Los grupos electrónicos son cada vez más inteligentes, pero ¿se están preparando para asumir tareas cambiantes por nosotros?
Hubo un tiempo en que simplemente cambiamos de marcha. Tiraríamos de una palanca hacia arriba o hacia abajo, y la cadena se movería hacia arriba o hacia abajo en el casete. Luego inventamos el cambio indexado, que eliminó la necesidad de encontrar la rueda dentada correcta en una palanca de cambios por fricción.
Luego vino la electrónica, y el libro de reglas que cubría un siglo de cables y tensión fue desechado. Ahora, los sistemas como Di2 y EPS no solo cambian con mayor precisión, sino que también registran y transmiten datos de cambio de una manera que puede cambiar la forma en que conducimos por completo.
'En términos generales, vemos una tendencia hacia más información, más datos y más comentarios', dice el gerente de producto de Shimano, Tim Gerrits.
Shimano desarrolló un sistema llamado D-Fly hace varios años que transmite datos sobre la posición de la marcha a una computadora de ciclismo, que a su vez puede registrar cada cambio durante un recorrido completo. D-Fly era un complemento, pero ahora Campagnolo y Sram transmiten la misma información como estándar.
Datos adicionales
Sram eTap transmite su posición de marcha, tanto delantera como trasera, en una señal ANT+ estándar, a un ciclocomputador. “Sabíamos que queríamos incluir esa funcionalidad allí desde el principio, y construir el perfil de cambio ANT+ no fue tan laborioso como construir nuestra red de área encriptada para las señales de cambio reales”, dice Brad Menna, gerente de producto de Sram. "Lo consideramos un excelente punto de datos adicional sin necesidad de ningún hardware adicional".
La supervisión electrónica de un grupo no es del todo nueva. El Flight Deck de Shimano cumplió exactamente ese propósito en 2007. Sin embargo, entonces era un sistema cerrado que usaba cables y sensores para transmitir la posición del engranaje en vivo en una computadora de ciclismo. La diferencia ahora es el uso de canales de comunicación ANT+ que pueden transmitir cambios de marcha.
‘Eso abre todo un nuevo mundo de análisis,’ dice Lorenzo Taxis, director de marketing global de Campagnolo.
La aplicación MyCampy de la compañía es probablemente la más avanzada, ya que puede trazar un mapa del desgaste de los componentes e identificar hábitos perjudiciales como el encadenamiento cruzado. El grupo V3 EPS de Campagnolo también es el primero en la carretera en hacer algunos cambios por nosotros, con una función llamada Shift Assist. Por ahora es una buena función, pero con el tiempo puede convertirse en un punto de inflexión en la toma de control de las máquinas.
Autoconocimiento
'Tenemos un sistema simple de Shift Assist que ayuda al ciclista a mantener una cadencia y una potencia de salida constantes cuando se descarrila de grande a pequeño o de pequeño a grande en el plato ', dice Taxis.
‘No funciona con datos de potencia, sino que realiza una compensación de hasta tres marchas con el desviador trasero cuando se realiza un descarrilamiento delantero, suavizando el cambio y conservando el ritmo de pedaleo. Es el primer ejemplo de engranajes que no funcionan con una simple instrucción binaria, sino que actúan de manera inteligente para ayudar al ciclista.
Y Shimano ha seguido su ejemplo. "Lanzamos Dura-Ace 9100 con cambio sincronizado, que selecciona la siguiente marcha más adecuada para usted, independientemente de si ese cambio debe realizarse a través del desviador delantero o trasero", dice Gerrits.
El ímpetu de ambos sistemas, al parecer, es utilizar la electrónica para seleccionar mejor las marchas para el ciclista. Para algunos, sin embargo, la idea de cambiar sin el cambio es una herejía para el espíritu del ciclismo, y también es una opinión compartida por algunos fabricantes.
'Creo que le quita un poco de experiencia', argumenta Menna de Sram. 'Ciertamente puedo ver el valor para alguien que no está tan en sintonía con su bicicleta y engranajes.
Es como si te subieras a un auto deportivo, ¿quieres conducirlo en automático o quieres usar las levas de cambio? Las paletas de cambios pueden ser más divertidas en el camino correcto, porque tienes esta interacción con el vehículo mientras lo controlas.'
Sin embargo, existe una visión más grandiosa para el cambio automático: una en la que la tecnología aumenta la eficiencia del ciclista, y aquí es donde los expertos en tecnología de terceros realmente están tomando las riendas de los grandes jugadores.
En la exposición InterBike de este año en Las Vegas, una pequeña marca con el nombre de Baron Controls exhibió un nuevo producto llamado ProShift, con la capacidad de cambiar de manera totalmente automática e inteligente.
Hacerse cargo
‘Creo que es el siguiente paso lógico’, dice Ennio Mastracci, vicepresidente senior de Baron Controls. "Una vez que tiene datos, es intuitivo querer controlar lo que muestran esos datos y optimizarlos".
El ProShift es una unidad principal que se puede conectar a un grupo electrónico y comenzar a hacerse cargo del negocio de los cambios por sí mismo. “Tomamos la potencia, la cadencia, la velocidad, la frecuencia cardíaca y el par, además de algunas preferencias personales del ciclista, y calculamos la marcha perfecta para ese momento y cambiamos al ciclista a esa marcha”, dice Mastracci.
No se trata solo de automatizar lo que hacemos de forma natural. Si bien un ciclista puede ingresar una cadencia preferida, el sistema trabajará para determinar la cadencia más eficiente en función de la potencia y la eficiencia del ciclista a lo largo del tiempo, ajustando potencialmente los atributos fisiológicos propios del ciclista.
'Hemos tenido bastante interés por parte de los triatletas, así como de los ciclistas manuales', dice Mastracci. FSA acaba de lanzar un grupo electrónico y ha expresado su interés en trabajar con nosotros hacia el cambio automático. Inesperadamente, nos contactaron otras dos empresas que también están desarrollando grupos electrónicos”.
Y hay más. Baron Bio Systems (la empresa de la que se separó Baron Controls) ha desarrollado el BioShift. Operando a través de una computadora de bicicleta Garmin, BioShift es similar en principio a ProShift, pero la marca tiene una visión diferente del futuro, ya que pretende desarrollar este tipo de aplicación en un mecanismo de cambio automático.
'Nuestra estrategia es simplemente animar a los fabricantes de transmisiones electrónicas a poner a disposición su protocolo de cambio inalámbrico y luego podemos ofrecer cambios automáticos a las masas sin necesidad de ningún hardware adicional, aparte de una computadora de bicicleta típica', dice el fundador Armando Mastracci, hermano de Ennio.
Baron Bio Systems apuesta a que la compatibilidad con los cambios automáticos provendrá de las grandes marcas, mientras que Baron Controls apuesta a que un tercero, es decir, él mismo, necesitará salvar la brecha del hardware para hacer los cambios por usted.
Si se tiene en cuenta el efecto de la transmisión automática en la industria automotriz, los engranajes que se cambian solos podrían, a su vez, cambiar el panorama del ciclismo. Sin embargo, para algunos, una palanca de cambios por fricción siempre funcionará bien.
