preparación posible. No es una oportunidad que probablemente vuelva a tener.
'Lo veo de esta manera: volveré y seré lo mejor que pueda ser'.
‘La primera carrera de regreso va a ser realmente interesante’, dice Winston, entrenador del Team Sunweb. Definitivamente habrá ciclistas que lo hayan aprovechado como una oportunidad, pero eso dependerá del ciclista. Algunos andan en bicicleta para competir; se ponen en forma compitiendo. Otros realmente disfrutan el entrenamiento; prosperan con eso y solo apuntan a una o dos carreras al año.
‘Esos muchachos deberían manejarlo mejor, pero es muy difícil entrenar cuando no sabes para qué estás entrenando.’
O cuando, para el caso, y esas son preguntas sin respuestas en este momento.
Ilustración: Bill McConkey
