La directora de Africa Women Cycling determinó que la f alta de financiación no arruinará las oportunidades de las aspirantes a atletas femeninas del continente
Mirando la carrera olímpica en ruta del año pasado, Kimberly Coats se sorprendió por el hecho de que solo había tres mujeres de África, y ninguna mujer de color, haciendo fila para abordar la carrera en Río. No es que esto fuera una gran sorpresa. Después de haber trabajado durante muchos años con Africa Rising y Team Rwanda, Coats estaba muy familiarizado con el estado del ciclismo en el continente.
El Team Rwanda es una de las grandes historias de éxito del ciclismo. El equipo ha ayudado a reunir a ciclistas y fanáticos en un país previamente dividido por conflictos étnicos, ayudó a fomentar una cultura ciclista africana única e impulsó a varios de sus miembros al escenario mundial.
Coats había sido fundamental en su éxito, trabajando incansablemente entre bastidores para mantener el proyecto en marcha. Sobre la base de ese éxito, en agosto de 2016, la organización detrás del equipo de Ruanda anunció su intención de formar el primer equipo ciclista profesional femenino africano.
En agosto, la fundación Africa Rising llevó a cabo un campamento de entrenamiento intensivo a gran altitud de un mes de duración. Participaron catorce mujeres de Eritrea, Etiopía y Ruanda. De estos, Yohana Dawit, una eritrea de 24 años que había ganado recientemente la Copa de ciclismo Race for Culture de Ruanda, fue seleccionada para viajar a Estados Unidos para competir en la Green Mountain Stage Race.
Al hacerlo, Dawit se convirtió en la primera ciclista eritrea en competir a nivel profesional en los Estados Unidos.
Sin embargo, el equipo sufrió un revés cuando su ciclista estrella desapareció y solicitó asilo en los EE. no se pudo encontrarSin embargo, en lugar de rendirse, Africa Rising reformuló y amplió sus planes.
El equipo masculino de Ruanda había logrado el éxito de arriba hacia abajo. Con fondos limitados, se identificó y se alimentó un grupo de ciclistas talentosos. Su éxito en el escenario mundial sirvió como inspiración, ayudando a atraer fondos y haciendo crecer la escena de carreras de la región.
Con el Tour nacional de Ruanda ahora como parte del UCI Africa Tour, atrayendo multitudes masivas, y el ciclista Adrien Niyonshuti firmado con un equipo WorldTour y compitiendo en los Juegos Olímpicos, el proyecto fue un triunfo.
Por el contrario, el programa de ciclismo Africa Rising Women (ARW) intentará hacer crecer el ciclismo desde la base, y no solo en Ruanda, sino en todo el continente.
'Creemos que si abrimos las puertas al mundo del ciclismo en los rangos más jóvenes, eventualmente tendremos no solo el primer equipo ciclista profesional femenino africano, sino docenas de equipos profesionales', explicó Coats.
Para lograrlo, su objetivo es brindarles a las mujeres y las niñas acceso a bicicletas para recreación y negocios, con la intención de construir una cultura ciclista de la que pueda surgir la próxima generación de ciclistas.
Para asegurarse de que estos ciclistas crezcan en un entorno en el que puedan tener éxito, ARW tiene como objetivo abogar por el ciclismo femenino en el continente mediante la creación de una red de partes interesadas y modelos a seguir dentro de las federaciones nacionales de ciclismo de África y apoyar las candidaturas de mujeres. presentarse a puestos en sus comités ejecutivos.
'A largo plazo, para ayudar a todas las mujeres interesadas en el deporte, necesitamos aumentar el apoyo de base', dijo Coats.
'Necesitamos organizar y ayudar a ubicar a las mujeres en roles de liderazgo dentro de los clubes o federaciones locales. Necesitamos mujeres en la Confederación Africana de Ciclismo y más mujeres en la UCI en el liderazgo y la formulación de políticas.
'Y, en última instancia, necesitamos que las jóvenes conozcan la libertad que pueden experimentar en una bicicleta y que las mujeres mayores sean sus mentoras y sus voces', agregó Coats.
La organización realizará su primera reunión de planificación en el Campeonato Continental Africano el 15 de febrero de 2017 en Luxor, Egipto.
