Pandemic y Black Lives Matter brindan un impulso para construir una cultura ciclista más inclusiva
Habiendo sido suspendido, Phil Dobson se encontró escapando de la inactividad recorriendo Londres en su bicicleta. En los primeros meses del confinamiento nacional total por el coronavirus en la primavera, también asistió a las protestas de Black Lives Matter que se estaban llevando a cabo en todo el mundo en respuesta a la violencia y la desigualdad dirigidas contra los negros.
'Nunca antes había estado en una protesta', explica Dobson cuando Cyclist lo alcanza. "Me pareció muy conmovedor y quería hacer algo".
El resultado de este deseo fue la creación de la empresa de interés comunitario UpCycle, cuyo objetivo es poner más bicicletas en manos de más londinenses negros y étnicamente diversos.
Transporte más seguro
Enfocándose al mismo tiempo, la crisis de Covid-19 y el movimiento Black Lives Matter se han iluminado mutuamente, con los efectos de Covid replicando las desigualdades de salud existentes entre las personas negras, asiáticas y de minorías étnicas y conduciendo a una mayor tasas de mortalidad entre estos grupos.
Para cortar la transmisión, el Gobierno instó desde el principio a las personas a evitar el transporte público siempre que sea posible. Esto hizo que el uso de bicicletas explotara de la noche a la mañana, y las tiendas se quedaron sin existencias en cuestión de días.
Sin embargo, a pesar del auge del ciclismo en la capital, muchos grupos siguen estando subrepresentados. Según Transport for London, aunque el 41 % de la población de Londres es negra o pertenece a una minoría étnica, representan solo el 15 % de los ciclistas de la capital.
Dado que las personas de estos grupos ahora corren un mayor riesgo de contraer el covid-19, Dobson planeó recaudar £5,000 y restaurar 50 bicicletas que podrían usarse para ayudar a los jóvenes de grupos negros y étnicamente diversos a evitar el transporte público, y así que manténganse a sí mismos y a sus familias más seguros.
‘Ver cómo Covid estaba afectando a las personas negras, asiáticas y de minorías étnicas y cómo era menos probable que tuvieran una bicicleta fue una de las primeras razones detrás de UpCycle’, explica.
Con este fin, las 1.000 libras esterlinas iniciales que recaudó se utilizaron para asegurar bicicletas y repuestos de segunda mano, lo que, junto con el conocimiento obtenido de YouTube, puso en marcha las primeras máquinas.
Enviado a los jóvenes a través del Centro Comunitario de Carney en Battersea, para ganar las bicicletas, sus nuevos propietarios también tuvieron que aprender las habilidades de taller necesarias para ayudarlos a seguir funcionando.
Mantenimiento continuo
Enfocado en un gimnasio de boxeo en el sur de Londres, Carney's enseña a los jóvenes habilidades y disciplina para ayudarlos a superar las desventajas que afectan a muchos en el área. Era un modelo que Dobson deseaba replicar a medida que crecía su nuevo proyecto.
Habiendo apuntado primero a simplemente llevar bicicletas a las personas que luchan por acceder a una, el objetivo de UpCycle pronto se expandió para formar un grupo más amplio de ciclistas informados de grupos subrepresentados.
'No basta con regalarle una bicicleta a alguien, es necesario que sea capaz de cuidarla, saber cómo conducirla de manera segura y tener una comunidad que lo motive a continuar con ella.'
Mirando más allá del coronavirus, UpCycle tiene como objetivo generar confianza en los jóvenes, utilizando la bicicleta como un vehículo y una oportunidad.
‘Se trata de darles a los niños las bicicletas para que puedan ir a la escuela y viajar con seguridad, pero también se trata de encontrar a aquellos que también pueden ser modelos a seguir,’ dice Dobson.
Crecer con la bicicleta
A pesar de la barrera del costo, convencer a los niños de los beneficios y el disfrute del ciclismo es fácil. Mantenerlos comprometidos a medida que crecen hasta la edad adulta puede resultar más difícil.
Para garantizar que las personas mantengan el hábito a medida que crecen, Dobson considera que debe dirigirse a personas de entre 11 y 15 años y brindarles las habilidades y la inspiración para seguir andando en bicicleta.
Como Dobson explicó en una conferencia sobre cómo llevar a los niños a la escuela en bicicleta, solo había un ciclista negro en el Tour de Francia de este año.
Del mismo modo, en el Reino Unido, a pesar de que el ciclismo es cada vez más popular tanto para el deporte como para el transporte, todavía no hay muchas personas de color dentro del establecimiento.
Él cree que para que los jóvenes negros sigan montando a medida que crecen, deben tener modelos a seguir con los que se identifiquen, algo que espera que UpCycle pueda proporcionar.
De la misma manera que el campeón británico, el fundador de De Ver Cycles Club y compañero del sur de Londres, Maurice Burton, creó un espacio acogedor para generaciones anteriores, Dobson elige a Mani Arthur de Black Cyclists Network como otra persona que hace que el ciclismo sea genial para una diversidad audiencia.
‘Cuando los chicos de BCN aparecen en un paseo en grupo, todos tienen la lycra y el casco puestos, ¡pero tienen buenas bicicletas y lo hacen lucir bien! Me imagino que si tuviera un grupo de muchachos conmigo, estarían convencidos.'
Dobson planea lograr que los ciclistas mayores se unan y brinden un grado de tutoría discreta.
‘La idea es construir una comunidad donde tengamos estas sesiones de mantenimiento, la gente venga y conozca a sus compañeros, y todos estén ansiosos por dar un paseo después’, dice Dobson.
Sin embargo, en Londres, inicialmente puede ser difícil hacer que los jóvenes ciclistas abandonen su zona de confort y se mezclen con personas de diferentes áreas.
'Dejados a sí mismos, los niños de aquí tenderán a quedarse en su propio vecindario', explica.
Para contrarrestar esto, junto con más viajes locales, el próximo año el plan es establecer un viaje anual de Brixton a Brighton, dando a cualquier persona interesada en el lado más deportivo del ciclismo algo para entrenar. El objetivo es desarrollar un amor por el ciclismo que abarque tanto el transporte como el deporte.
Después del confinamiento
Después de haber llenado inicialmente la casa de Dobson con bicicletas donadas, UpCycle recientemente aseguró el almacenamiento y el espacio de trabajo en una organización sin fines de lucro cercana, junto con los servicios de dos mecánicos ocasionales.
La tienda local de bicicletas Brixton Cycles también ha estado suministrando bicicletas de donantes que los propietarios consideran antieconómicas para reparar. Una aparición en BBC Radio 5 Live también generó veinte bicicletas, mientras que las donaciones individuales han visto crecer el número listo para ser reacondicionado a alrededor de cuarenta.
Un ciclista que estaba limpiando su colección incluso entregó una Colnago y una Trek de carbono, aunque lamentablemente para cualquiera que complete un recorrido, ambas se venden para financiar herramientas y repuestos del taller.
Por ahora, el regreso del confinamiento está complicando la enseñanza. Después de solicitar la financiación de TfL, UpCycle está trabajando actualmente con seis niños a través de una organización benéfica local en el sur de Londres, en lo que debería convertirse en un plan continuo.
Además de las primeras bicicletas que fueron para niños en Battersea, otras cinco fueron para jóvenes que completaron programas de liderazgo para personas de comunidades negras y diversas en Hackney, y uno de sus graduados ahora usa su bicicleta para obtener a la universidad.
El próximo año, una vez que se eliminen las restricciones, UpCycle planea realizar talleres de seis meses para ganar su bicicleta en los que los jóvenes pasan una noche a la semana aprendiendo cómo reparar y mantener una bicicleta antes de recibir la suya propia al completar el curso..
El plan a largo plazo es crear eventualmente un taller fijo y un espacio comercial que emplee a personas que hayan completado el curso anteriormente; con los fondos de esto, se financia el trabajo de divulgación del grupo.
Trabajo con jóvenes
Al norte del río en Hackney, Isaac acaba de recibir una de las bicicletas de UpCycle en reconocimiento a su trabajo voluntario ayudando a su comunidad en Voyage Youth.
'Definitivamente me gustaba el ciclismo antes de tener la bicicleta', explica. "Siempre quise una bicicleta, así que me alegro de que me la regalaran".
Como municipio, Hackney a menudo se presenta como un ejemplo de un lugar que tiene éxito en fomentar el ciclismo. Sin embargo, la infraestructura no es el único factor para la seguridad ciclista. Para los hombres jóvenes y los niños, puede haber otras barreras para andar en bicicleta en un área que algunas personas podrían no reconocer.
'Personalmente, me siento seguro montando en bicicleta en Hackney', dice Issac. “Sin embargo, sé que otros sienten que los niños negros que andan en bicicleta pueden ser un objetivo para la violencia de las pandillas y esto es cierto. Pero no he experimentado nada de esto.'
Por su parte, Issac considera que tener una bicicleta nueva lo ayudará a mantenerse más activo. "Me ha beneficiado en términos de mis niveles de condición física porque en lugar de caminar o ir al gimnasio, estoy haciendo ejercicio mientras participo en una actividad que disfruto".
El próximo año, UpCycle planea seguir colaborando con Voyage Youth. Sin embargo, primero tendrá que solicitar algunas donaciones de bicicletas más.
Puede encontrar más información aquí: upcycleldn.co.uk
